皇帝竟也亲身上了云山。

御医张虫亮召集同僚，依据三千年前阻绝尸疫的方子制出焚尸粉，盛在十尺见方、半人高的青铜方鼎之中——找出邪物，便将它投入鼎中焚化。

皇帝听闻山顶有人投毒，不由得也惊出一身冷汗。

过来凑个热闹，差点儿没把自己也交待进去。

皇帝大怒：“罪人湘阳敏，你还有什么话说！速速招出邪物下落，留你全尸！”

湘阳敏彻底瘫倒在地。

云昭寒声道：“那邪物，恐怕八成是附在他的身上。”

她已能清晰感觉到五脏六腑因为缺水而烧灼。

快要撑不住了，倘若杀了湘阳敏不管用，还得再寻解疫之法……时间不等人！

她轻声吐字：“那么多人命悬一线——动手吧。”

众人交换视线，轻轻点头。

湘阳敏急得使劲儿乱爬：“不是我，真的不是我！我没有！我没有啊！”

皇帝冷冷瞥过一眼：“点火。”

“轰——”

青铜方鼎中燃起了火焰。

那火焰幽绿，药粉一经点燃，立刻飘出了浓郁的药草石膏香。

张虫亮拱手道：“将疫尸投入鼎中，便能够彻底灭除疫疾，不再传染他人。但愿此方，也能够灭除源头邪物，还人间公道。”

皇帝面冷心也冷：“扔下去吧。”

湘阳敏几欲晕厥。

被人用长矛远远架起时，脚下淅淅沥沥，一路淋了过去。

到了那青铜鼎旁边，他顾不上烫，双手死命扒拉住鼎边，发出惨绝人寰的尖叫：“苍天啊！太上啊！我冤枉啊！太上有眼！太上有眼！我冤枉——”

云昭心下忽然一跳。

湘阳敏属实是个惹人讨嫌的小人不假。

但他信太上。无论好的坏的，他都敢向太上祈祷。

两支长矛架起了湘阳敏的腿，将他往鼎里掀。

幽绿的火焰燎了出来，烧光他前额的头发。他一边惨叫，一边拼死抱住滚烫的鼎边。

湘阳家主夫妇不忍地转过身。

阁楼那边，云满霜也把湘阳秀的脸摁进了怀里。

小舅母林词兰拼命想要往前去拉他，两个丫环慌忙追在身后，“少奶奶，您不能去，不能去啊！”

“嗡——”

一支抡圆的长矛敲向湘阳敏双臂。

“等等！”云昭陡然出声阻止。

场间一静。

云昭瞳仁紧缩，定定转头，望向林词兰隆起的腹。

有一瞬间，怀孕的小舅母仿佛与仙宿活尸重叠。

“小舅母。”云昭声线颤抖，“临行前，大舅舅那些龙髓，你都有帮他做？”

林词兰含泪点头：“对。”

她最擅长美食，最初便是她鞣制出了这份美味，被大舅冠以龙髓之名卖遍整个王朝。

云昭又问：“卖给京都赵员外那一份，你也碰过？”

林词兰怔怔点头：“对。”

云昭闭上双眼：“太上殿前，你给了阿娘吃食。”

林词兰回忆片刻：“……草栗酥。”

“轰隆！”

仿佛一道惊雷落在头顶。

方才便不用问了，湘阳敏与林词兰去过灵池，碰过灵池的水。

林词兰缓缓低下头，望自己的腹。

“是……”她唇色惨白，微微颤抖，“我的孩子……它……它就是……元凶！”

青铜鼎边，湘阳敏也呆住了。

林词兰与他对上视线。

“你去外面，追逐其他女子，”她哑声一字一顿，“带了邪物回来，害了我儿……我就觉得奇怪，原本很乖很乖的孩子，忽然便像个饕餮一样……你还怨我半夜吵你……湘阳敏！你害我好苦哇！”

她发出撕心裂肺的哀叫，飞身一扑，竟是抱住鼎边的湘阳敏，双双坠入鼎中！

“啊啊啊！”

幽绿的火焰腾地变大，呼嗡腾向半空。

鼎边烧得啪啪作响。

不过片刻之间，湘阳敏便再也发不出声音。

众人正要围上前，忽闻鼎中再次传出极其凄厉恐怖的尖啸。

“呀啊啊啊啊啊——”

那声音一听便不是人能发出。

仿佛无数枯骨利爪在鼎边抓挠，叫人心头发寒，两股战战。

惨叫声持续了很久。

终于有一霎，火焰跌落，风平浪静。

众人悄悄对视：结束了吗？

张虫亮与陈楚儿率先上前，查看鼎中。

半晌，老御医转过身来，哑着嗓子道：“结束了，她是位，令人敬佩的女子。”

小舅母自坠入鼎中，一声也没发出。

她用自己的身躯牢牢将腹中邪物压在最烈的火焰上，至死不动。

*

三日后。

云昭赖在湘阳秀的床榻上，湘阳秀喝一口水，她便跟着喝一口——渴了多日，饮水不能一下子太多，否则脏腑承受不住，要出大问题。