女儿先是求，再是哭，渐渐地，连哭声都小下去。

常嬷嬷的心就像被谁生生剜下一块肉。

桃夭被打到半死。

血从她身下流进雨里。

“奶奶，不敢再打了！”行刑的婆子进来，抖着声回话，“再打，怕是……要出人命！”

大周律法：奴婢有罪，不告官司而殴杀，杖一百；无罪而杀，杖六十、徒一年，当房人口悉放从良。①

理国公府才被夺爵三个月，温家舅舅还在狱里，听说腿骨还没长好，便是再养上三个月，也不能恢复完全了，恐怕会瘸。

安国公府也还在禁足。

前车之鉴就在眼前，纪明德不敢真叫闹出人命。

“罢了。”她叹道，“多年情分，我就饶她一命。请个好大夫，替她诊治吧。”

婆子们忙把桃夭抬走，没送回她在奶奶院里的下房，只赶着送去了常嬷嬷家。

纪明德又叫其蓁也去擦擦脸，许她歇息两日：“你能知错，主动来回禀我实情，很好。今次就饶过你。再有下次，和桃夭一样的例！”

其蓁谢恩退出去。

直到奶奶再没吩咐，常嬷嬷才流泪道：“桃夭竟敢背主，叫我也没脸再服侍奶奶了。求奶奶开恩，放我去扫地、洗衣，做些粗使活计，再不见奶奶，也强过我这心里煎熬！”

她方才所有表现，已尽数消去了纪明德疑心。

纪明德出了口气，也怕把奶嬷嬷的女儿罚得太狠，叫人心寒。

她便忙道：“这是桃夭不懂事，和嬷嬷有什么干系？她连你也能瞒下，倒厉害！嬷嬷快回去看看她吧，好生教导，别叫她再糊涂了。”

“奶奶才是，可千万要保重身子，别叫这丫头气坏了！”常嬷嬷擦泪。

“我还罢了，嬷嬷也别太伤心。”纪明德宽慰道。

“那奴才，就先回去看看？”常嬷嬷谨慎问。

“嬷嬷快去。”纪明德笑道。

常嬷嬷这才谢恩告退，冒雨跑回自家。

大夫已请了过来，诊出胎儿已经落下。幸好月份不大，牵扯不到母体性命，只是这一回打太过伤身，恐怕会有损今后生育。

至于桃夭身上的瘀伤，本该以活血药材发散。可才落胎，又怕引起血崩，只好先耽延两日不治，且把下身的血止住再说。淤血青肿先用清水擦拭、冷敷，一日后再热敷看效验。

送走大夫，常嬷嬷松松抱着女儿，哭得泪干气噎。

“娘……”桃夭虚弱睁眼，“连累你了……”

“没连累！”常嬷嬷忙道，“是我也没想到……是我该想到——”

她恨得浑身发抖：“奶奶的心，也太冷、太毒了！”

“我还以为，就算事发，奶奶也最多叫你打了孩子，撵出去不用。我做娘的受些牵连也不算什么。”她摸着女儿惨白的脸，一下又一下，“你是个倔脾气，满心爱上了三爷，任我怎么劝，也只说他好，我就想，不如叫你吃个亏，你也就不糊涂了！”

“不在里头伺候，你还能轻省些。若奶奶心一宽，真把你提拔成姨娘，那就更是好事了——我看，我求不到奶奶放你出去嫁人！”她说着又哭出声，“是我也把这事想得太好！”

“是我……是我自己，着了魔了。”桃夭摇头。

一疼打上来，她双眼紧闭，咬住枕头，牙关里泄出死一样的呻·吟。

常嬷嬷急得给她擦汗、擦脸，余下竟没有一点办法，只能看她自己忍过去。

“一起长大的丫头，奶嬷嬷的女儿，服侍她这么多年，没有功劳，也有苦劳！”她嘴里更忍耐不住，“况且其蓁说的是：她求的你替她伺候，不是你自己勾引。她就能一句断定你的错，给这样的折磨！她的心，早就被狗吃了！”

虽是她奶大的孩子，更是亲娘杀了人、自己还四岁就会撒谎害亲姐姐的孩子。

她早就看出来，这孩子心里没有人情、只能看见好处，比老爷还无情无义，比她亲娘还不是人！所以这么多年，她从来都不敢真心亲近三奶奶，桃夭也不敢。可她们还是……太低估了三奶奶！

到天黑前，桃夭终于疼得没了力气，昏沉沉睡了过去。

纪明德也终于等回了柴敏。

她笑吟吟地，先说：“今日有件大喜事，三爷猜猜？”

“喜事？”柴敏先和她亲嘴，想了想一笑，“难道是，奶奶有身孕了？”

“三爷怎么猜得这么准！”纪明德娇羞说，“上午太医来，诊出是有一个多月身孕了。我还没去告诉太太，只等三爷的意思呢！只是我没忍住，先给院子里的人发了赏钱，三爷别怪我轻薄。”

“这有什么！”柴敏大笑，“奶奶得了孩子高兴，我难道就不高兴？这难道不是我的种？”