郑老将军被押送大牢。

郑家的靠山，倒了。

在这位老将军的庇护下，郑家上百口人枉顾律法，做出了许多倾轧之事，这些，都将成为大厦将倾时的罪名。

时隔半年，贺炤终于又一次踏入了长乐宫。

长乐宫早已没了往日的热闹，还在此伺候的宫女只剩下晴雪一人，她得知陛下要来，赶紧前来跪迎。

晴雪说：“太后娘娘一个月前染了风寒，一直不见好，已经卧床了。”

贺炤叫她带自己去寝殿见太后。

寝殿飘着一股子药味交杂而腐坏陈旧的气息，郑太后躺在床上，听见动静后，动了动手指。

贺炤走近，发现她已变得形销骨立，瘦得脱了相。

见到是贺炤前来，郑太后森然冷笑：“怎么？你要来杀了哀家？你别忘了，哀家永远是你的嫡母，你若是敢杀我，你便是不忠不孝的罪人！”

贺炤不理会她的歇斯底里，言简意赅道：

“郑实死了。”

郑太后眼珠子转了转，像是没有理解这句话的意思：“你在说什么啊，父亲怎么可能死……”

说完这句，郑太后突然暴起，从床上栽下来，想要去抓贺炤：“是你，你杀了父亲？你、你怎么能残害功臣？”

“郑家做了什么，你心知肚明，你们算哪门子功臣？”贺炤冷冷道。

“不……不行……”郑太后抓住贺炤的脚踝，“你不能这样做，你不能把郑家赶尽杀绝……”

“为什么不能？”贺炤弯下腰，盯着她的双眼，“朕是皇帝，不再是那个只知道哭泣的小孩子了。”

“你一直把朕当做那个软弱的孩子，难道没有想过朕也会长大吗？”贺炤问。

“不行、你不能……不！我们郑家镇守边关，战功赫赫！你不能杀死父亲！你怎么能这样做！”

郑太后形容疯癫，不断重复着同样的话。

见她这样，贺炤也懒得多说，甩开她，转身离去。

从寝殿走出来后，贺炤对晴雪说：“好好照顾太后，她只要活着，就永远是先帝的正妻，是大衍的太后。”

晴雪低眉顺从道：“是。”

送走陛下后，晴雪回到寝殿，把太后重新抱回床上，收拾一地的狼藉。

可就在她打开衣橱的时候，却赫然在里面发现了一条白绫。

晴雪悚然，颤抖着摸了摸那白绫，犹豫片刻，她将白绫拿了出来，放在了桌上最显眼的地方。

当晚，晏清脚步匆匆地走进凤栖殿，隔着层层帷帐禀报：

“陛下，太后崩逝了。”

闻言，乔曦惊讶不已，看了眼贺炤，却发现他似乎并不意外。

“怎么死的？”贺炤语调冰冷。

晏清回禀：“不知太后从哪儿找来了一条白绫，自缢而亡。”

“朕知道了，按礼制去办吧。”

贺炤交代了一句，而后接着抱住乔曦睡觉。

乔曦猜到了其中缘由，没有多言，在贺炤的额上印下一吻，说：“太后新丧，你岂不是又要忙起来了？”

“不忙，太后的丧事按礼制办就是了。刚好可以罢朝几日，朕安心陪着你待产。”

太后的丧事办得合乎规矩，但也仅此而已了。贺炤全程没有出现在丧仪上，直到梓宫入葬，也只是宗室官员代办。

·

夏至。

乔曦这日把宋书叫进宫里来说话。

大婚之后，宋书一直没有离去，反而在御英苑入了学。乔曦叫他干脆就在京城参加科举得了。

两人正在逗苗苗玩，乔曦忽然感到一阵腹痛。

宋书紧张起来，断言：“你这是要生了。”

虽说做了好几个月的心理准备，但临到头乔曦还是慌张：“我以为还要有十多天呢……”

“上回康太医和我说，男子怀胎与女子不同，向来是会早产的。”

宋书扶着乔曦去床上躺着，摸着他的脸颊，道：“上回我生产时，你护着我，这回换我来。”

乔曦忍着疼痛点头：“拜托你了。”

说罢，宋书赶紧跑出去，打算请太医。

可身在宫中，贺炤早已把所有生产需要的人手、物件儿全都备齐，只等乔曦发作，立即就能安排到位。

所以还不等宋书跑到殿门口，康太医就被安和搀扶着带了进来。

“快快，让老臣来把脉！”

康太医难得这样风风火火。

整个凤栖殿有条不紊地忙了起来。

烟月吩咐宫女们源源不断地烧水，保证随时都有干净热水和帕子用。

安和派宫里跑得最快的小太监去告知陛下，接着带人把凤栖殿围了起来，保证不许闲杂人等进屋叨扰乔曦。

至于宋书，则被请到了偏殿歇息，宫女为他倒上茶水，还有点心吃。