永庆元年，即韩榆......韩景修韩静云出生那年。

杜仓是十里八村有名的二流子，正月十六那天在镇上四处闲逛。

逛着逛着，就看到韩发背着个竹篓，鬼鬼祟祟地钻进巷子里。

杜仓跟过去，发现

他从竹篓里抱出两个孩子。

孩子一直哭，韩发却不管不顾，把他们放到地上。

“杜仓说，跟韩发碰面的是两个四五岁大的孩子，各自背着个竹篓。”

“其中一个从自己的竹篓里抱出个孩子，交给韩发。”

“韩发接过孩子就走了，杜仓说，那孩子身上穿的一看就是好料子。”

“而韩发留下来的那两个孩子，被两个大孩子带走了。”

“韩六让杜仓回忆两个大孩子的模样，他年事已高，当时又离得远，依稀只记得个轮廓。”

韩二取出两幅画像，低声道：“属下看过，与那马甲马乙有几分相像。”

只是画像上的更年轻，完全是小孩子的样貌。

而现在的马甲马乙，虽然身量肖似四五岁的孩童，五官却更显成熟，不做伪装的话一眼就能看出他是个已经成年的侏儒。

韩榆展开画像，脸色难看至极。

摊上个平昌伯也就罢了，怎还跟大魏细作扯上关系了？

即便他不是真正的韩榆，但他向来有着追根究底的良好素养，这才花大功夫追查真相。

事到如今，当真是一环扣一环，越来越复杂了。

韩榆以手扶额，另一只手已将扶手捏出了裂痕

良久，韩榆沉声道：“你立即追上去，去问马三，他知不知道钱广白和阮鸿畴。”

钱广白，即谎称平昌伯府二公子命格有异，恐会危及阮氏的跛足道士。

阮鸿畴自不必多说，正是平昌伯那厮。

韩二不敢迟疑，飞快

奔去马厩，一路出城，去追押解大魏细作的队伍。

汗血宝马疾驰两个时辰，终于追上正在路边栖息的队伍。

负责守夜的士卒认出韩二是知府大人的贴身护卫，一个鲤鱼打挺爬起来：“深更半夜的，您怎么来了？”

韩二面不改色道：“知府大人发现一处疑点，特让在下前来审问。”

士卒一脸唏嘘，知府大人未免太尽心尽责了。

这人都送去越京了，大人完全可以把烂摊子丢给越京的官老爷，但是大人他没有这么做，还让人连夜追上来。

“您尽管问便是。”士卒说着，贴心地避让开来。

韩二权当没看见士卒陡然钦佩的表情，走到关押马三的囚车前：“马三。”

马三早在韩二出现时就醒了，这会儿睁开眼，眼里一片清明。

韩二并不同他废话，开门见山地问道：“知道钱广白吗？”

马三搭在腹部的右手蜷曲了下，又很快松开，面上看不出丝毫的异样。

韩二又问：“知道阮鸿畴吗？”

有了第一次的冲击，这次马三半点反应都没有：“你在说什么？我听不懂，也不认识他们。”

韩二一个手刀敲晕了他，同士卒点头示意，原路折返回去。

韩榆还没睡，在等消息。

听了韩二的转述，他指尖轻点两下书页：“所以马甲没说实话，对我有所保留。”

不过这不是最要紧的。

韩榆合上书，打着哈欠伸了个懒腰：“把能调动的人手都调来云远府，再

传信给韩一，他手头的差事交给韩四，让他尽快赶过来。”

既然确定了交换两家孩子的是大魏细作，背后授意之人细思极恐。

若试药人的泄露是想让韩榆难堪收场，那么瘟疫是真想要了他的命。

韩榆不敢心存侥幸，只能做好万全的准备。

韩二应是，无声退了出去。

韩榆褪下衣衫，又熄灭蜡烛，借半空洒下的银辉准确摸到床边。

“喵呜！”

刚坐下，耳畔便响起凄厉的猫叫。

韩榆弹起来，抱住壮壮连声道：“对不起对不起，我不是故意要压到你的。”

壮壮挠了下韩榆的手腕，在他躺下后趴在枕边。

韩榆盖上薄背，摸了摸它，喃喃自语道：“我要好好活着，长命百岁。”

回应他的是壮壮极度舒适的咕噜声。

韩榆收回手：“嗯，你也是。”

-

四月来临，天气越发炎热。

自马三被捕后，府城再没出过什么幺蛾子。

随处可见一派欣欣向荣的景象，人来车往，热闹非凡。

笑容挂在男女老少的脸上，日子有了盼头，说话吆喝也有劲儿了。

中旬，壮壮病倒了。

府城有专门的兽医，韩榆请他来为壮壮诊治，却被告知寿数已尽。

韩榆不信，又让韩九给壮壮看。

他得到同样的答复。

韩榆还是不信，背着人给壮壮喂小白的叶片。

夜深人静时，韩榆辗转难眠，蹲在猫窝跟前，神经兮兮地问：“你会好的，对不对？”

无人回应。

壮壮也没睡，它舔了舔

铲屎官的手指，无声安抚着。

它不能说话，却能感知到他的惊惶不安。

舔一舔，睡一觉就好了。

大猫舌头上的倒刺划得手指微痒，韩榆低声咕哝了句，把它抱上床。

韩榆把手搭在枕边，壮壮的尾巴缠上他的手腕。

就这么睡着了。

......

韩榆一天三顿给壮壮喂小白的叶片，公务再繁忙也会挤出时间回来，专门给它喂食。

然而效果甚微。

更直白地说，一点效果都没有。

壮壮还是一天天地衰败下去，等到下旬时，连最爱的小鱼干都不吃了，每天只喝几口水，然后气息奄奄地趴在猫窝里。

韩榆早上出门时什么样，中午回来还是那个样子，一动也不动。

韩榆会习惯性地触探壮壮的鼻息，确认它还在。

幸好，今天还在。

......

但生老病死是人生常态。

人逃不过，猫猫狗狗更躲不过这一劫。

壮壮的生命力每天都在流逝。

韩榆看着，却束手无策，一点办法也没有。

四月二十四，府试正式开考。

韩榆作为一府长官，府试的主考官，自然不得缺席。

出门前，韩榆对壮壮说：“你乖乖的，我晚上就回来。”

壮壮不动，只回应了他一声呜咽。

韩榆指尖轻颤，头也不回地走出去。

考生交卷时，已是傍晚时分。

韩榆急着回去，却被一些琐碎的小事绊住了脚。

好容易脱身，天都已经黑了。

街道上空无一人，只韩榆的马车平稳行驶。

韩榆闭

目养神，实则心中焦急。

他担心壮壮，恨不能飞回去看它。

行至半路，破风声由远及近。

韩榆偏头，箭矢擦着他脸扎进木板里。

“主子！”

韩榆睁开眼，暴虐与冷厉交织。

几息之后，马车里传出沉稳冷静的男音：“一个不留。”

“是！”

鲜血几乎将半条街染红。

有刺客的，也有韩二等韩字部的。

敌方人数众多，好在最终我方险胜。

整个过程只耗费一炷香时间，停在街边的马车急速驶出。

韩二几人跟上，留两人善后。

将尸体处理干净，再打来清水，将血迹冲洗干净。

善后结束，两人飞快跟上。

街道重归寂静，看不出丝毫打斗过的痕迹。

......

韩榆赶回家，正值壮壮的弥留之际。

“在等我吗？”韩榆蹲下身，“对不起，我回来迟了。”

壮壮呜咽，想抬头却做不到。

韩榆低头，清瘦的脊背像是绷紧的弓弦，稍微用力就断了。

壮壮喉咙里发出轻微的呼噜声，伸出舌头，舔了韩榆的脸。

有点刺人，痒酥酥的。

韩榆没有躲开，眼也不眨地看着。

看着壮壮躺回去。

看着壮壮一点一点堙灭了生的气息。