“殿下！”邵莱跑进来，“殿下，陛下召即刻入宫，车马已备好了！”

李庭霄“腾”地站起来：“何事召见？”

“听连总管提了句，说是江南道清默县境内，菩萨，菩萨显圣啦！”那惊恐万状的模样，好像煜王要被皇帝送去献祭给河神似的。

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四月初，沧江大水，江南道哀鸿遍野，湘帝封煜王李庭霄为钦差，带四千亲卫南下赈灾。

朝中仍有非议，但菩萨是真的显圣了，众臣不敢多言。

三月二十九，洪峰一夜间冲入清默县境内，县城地势低洼，县民能跑的都跑了，剩下不能跑的老弱妇孺，只能等死。

清默县河道边有尊巨型观音像，依石山走势雕凿而成，几十年来总有善男信女上山祭拜。

经年累月，那观音天冠上承山巅，下方莲花宝座浸在水里，常规已过，不盯人非，手结莲印，满面慈悲。

洪水滔滔来袭，加上前些日子连雨，山中土质变软，嵌在山壁上的观音像被冲倒，断成几截横亘于河面，化作一道天然堤坝，硬是将洪水改了道，清默县城及下游各县平安无事。

菩萨自毁凡相，救下数千黎民百姓，此事被视为天降吉兆，清默县连夜报闲州府，闲州府尹不敢怠慢，马不停蹄派人报天都城，梦到过菩萨显圣的煜王自然顺理成章被封了钦差。

四千精锐日以继夜赶路，三天后便到了江北道和江南道的交界处，就见到三三两两的灾民穿着脏兮兮的衣裳，背着小破包慢慢往北去，包袱里许是他们仅存的积蓄。

再往前数十里，李庭霄见到了第一具尸体。

尸身在官道边的泥地里，身上盖着几把杂草，露出的四肢干瘦如柴，皮肤上大大小小的溃烂连成一片。

刁疆奇怪：“没听说江北道粮不够啊，十里外就有县城，怎么还有饿死在野外的？”

李庭霄立马远眺，盯着那尸体周围萦绕的苍蝇瞧了片刻，吩咐：“派两个人过去把尸体烧了，记得蒙紧口鼻。”

白知饮穿着一身软甲，背着细藤编制的短弓，轻灵又凶悍，像只孤鸦。

他骑在瓷虎背上伸长脖子张望，就见片刻过后树下火光冲天，一股焦臭味慢慢飘过来。

他心想，湘国民风不错，曝尸荒野也有人给收尸，就连煜王也愿意为死人停下队伍。

李庭霄像是看出他的心思，笑着问他：“你们潘皋不发水吧？”

白知饮一愣，摇头。

潘皋境内连河都没几条，想发也没得发。

“洪水过后容易闹疫病，没瞧他身上都生疮了？想必是不被允许入城，这才活活饿死的。”李庭霄顿了顿，“也或许是病死的。”

白知饮望着那团渐渐弱下去的烈焰，忍不住打了个寒噤。

难怪要提醒兵士掩住口鼻呢……

十里外就是离江南道最近的一个县城——旦县，如今成了江南道流民的首个落脚点。

为防流民冲城，县城唯一的城门内外戒备森严，城外架着十几个粥棚供灾民取用，随取随走不得聚集停留，县令倒也算仁至义尽。

城上守军一眼就看到黑压压的马队，旌旗猎猎生风，便知是钦差到了，赶忙往县衙通禀。

大军停在城外两里外扎营，一行墨色铁骑急奔而出，碗口大的马蹄凿得地面嗡嗡颤动。

灾民们纷纷让路，又惊又惧地望着这一行人，等有人看清了旗上的“煜”字，大声呼喊：“是煜王殿下！”

李庭霄凌厉眼光一扫，顷刻在人群中找准那人，目光狐疑地跟他对视着，却马势不止，匆匆错过。

那人又喊：“煜王殿下！冤枉，冤枉啊！”

“吁——”李庭霄急勒马，青圣双蹄一起一落间，稳稳停住。

一行人全都跟随停下，李庭霄兜回那人面前，扬声问：“有何冤屈？快讲！”

那人身材羸弱，虽满面污秽，但眉宇间自带一股宁静的书卷气，显然是个读书的。

他从人群里费力挤出，拢起破长衫的下摆跪在地上，涕泗横流，语无伦次：“殿下，殿下！犬子丢了，学生那小儿被人偷了！午前，学生去排队领粥，眼睁睁看他被人扛进旦县，学生追过去，守城卫兵却不让进，学生可是秀才，秀才！他们不准秀才进城，定有猫腻！”

虽无明文规定，但秀才往上通常会受地方优待，就算是外地秀才，又哪有跟流民一样被拒之门外的道理？

李庭霄眉头皱起，往城门方向望去，只见城门已大开，从里面跑出一行兵士分列城门两侧，几匹马随即冲出来，为首的人身穿七品官服，正该是旦县县令。

马还没停稳，他便翻身下马，一个趔趄差点摔了。