晏子诏不经意间吸了吸鼻子，脸颊微红，好在月色朦胧，看不太清。可月色朦胧之下，祝卿身影更显朦胧，仿佛周身环绕着淡淡光芒，吸引着他所有的目光，令他久久无法移开。

祝卿笑语盈盈： “这几日赶路你也累了，赶紧回去睡吧。今天谢谢你了，不过放心……” 她亮出手中长鞭，自信满满，“我自能保护周全，殿下无需挂怀。”

晏子诏耳朵里完全听不见祝卿在说什麽，只觉得她的嘴唇莹润，这几日赶路干枯的水分似乎被热气补了回来，诱人采撷，目光不由自主地追随那张张合合的唇瓣。

终是，他轻叹一声，打破宁静：“今夜月色，果真美不胜收。”

祝卿擡首望月，眼中闪过一丝哀愁：“是啊，不知京城亲友，是否亦在共赏此月。”

晏子诏闻言，心中一凛，随即恢複清明：“我送你回屋。”

祝卿摆摆手：“就在不远处，你先走吧。”

晏子诏担心自己今夜再和祝卿相处下去，会说出一些不该说的话，于是点点头说道：“好。”

他远远的坠在后面，直到送她回了屋子。

夜深人静，唯有那抹香气，萦绕心间，久久不散，伴他入梦。

晨曦初破晓，天边尚挂着一抹未散的夜色，衆人便被轻声唤醒，踏上了新的征途。

他们此次的行程，实则应该保密，于是仅将沉甸甸的银两悄然置于桌上，借着黎明前最深沉的暗色，悄无声息地离去，没有惊动任何人。

村长醒来后看见桌上的银辉，定将是惊喜交加。这份馈赠，不仅是对他们淳朴待客的感激，更是冬日里温暖人心的火种，足以让全村老少安然度过严冬的饑寒。

一夜安眠，衆人仿佛脱胎换骨，疲惫尽消，甚至觉得自己可以一鼓作气到达终点，毕竟几日的赶路已经让他们适应了这样的日子。

山道间，一群孩童的欢声笑语如清泉般流淌，他们哼唱着新学的小调，那稚嫩而纯净的歌声，在山谷间悠悠回蕩，瞬间驱散了旅途的沉闷与疲惫。

祝卿策马扬鞭，行至队伍前端，望向远方，轻声询问：“前方路途，尚有多远？”

侍卫长闻言，从怀中缓缓取出那张泛黄的地图，指尖轻轻摩挲，最终指向一条隐匿于密林深处的山道：“若由此捷径穿行，或能缩短至七日之内抵达，然而……”

他的话语中带着一丝忧虑，“此路崎岖难行，颠簸不已，恐孩子们难以承受，加之山贼出没，更是危机四伏。”

斩杀猛虎

“倘若我们择一安稳之道，迂回前行，又将如何？”祝卿眉宇间锁着深深的忧虑，虽知行路匆匆，然安全二字，始终是她心中不可撼动的基石。

侍卫长不禁长叹一声，语气中满是无奈：“这便是令我左右为难之处。如此一来，所需时间必将翻倍，而时光紧迫，战局瞬息万变，一日之延误，或可牵动万钧之重。”

祝卿的目光转而投向了后方，正稳步跟来的晏子诏：“殿下，意下如何？”

晏子诏手指轻点那条隐蔽小径，果决地一锤定音：“便走此路！让侍卫们打头阵，马车紧随其后，先一步扫清障碍，再稳步向前。我等习武之人，若连几位孩童都无法护得周全，何以言上阵杀敌？”

侍卫长心中暗自赞同，若非顾及孩童安危，他亦会毫不犹豫地做出同样选择。他随即领命，开始有条不紊地调整队伍布局。

穿越密林，现有衣物显然不足以抵御虫蛇侵扰，衆人需将四肢紧裹，以防不测。同时，驱虫药剂亦显不足，而前方荒无人烟，采购无望，让侍卫们眉头紧锁，面露难色。

祝卿见状，主动询问：”怎麽了？有何难处？”她敏锐地捕捉到空气中弥漫的焦虑。

“药品準备不足，可前方又没有集市，现在回头去买肯定也来不及了。”侍卫长如实相告。

祝卿环顾四周，杂草丛生，心中却忽生妙计。

她忆起书中古训——毒物环伺之地，往往亦是解药所在。昔日研习赫拉族文化时，她对奇花异草颇有兴趣，曾借书研读，其中不乏大尧境内的植物图谱。此刻，一段记忆如电光火石般闪过脑海。

她嘴角勾起一抹笑意，开始在草丛中仔细搜寻，终于，她欢呼道：“找到了！”

“是何物？”衆人纷纷投来询问的目光。

“此乃蛇尾草，因形态酷似蛇身而得名。世人皆知蛇乃毒虫克星，殊不知，这蛇尾草亦是天然驱虫良药。你们手中的驱虫剂，其主要成分正是此物。”祝卿嘴角根本压不下去，感慨自己队伍的好运气。