祝卿嘴角轻扬，带着一丝得意：“是珠儿告诉我的。她本是贫寒出身，与街头的孩子们交好。她曾去打探，发现那一片乞讨的孩童时常会神秘消失，而后再现时，衣物整洁，举止间多了些文雅之气。我便猜想，许是你将他们带走，为他们提供了安身之所，并传授他们知识。”她眨了眨眼，莞尔一笑，“不过是我的猜测，方才也不过是想试探你一番。”

唐昀无奈摇头，他没想到自己竟被这小丫头诓骗了。他坦言道：“我做这些，本不欲人知……”

祝卿接过话头，声音清脆：“你是怕他们觉得你在收买人心。”

唐昀点头承认：“正是。因此，我只能请些婆子去照顾他们，如今教他们识字的，也不过是个落魄书生，他并不知道我的真实身份。”

祝卿轻轻摇头，故作深沉：“但如此长久下去，终究不是办法。”

唐昀被点破困境，原本挺直的腰板也稍显松弛，他轻叹一声，目光中流露出几分无奈：“你说得对，我一个人的俸禄毕竟有限，而需要救助的孩子却越来越多，我已感到有些力不从心。”

祝卿笑靥如花，她轻声道：“那你就更应该答应我的提议了。”

唐昀的神情瞬间变得严肃起来，他凝视着祝卿：“你有何想法，不妨说来听听。”

祝卿的脸上泛起一抹淡淡的桃红，有些不好意思：“母亲将雅香斋的担子交给了我。我细细观察之后，发现它的经营模式虽能让百姓们品尝到美味的点心，但在那些上层社会的眼中，却显得过于朴素，难以彰显其尊贵。换句话说，他们觉得这样的点心拿出去，未免有些失了身份。”

唐昀沉思片刻，回想起自家宴会上所用的点心，皆是来自大酒楼，虽精致却味道平平，但是胜在精致，聚会时也没有人，真的是为了尝尝点心。他点了点头，轻声道：“确实如此，那你是否已有改变之策？”

祝卿眼中闪过一丝灵光，轻声答道：“嗯，京中流行的竹筒饭就是我近日在赫拉族的书籍中发现的。这竹筒饭独特且美味，但包装略显粗糙，难以凸显其独特性。我想，或许可以从改善包装入手。”

唐昀好奇地问道：“那你计划如何让这些孩子参与其中呢？难道要他们亲自动手做点心？”

祝卿急忙摆手，眼中闪过一丝狡黠：“非也，我打算雇佣这些孩子，为他们换上整洁统一的服饰，让他们成为我们雅香斋的专属使者，将点心送到那些达官贵人的府上。如此，他们购买的便不仅仅是点心，更是我们雅香斋的尊贵服务。”

唐昀听后，不禁为祝卿的奇思妙想而赞叹。他想到自家母亲虽然朴实，但若能在家中品尝到新鲜出炉、专人送达的点心，定会大加赞赏。然而，他仍有些许疑虑：“可你如何确保你的点心能受到大家的喜爱呢？”

祝卿神秘地凑近唐昀，低声道：“这其中的秘密，便在于柔妃与小公主。若我宣称这是宫中柔妃与小公主最爱的点心，定能吸引衆多食客前来品尝。你且放心，只要他们尝上一口，便会爱上这独特的味道。”

唐昀回想起祝卿送来的点心，那独特的口感与香味仍令他难以忘怀，他不禁点了点头，表示赞同。

祝卿继续说道：“雇佣这些孩子，不仅能为他们提供一个自食其力的机会，让他们从每份点心中赚取生活费，更能培养他们的责任感与自信心。免得你付出了那麽多，却养出了一群小白眼狼。”

唐昀深感赞同，自己只是为这些孩子提供了一个暂时的避风港，而真正的未来还需他们自己去闯蕩。

于是，他毫不犹豫地答道：“成交。”

祝卿起身告辞，临行前她轻声对唐昀说道：“明日我会将点心带入宫中，请先生务必前来品尝，并为我美言几句。我相信，你的看法在皇子和公主心中定有分量。”

原来，这就是祝卿让赵掌柜準备的礼物。

赵掌柜担心宫中珍宝无数，自家的点心难入法眼，但祝卿却认为，以皇帝连赫拉语都不让说的闭塞思想, 这赫拉族的东西可能还真没有。她只打算将这竹筒饭称为自己的创新之作，毕竟与原版相比，已有了些许变化。

唐昀无奈，原来这小姑娘把他也算计了进去，可这也让他越发期待明天入宫了。

初入学堂

清晨的阳光刚刚透过祝府的雕花窗棂，祝卿便已收拾妥当，手中提着入宫所需的物件，在母亲那满含不舍与牵挂的目光中，缓缓步出了大门。

然而，当她瞥见那等候在府门外的人影时，心中不禁泛起一丝讶异。她急步上前，微微欠身：“董叔，怎劳您亲自前来？”话语间，她已敏捷地上了车，生怕耽误了入宫的时辰。