临近年关，正是事务繁多的时候。

无论是宫中宴飨的操持，还是皇帝身边公务的处理，又或者只是司礼监涉及到的方方面面，都少不了时序这个掌印的坐镇。

谁也没想到，他会在这种时候突然远行。

更叫人难以想象的是，在这万事皆忙之际，皇帝竟真的答应了时序的请假。

直到时序带着女儿离开三五日后，京中才渐渐掀起一阵流言——

听说，司礼监掌印是带着一个女童走的。

还听说，那女童管掌印叫阿爹。

“……”真是大白天的，活见鬼了。

很少有人会往时序的亲闺女上面想，私底下絮叨半天，也只当这是他认下的干女儿。

有与时序关系不好的朝臣，想从他这突然冒出来的女儿身上下手，若能从中查出什么纰漏，给他找点麻烦也是好的。

却不想一群人跟无头苍蝇似的查了一圈，完全没谈听出那“干女儿”的来历，他们既不知小姑娘的长相，也不知小姑娘的名姓，后面再一问，连最近传得沸沸扬扬的小道消息都不知是从哪流出来的。

京中种种，时序全部清楚，便是那所谓小道消息，其实也是他吩咐散布出去的。

无他，他只是不想把时归藏着掖着罢了。

只他如今一心跟女儿回乡，知道事态发展在他的掌控内，也就没多在意。

或许是因为要回家祭拜娘亲的缘故，时归一路都兴致不高。

这次回去，她坐上了宽敞舒适的马车，车厢内永远备着暖炉和茶点，车夫控制着车马行进的速度，偶有来不及进城的时候，也有人早早在郊外支好帐篷。

可以说，除了一直待在马车上疲惫些，并无其他不适。

饶是如此，时归也生不起什么高兴的情绪来，就连被时序抱在怀里驾马的时候，也只浅浅笑了一下，等回到马车又是蔫哒哒的了。

好几次夜里，她都是在时序身边哭着醒来的。

她又梦到娘亲了。

时序实在找不到能让她开心起来的法子，只好命令车夫加快脚程，日夜兼程，硬是将原有两月的路程缩短到不足一月。

也亏得此次随行的都是身负功夫之人，这才能承受住高强度的赶路。

时归年纪小又身子弱，才有些承受不住，暗一就送来了不伤身体的安神药，只需半碗下肚，连续两三日都困顿得不行。

这样她只顾着睡觉了，自然也能最大程度地抵消身体上的不适。

原本时序还不愿她这样受罪，奈何时归自己愿意，她都不用多说什么，只用低一低头，嘟囔一句：“我想早点见娘亲……”

时序什么拒绝的话也说不出了。

就这样二十几天过去，马车终于驶入临榆郡。

进了临榆郡，离时序的老家就不远了。

考虑到要给时归一些适应时间，时序便吩咐车夫将行进的速度降下来，还有给时归的安神药也停下，只以正常速度行走。

时序的老家在南方一个依山傍水的村子里，那里盛产橡木，叫橡木村，多年来，村里的村民虽没能大富大贵，但也能保证最基本的衣食无忧。

当年时家一夜灭绝，临近的几家邻居受影响最大，或是怕被殃及池鱼，或是单纯觉得晦气，前前后后相继搬离了橡木村，以时家为中心，周围一圈都空了下来。

时家惨死的人们无人装殓，又逢天暖，短短几日就散发出难闻的气味。

后来还是村长看不过眼，又是号召大家伙念及时家这些年的好，又是以村长的身份暗暗施压，好不容易找到几个年轻益壮的小伙，帮着把时家人下葬。

当时的时序自身难保，饶是被仇人耀武扬威到脸上，除了硬生生吞下一口淤血，其余毫无办法，连给家人遥遥祭拜都做不到。

直到他手掌权势，手刃仇敌后的第一件事，就是回乡祭祀家人。

那时的他已性情大变，除进村时与村民远远见了一面，后续再无交集，只得知当年时家诸人下葬全靠村民帮忙，他遣下属给帮忙的人家各送去百两银子。

而村长一家除得了银两报酬外，家里最小的儿子又莫名被县令看重，要去衙门做了个巡逻的小吏。

与此同时，时序也找到时家下葬的地方。

当年帮忙下葬的人心有恐惧，并未仔细清点逝去的尸骨。

但时序却是亲手挖开坟茔，在棺木前跪了整整三日，又亲手撬开棺盖，将已化作白骨的家人一一抱去新运来的棺木中。

既是亲自清点、重新下葬，时序很快发现，尸骨的数目少了一具。

可白骨上没有特殊标记，饶是他也分不出到底少了谁。