陈桂今儿穿得格外精神。

他掸了掸袖子，与林云嫣道：“爷，这是我压箱子的衣裳了，顶顶好料子。”

挽月笑得不停：“一看就是有钱的员外老爷。”

陈桂自己也乐。

他平素确实不这么穿。

他经手的好料子，全拿去给妻子、儿女做漂亮衣裳了。

倒不是家里开支不起，而是他东行西跑的、过得去就行了，日常衣裳讲究一个轻便、好打理，只做了几身贵气些的、遇事时候撑撑场面。

今天确实是把撑场面的秋衣、披风都拿了出来。

晨起出门时，叫妻子好一通笑话揶揄。

“要不是知道你去办正经事儿，我还以为你要去娶二房、三房哩。”

小儿子不懂状况，童言童语什么“娶媳妇就是正经事儿”，又叫妻子笑弯了腰，闹得陈桂都红了脸。

陈桂指了指安排好的马车：“我们快些去，占个好位置。”

他们三人到得很早，左右的阁楼、雅间几乎没有人。

林云嫣寻了个视野好的位置，从这儿看下去，底下比试的台子那儿，倒是陆陆续续来了些读书人。

如此等了两刻钟，雅间外头有人敲了敲门。

挽月过去一问，开门把人请进来。

林云嫣转头一看，果不其然，来的是徐简。

算算时辰，这人怕是一退朝就过来了。

“这么急着过来？”林云嫣问。

徐简在一旁坐下，道：“看乐子，谁会来迟了？”

林云嫣呵得笑了声。

听听这话，还怪有理的。

林云嫣没有问徐简怎么敲对的门，十有八九是他们被玄肃跟了又浑然不知。

毕竟论跟梢的能耐，玄肃是绝对的高手。

徐简对这雅间很是满意。

小小一间，待了他们这么些人，没到拥挤的地步、但也称不上宽敞，等下即便看热闹的人多了，人家也不好意思往他们这一间里挤。

又是一刻钟，底下鼓声响动，石阳书院的老山长背着手走上了台子，与四方行了一礼。

台子下头，参与比试切磋的学子们围了好几圈。

林云嫣大致算了算：“百余人了。”

“三个书院的学生都来了，”徐简说着，垂着眼寻了寻，道，“左边系青色披风那个。”

林云嫣依着徐简的示意看去，总算在人群里寻到了刘迅的位置。

底下，刘迅紧绷着脊背。

隐隐约约的，他察觉到有视线落在他身上。

这并不奇怪，今日来的人这么多，目光聚集在他们这些学生这里，就是为了看他们谁能脱颖而出。

刘迅对自己很有信心。

因为，他的目标很明确。

他不是三个书院的学生，来年也不参加恩科，他不需要道道题目争先，他只要答好一道题就行。

刘迅得意地笑了笑，他有备而来。

山长讲着规则，先击鼓传花考效经义、再是策论。

刘迅对经义这种对了应该、错了会被笑话的东西毫无兴趣，花球到他这儿，他立刻就往后抛去，避之不及。

直到进展到了策论，刘迅的精神完全集中起来。

他只要等那一道题、等玥娘从山长那儿打听到的那一道题就好！

能抓到花球上台最好，真抓不到也没有关系，依照规矩，等拿球的人答完之后，其他人可以补充想法与论点，就是没有前者那么自然而然。

咚咚咚！

一轮传一轮、一道接一道。

其他的题目与应答，刘迅都没往心里去，满脑子都是自己准备好的东西。

策论最要紧的是论点，行文要规范。

他与父亲探讨之后书写成文，仔细背诵，为的就是一击必中。

这一回，可不能像去慈宁宫那样白费功夫了！

台上，山长朗声说着新题。

刘迅眼睛一亮，到了、到他的机会了！

鼓声再次响起，花球还在前头传着，刘迅只觉得自己的心随着鼓声越来越激烈，几乎跳到了嗓子眼里，以至于身前那人把花球传给他时，他都没有接稳。

花球落在了地上。

刘迅急急忙忙弯腰捡起来，脑海却在这一刻忽然静了下来。

轻轻地，他拍去了花球沾上的灰，连拍了好几下，也没有把球递出去。

许是运气真的站在了他这儿，鼓声戛然而止。

双手捧着花球，刘迅长长舒了一口气。

走上台去，他察觉到越来越多落在他身上的视线，难得的，刘迅没有紧张。

他太确定了，老天爷都在帮他。

与山长行礼、与学子们行礼，又朝四周拱了拱手，刘迅道：“在下刘迅，来自安麓书院。”