他的天赋固然卓越，但这份卓越更是他用无数汗水换来的。

夕阳的余晖渐渐淡去，天色渐渐沉重。

晏子诏在交锋中稍稍放松了力道，祝卿的鞭影如灵蛇般疾闪，将他打得一个趔趄。她紧随其后，扬鞭再挥，两人之间的对决如疾风骤雨，有来有回。汗水浸湿了她的衣襟，凉风掠过，带着丝丝凉意，而夕阳已悄然沉入地平线。

晏子诏望着她，轻声提醒：“天色已晚，宫门即将落锁，你若再不出宫，恐怕会错过时辰。”他的话语中透着一丝关切，“母亲会担心的。”

祝卿沉浸在战斗的快感中，仿佛与手中的长鞭融为一体，每一招每一式都流畅自如，仿佛左右手在默契地对话。待她冷静下来，才觉得有些不对劲，她疑惑地看向晏子诏：“你是不是一直在给我喂招？”

晏子诏并未直接回答，只是微笑着说：“你再试试我刚刚指出的那些问题。”

祝卿再次挥鞭，惊讶地发现那些曾困扰她的坏习惯竟已烟消云散。她惊喜地望向晏子诏，眼中满是钦佩：“你真的好厉害。”

晏子诏微微一笑，没有言语。祝卿不知道的是，为了找出她鞭法中的问题，晏子诏在无数个夜晚默默练习，甚至比他自己擅长的长枪还要付出更多的努力。

他想要留下她，多在一起待一会是真的；想让她武力强大起来，多出一些自保的能力更是真的。

突然，祝卿拍了拍头，惊呼道：“糟了！我约了人！这可怎麽办啊！”

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晏子诏装作有些愧疚的样子：“是我耽误了你吗？”

祝卿连忙摆手：“不，是我的问题，我忘记了。还好明天是休沐日，我可以明天去见他。”

晏子诏追问：“你爽约了，他不会生气吧？都怪我。”

祝卿一边收拾东西一边回答：“我和他很熟的，是好朋友，他不会因为这点小事生气的。”

然而，祝卿并不知道晏子诏已经知道了她要去见的人是唐昀。听到这话，晏子诏心中涌起一股难以名状的酸楚，仿佛一股酸水从胃中翻涌而出，流向四肢百骸。

他沖动地问道：“那我是什麽？”意识到自己的口吻有些沖动，他小心翼翼地补充了一句：“我是你的朋友吗？”

祝卿笑着拍了拍他的肩膀：“当然是啊！你怎麽会这麽问？难道我们的大男子汉也会多愁善感吗？”

晏子诏低声呢喃：“我和他一样吗？”

祝卿没有听清：“你说什麽？”

晏子诏摇了摇头：“没什麽。”

另一边，唐昀等人等的快要疯了。

因为他与祝卿交往过密，怕有人说閑话，他们之间的交流都是暗地里进行的。因此发生这种事情，他也不敢贸然去雅香斋询问，唯恐引起更多的风波。

他悄然吩咐小厮去暗中打听，却发现祝卿至今没有归府，可今日下学已经过了两个时辰了。

他有些担心，生怕出了什麽事情，正当他打算不顾一切的去找祝府询问的时候，他的房门被敲响了。

是珠儿，她的声音压得极低：“我家小姐已经回府了，今日爽约实在抱歉。小姐说，明日会亲自和您解释今日之事。”

唐昀心中悬着的石头终于落地，他原本因担忧而焦躁不安的心情也渐渐平複。

*

第二日，朝霞初绽，祝卿已来到博雅居，而唐昀早已静候于此。

经过一夜的思量，唐昀心中已如明镜，这无非是晏子诏再次施展的手段——

祝府未曾传出任何消息，足以证明祝卿昨夜应该根本都没有从皇宫中离开，下学后能于宫廷之内留人的，除了小公主，便是那晏子诏了。昨日皇上前往柔妃宫中，小公主早早归去，那麽这背后的推手，自然非晏子诏莫属。

祝卿匆匆而至，面带歉意：“昨日因练武场上忘我练习，竟误了时辰，实在抱歉。今后定当谨慎守时，绝不再犯。”

和唐昀猜的分毫不差，他心中虽有气，却也知这不过是阳谋之计，他亦曾用过相似手段。于是，他只能轻声安抚：“时辰之事，确实需得留心。你若晚归，我难免担忧。”

祝卿连连点头，表示铭记在心。

唐昀不愿让祝卿尴尬，转而问道：“你寻我，所为何事？”自他意识到自己对祝卿的情愫，言语间便多了几分温柔与细腻。

祝卿坦言：“我欲开辟一条通往南边异族的商线。听闻南边除赫拉族外，尚有许多其他的种族，他们拥有各自的风俗文化与美食。若我能将这些带回京城，同时将我们京城的物品带往彼处，沿途进行交易，定能获利颇丰。雅香斋的成功已证明，京城人对这些异族之物的接受度极高。”