府中少了祝离这个隐患，顾小娘又因病卧床不起，祝卿顿觉府内气氛轻松许多。那外室女子也聪明地躲在院子里，深怕腹中胎儿有什麽闪失。祝卿对于这种平静的日子反而有些不习惯。

她的竹编倒是有模有样的，此刻手中正把玩着一枚半月牙状的配饰。那配饰上银丝穿插，犹如夜空中繁星闪烁，恰似一轮明月之上点缀着点点星光。而这月亮，正是赫拉族的图腾象征。

张夫人好奇地凑近观看：“真是精巧，这是要为母亲準备的吗？”

祝卿轻轻摇头，将手藏到身后：“才不是，此物另有用途。”

张夫人越发好奇：“莫非是卿儿有了心仪之人？让我猜猜……是不是那位赠你书籍的公子？”

祝卿脸颊微红，有些羞恼：“母亲，您就别乱猜了！不是心上人！”

张夫人笑着打趣：“好好好，不是心上人，那便是要送给唐公子了？”

祝卿有些不好意思：“您不是不想让我与他有过多的交流吗？”

“可我也知道你做出的每一个决定都是深思熟虑的结果，所以既然你都想清楚了，我又怎麽会阻拦你呢？”

祝卿不知道自己前世到底做了什麽好事，能拥有这麽好的母亲。她感激地抱住张夫人，将头埋进她温暖的怀抱：“谢谢您，母亲。”

入宫选拔

祝卿看书的进度不慢，而赫拉族的风土人情也确实有趣，这让她自觉呆在府中的这几日如流水般迅速流逝，不再显得单调乏味。

终于，董松派人传来了消息，他们回来了；一同传来的，还有江州开仓救济百姓的消息。

江州城内，那些曾试图通过哄擡粮价牟取暴利的商人，最终不得不将手中的粮卖给了官府，以免血本无归。而太子因处理此事得力，深得圣上赞赏，被派往工部历练。

此事对于祝卿而言，更有一重意想不到的影响——圣上龙颜大悦，原定的选伴读时间竟提前了。这突如其来的消息，让祝卿有些措手不及，她轻叹一声，放下手中的挂饰，心中明白，眼下还是正事要紧。

作为祝家如今唯一的千金，这场盛事自然是要盛装出席的。张夫人为了挑选合适的首饰，甚至翻遍了她的嫁妆箱。然而，祝卿却一一否决了这些华丽的饰品：“娘亲，公主选伴读，重的是学问与气质，而非华服与珠宝。太过耀眼反而会抢了公主的风采。”

张夫人轻嗔道：“我岂会不知？但即便素净，也需略施粉黛。”说着，她递过一个碧玉簪子，“只需选择那些看似低调却又不失雅致的首饰便可。”

彩玉在一旁早已跃跃欲试：“我已经许久没有梳过这麽精致的发髻了。”

张夫人挑挑眉梢：“你这是在埋怨我平日里疏忽了你的手艺？”

彩玉抿嘴一笑：“夫人您天生丽质，自然无需过多修饰。但小姐若是有了我的巧手，定能更加光彩照人。”说着，她偷偷瞥了一眼祝卿，补充道，“当然，小姐的美貌也是无人能及的，仅次于夫人您。”

祝卿闻言，轻轻摇头：“您知道我想说的不是这个。”

彩玉擡手将珠儿召过来，表情敛了下去：“你好好学着点，以后给姑娘梳妆的任务就交给你了。”她的话语中，已然有了大丫鬟的威严与责任。

*

因小公主的伴读之选，皇帝不欲过分张扬，于是，朝中的大人们便携各自家中的女儿，趁着早朝的晨光，悄然入宫。

清晨的日光尚未驱散夜的残影，祝卿便被母亲的轻声呼唤唤醒。经过一番忙碌的装扮，她已疲惫不堪，头微微低垂，一点一点的。。

祝父见状，柔声道：“若觉困倦，便倚在车厢内小憩片刻吧。”

祝卿心中松了口气，她确实不知该如何面对如今在她心中很是虚僞的父亲。她浅浅的笑了，轻声道：“多谢父亲。”

马车缓缓前行，窗外天色尚早，只有马蹄声“哒哒”与车轮碾过车辙的闷响，在空旷的道路上回蕩，颇具韵律。不久，祝卿便在这份单调的节奏中悄然入眠。

再次醒来，是被车厢外传来的恭维声吵醒的——“贵府千金真是风姿绰约，亭亭玉立。”“令媛气质非凡，今日选伴读，定能脱颖而出，我家的小女便自愧不如了。”……

声音此起彼伏，但内容却大同小异。祝卿轻轻整理了一下稍显淩乱的衣裙和发丝，随着父亲走下马车。

突然，周围的恭维声戛然而止。不是因为祝卿的美貌惊豔四座，而是她身上所散发出，和一般闺阁女子不一样的那种生命力。

她眉如柳叶，细长的双眼稍显淩厉，但微微低垂时，又显得那般温柔。一身纯白的衣裙上，点缀着几根翠绿的竹子，一根清透的翠玉簪子轻轻别在脑后，仿佛她就是从竹林中走出的仙子，宁折不弯，生机勃勃。