可没一会儿，她就掀开被子，大口喘息了一阵。

这也太难受了，倒不如撑死自己来得痛快……

小姑娘擦了擦眼泪，失落无比地叹了口气。

她总是这般没用胆小，好不容易大胆了一回，却又这般事与愿违。

日后，还是乖乖地缩在乌龟壳里好了，吃吃睡睡，不去妄想，倒也极好。

……

次日。

张秋池温了半日书。

前些日子，宋氏让针线活儿极好的赵姑姑亲自给他做了双新靴，今日方才做好，便让恰在海棠居里的张眉寿送了过来。

兄妹二人闲谈了会儿，因左右闲来无事，便下了会儿棋。

一局棋走到一半时，一名小厮走进院中，送来了一张帖子。

张秋池落下一子后，便接过了看。

只见是昔日在松风书院内的同窗之一，邀他午后前去茶楼吃茶叙旧，其上言明，同去的还有另外几名同窗。

其中有一位，还是与他较为要好的。

见自家兄长神色犹豫，张眉寿便下意识地问了一句。

张秋池便顺手将请帖递过去，边笑着说道：“是书院里许久未见过的几位同窗，邀我去吃茶。”

“大哥要去吗？”

张眉寿将请帖合上，问道。

张秋池想了想，摇摇头。

“还是不去的好。”

他看这请帖的名单上，有一位是素日里最不安分的。

张眉寿点头，心中颇觉欣慰。

她家大哥，可不是一味读死书的呆子呢。

且不说那些平日里几乎没有什么往来的同窗，忽然相邀，是否别有用心，单说秋闱就在眼前，便是不宜节外生枝的。

倒不是将人想得太坏，只是君子不立危墙之下，不怕一万，就怕万一有人使绊子呢。

便是没有人为，可外头的风险总是大一些，尤其又是一群年轻气盛的少年，相较之下，老老实实呆在家里还是安稳地多。

“若真想叙旧，考罢再叙也不迟，又何必非要赶在如今这等紧要关头。”张眉寿说道。

张秋池从这话中听出了另一重意思来，微微一怔之后，点头道：“二妹说得是，我也是这般想的。”

“去替我回话，便道秋试在即，家中看得严，商量未通，着实出不得门。待考罢乡试，我再请他们去吃茶赔罪。”张秋池转头向小厮吩咐道。

小厮应下，立即去了。

张秋池回过头时，正见自家二妹执黑子的右手抵在下颌处，正饶有深意地看着他。

张秋池顿觉有些不自在。

“二妹为何这般看我？”

“我在想，大哥何时变得说起谎来，这般从容顺畅了？”

当然，‘家中看得严，商量未通’这话，也算不得什么谎话，只是个托辞罢了。

可便是这般托辞，以往他家大哥也是说不出来的。

眼下，倒是张口就来了。

她倒不曾留意到，大哥是何时有了这般改变。

听她是说这个，张秋池反倒不见了不自在的神色，似笑非笑地说道：“有二妹在，积年累月之下，何愁不能近朱者赤？”

张眉寿轻轻“哦”了一声。

她估摸着，大哥想说的该是朱墨者黑吧。

女孩子笑着伸手，稳稳落下一子。

……

秋闱前一日，祝又樘来了张家。

清羽对此感到十分无奈。

人家张大公子眼见明日就要考试了，殿下今日还非要凑过来，就不能让人家清净清净？

若只是他这么想，还且罢了，可据说王大人柳大人等已有多日不曾登门了，摆明了就是不想多做打扰啊——瞧瞧人家这成熟的自觉性，殿下就不能借鉴借鉴？

当然，刘大人除外……

清羽望着同样在席上坐着的刘健，只觉得无法理解。

面上笑吟吟的刘大人，实则心中也略感费解。

他今日过来，是给池儿鼓劲儿来了，本以为不会再有外人在场了才对。

什么？

他也是外人？

他怎么能算是外人呢？

刘大人在心底直摇头。

暂时不说什么岳父不岳父的，就说他对池儿这般用心栽培，也称得上是半个师傅了。

再加上他与张贤弟之间的交情，以及张家上上下下对他的喜爱程度——

刘大人自觉，怎么也无法拿“外人”两个字来欺骗自己。

殊不知，太子殿下此时的心得，与他颇有几分异曲同工之妙。

外人？

那是什么？

他不清楚，他只是回娘家罢了。

况且，论起受欢迎的程度，太子殿下觉得自己比之刘大人，还是略胜一筹的。

至于这一筹，究竟有多远？

大概也就一条东安长街的距离罢。

无形之中，太子殿下与刘大人暗暗比拼了一把。

而此时，席间忽然出了状况——