而周怀安看上去十分谦虚，明明造诣颇高，见解很深，却自诩平平无奇，还有许多不足。

转眼半个时辰过去，直到周怀安拨弄琴弦的手指一顿，琴声悄然一停。

他掀起眼皮，看向坐在自己身旁的周绮元，轻启唇瓣道：“人回来了。”

周绮元正听得入神，忽闻这句，才反应过来，回头望去。

恰时，小桃带着厨娘，掀帘入内。

周绮元起身走过去，问事情办的的如何，一共敛回多少。

小桃将搜集到手的满满几袋子银钱，呈交给周绮元：“小姐，奴婢数过了，一共是三百七十四两。”

在此之前，周绮元同欢喜询问了近两年来的市场物价，又根据自己房中的膳食用度打了八折大致推算了一番，收回来的，比预计的少了至少一半。

“少的另一半呢？”周绮元冷声问。

语气肯定，不容置疑。

厨娘不晓得对方是如何知道少了一半的，头冒冷汗道：“那另一半……已经……已经被小的花光了，”说到这里又担心对方不信自己，赶紧补充道，“真的没了。不信，您可以问小桃，她盯着我一处一处仔细查的，半个铜子儿都没剩了。”

小桃对周绮元道：“所有能藏钱的地方，确实都查过了，再没找见别的。”

周绮元本来也没指望全部拿回来，顿了一下，不痛不痒的道：“罢了，那就从她月例里扣吧，什么时候补齐，什么时候照常发放月例。你下来通知管事得一声。”

音落，小桃颔首：“是，小姐。”

厨娘终于被放回去，整个人如丧考妣般，哭丧着脸离去后，周绮元转过身，将搜刮回来的钱袋递到周怀安面前：“哥哥，这个给你。”

周怀安一愣。

未做多想，他推拒回去，温言道：“这是你要回来的，你且收着吧。”

周绮元连连摇头：“我不要，这本就是属于你的。这几年来，你没少被她压榨克扣伙食，这些钱都是你应得的。再者，”她一门心思为他着想道，“你往后少不得有要用钱的地方，我什么也不缺，你就无需与我客气了。”

周怀安欲要再说什么，周绮元快速地塞到了站在一旁的欢喜手里：“欢喜，你代你主子收好。”

欢喜没同她客气，道谢接过，完了忍不住拍她的马屁：“小姐您真是太厉害

了，三两下就能让那坏心婆子服软。您不知道，她是个守财奴，平日里私吞了那么多，这会儿子被掏空，心里指不定有多难受呢。真是太解恨了！”

周绮元被夸的怪不好意思的。

“虽然解恨，”这时，周怀安忽然出声提醒，“但也可能因此对你生恨。”

周绮元微微一怔，不由看向他。

“你说的是，”周绮元表示认同，对他感谢道，“多谢你的提醒，不过我谅她不敢对我怎么样的。”

“蝼蚁虽小，亦能撼树，不可不防。”

周怀安于桌前缓慢落座，拾起一旁的茶盏，不紧不慢地抿了一口，轻轻笑道。

周绮元定定的看着他。

其实这是再正常不过的好心提醒，可不知道为什么，从他嘴里说出口，有种毛骨悚然的感觉。

因为在周绮元的印象中，原文里，少年时的周怀安心地纯善，与世无争，温柔似水，不像是会轻易发表这种言论的人。

不过换个角度想想，他似乎是在……关心她？

周绮元心里莫名一暖。压下心里那股怪异，只当是自己多想了，冲他笑着点点头：“好，我会注意的。”

音落，忽然想到什么，周绮元奶声奶气地唤他，“哥哥，”

“嗯？怎么了？”周怀安抬眼看向她，轻声询问。

面前的小姑娘有一双乌亮的眸子，明净清澈，灿若繁星。

但是身下却绞着手指，看起来略显腼腆：“时间不早，我得回去了，眼下……有件事情想和你商量一下。”

周怀安笑意温柔：“什么事？我听听看。”

“前日你带我看过的那本书，等明日我可以过来找你，再继续看吗？”

周绮元带着一丝试探地语气问道，完了对他解释，“你教得很好，我已经记住了不少字。只是担心时间一长，后面便忘了，所以想再记一次，加固记忆。”

周怀安释然一笑，露出一副欣慰之色：“你如此好学，我岂有拒绝的道理。往后你想学认字的话，随时都可以找我。”

周绮元立时一脸欣喜，由衷夸赞道：“哥哥你真好！”

她一双圆溜溜的大眼睛，格外灵动，每次笑起来，恍若有无数星辰散在里面。

周怀安忽然冒出一种想要伸出手，摸摸她的头的念想。