“嚯！什么鬼东西？”

他被吓出一身冷汗，重重甩上窗户。

......

以防马三和侏儒们逃跑，韩榆让狱卒把他们塞进了监牢最尽头的那间牢房。

侏儒个头小，坚不可摧的牢房足以容纳下这几人。

已是卯时，东方出现一抹鱼肚白。

韩榆索性留在府衙，两张椅子并在一起，凑合着躺一躺。

眯了一个时辰，再睁开眼，晨曦已然普照大地，世间万物都笼罩在灿金的阳光下，好一派生机盎然的景象。

百姓挎着竹篮出门，是去赶早集，沉寂数个时辰的府城渐渐热闹起来。

官员们陆续走进府衙，开始新一天的忙碌。

吴同知和张同知并肩走向厅堂，捋着胡须说道：“眼下已经有了治疗瘟疫的药物，想必要不了几天知府大人和那些感染的百姓就能痊愈了。”

张同知深以为然：“多日不见知府大人，总觉得偌大的府衙缺了点什么......知府大人！”

吴同知被他陡然拔高的嗓门吓了一跳：“张大人您小声...

...知府大人！”

张同知撇嘴，你这声音分明比我还大呢。

呵，姓吴的你够虚伪。

吴同知才不管同僚如何腹诽，三步并作两步，一阵风似的卷到韩榆面前：“大人您这是痊愈了？您怎么不在家多休养几日？您现在感觉如何？外面风大，大人您赶紧进去，当心别受了寒。”

张同知：“......”

诡计多端的吴大人，把我想说的都给说了，那我说什么？

只能配合地扬起尴尬而不失礼貌的微笑。

韩榆抚平衣袍上的褶皱，气定神闲道：“其实本官并未染上瘟疫。”

吴同知＆张同知呆住：“啊？”

韩榆走进厅堂，将事情的来龙去脉详细道来。

厅堂里一片死寂，落针可闻。

良久后，吴同知讷讷回神，失手扯断一根胡须：“所以知府大人这么做，是为了钓出背后之人——马三？”

韩榆颔首。

让人割去孟茂的舌头，加深他对韩榆的恨意，继而推动双方进一步的合作。

马三借瘟疫搞事，凭着孟茂对自己的憎恨，定不会放过这个大好机会。

韩榆便顺水推舟，对外放出自个儿染上瘟疫的噩耗，顺便再把孟茂拉进来，一起躺平当病友。

再安排大夫在孟茂面前提起自己，无限放大孟茂心中的仇恨。

孟茂为了报仇泄愤，必定会再次找上马三。

韩榆在赌，赌马三对他下手的可能。

有两种可能性——

其一，马三派人前来除掉韩榆，他只需守株待兔

，来一场瓮中捉鳖即可。

其二，马三没有理会孟茂的要求。

当然，韩榆也针对这个可能性制定了相应的计划。

只是韩松突然来信，送给他一个意想不到的惊喜，韩榆直接否定了第二个可能性。

如此，便有了夜里那一幕。

张同知空白的表情逐渐复杂：“孟茂与那马三狼狈为奸，想要让大人您染上瘟疫？”

韩榆：“是。”

两位同知对视，心中五味杂陈。

虽然嘴上不说，但他们此前多少觉得知府大人对孟茂的惩罚有些过了，心里头也存了点小疙瘩。

却怎么也没想到，知府大人之所以这么做，不仅仅是因为孟茂对外透露了试药人的存在，还因为在深入追查张天同伙的过程中，意外发现孟茂和对方的不齿勾当。

“要我说，张天还是死的太舒坦了，就该千刀万剐五马分尸！”

拿活人试药不说，竟还研制出会致人染上瘟疫的药粉。

简直可恨至极！

张同知点头附和，又怒而拍桌：“还有孟茂，大人您待他不薄，多次容忍他以下犯上，他却不知悔改，怕是心肝被狗吃了。”

韩榆忍笑，能让文质彬彬的张同知气得说脏话，可见孟茂是真犯了众怒。

吴同知又问：“大人，这马三究竟什么来头？居然能神不知鬼不觉地潜入监牢杀人，狱卒一点都没察觉到不对劲的地方。”

“不知。”韩榆敛眸，手指轻戳茶杯，“左右今日要审问他们，稍微下点功

夫，吃够苦头自然什么都说了。”

两人不约而同想起正月里，审问孙三娘的场景。

知府大人一边给孙三娘上贴加官的酷刑，一边笑眯眯地威胁她，不肯招供就把她的头揪下来当球踢。

思及此，两位同知大人抖了个寒颤。

韩榆没注意他们的异样，起身整理衣冠：“您二位先忙，本官去点个卯。”

“是，下官恭送大人。”

点卯时，韩榆遇见好些官员。

看到韩榆出现在府衙，大家都很惊讶，张大嘴呆呆望着他。

韩榆只点头示意，点完卯便离开了。

“不是说知府大人脸溃烂了，这么快就恢复了？”

“难道那游医还给了其他的药方？一夜之间疤痕统统不见的那种。”

“吴大人张大人早就到了，他们应该知道些什么。”

于是，点卯后大家便迫不及待去问了两位同知。

他二人如实相告，没有丝毫隐瞒。

——知府大人将内情透露给他们，也就意味着他将对外解释权交托给了他们。

为知府大人正名，让所有人知道知府大人的足智多谋，他们责无旁贷！

“竟是如此？”

“害我白白担心了好多天。”

“事出有因，我能理解。”

“要我说，就不该让大夫给孟茂治病，这种丧尽天良的玩意儿就该受尽苦楚。”

对此，吴同知摇了摇头：“知府大人说，孟茂能有今日，他也有责任，无论如何都要保他安然无恙。”

“啧，知府大人就是太心善。”

“不是

说待会儿要审犯人，我们可以去吗？”

张同知面带微笑：“不可以呢。”

我跟吴大人去就行了，至于你们......

你们要是跟来了，还有谁负责处理堆积如山的公文呢？

失望的嘘声此起彼伏，但无论如何，也抵挡不住韩榆三人前往审讯室的脚步。

巳时，审讯正式开始。

......

马三曾经想过，他最后的结局。

完成主子交托给他的重任，事成后荣归故里，成为主子最最倚重的存在。

在执行任务过程中不慎暴露，死在追兵的围追堵截下，亦或是背水一战，英勇献身。

虽然不能重回故地，不能再看主子最后一眼，至少死得其所。

马三还想到其他更多的可能性，唯独没想到会被手下从背后捅刀子，落入敌手。

此时，他被绑在刑架上，蘸了盐水的鞭子雨点般落到他的身上。

狱卒问他:“你招还是不招？”

死也不会招的。

一旦招供，主子多年来的计划便会彻底溃败，后果不堪设想。

马三深吸一口气，呼吸中都弥漫着浓郁的铁锈味道。

是从他身上的鞭伤里散发出来的。

鞭子足足抽了二百下，马三被打成血葫芦，他还是不肯松口。

鞭子不行，就换成其他。

赤红的铁块烙在胸口，与皮肉接触，“哧哧”冒着白烟。

马三痛不欲生，但那张嘴还是跟河蚌一样，硬得很，怎么都不肯打开。

韩榆就是这时候出现的。

审讯室里充斥着一股血

腥和焦糊交织的奇怪味道，张同知和吴同知刚进来就屏住呼吸，取出帕子掩住鼻子。

韩榆似无所觉，翻看着苏总兵从马三身上搜出来的信件，眼角眉梢流露出几丝兴味。

张、吴两位大人再次眼神交流。

——写了什么？

——不知道。

——你去看。

——我不，你去。

——你要不去，我就把你存私房钱的事告诉弟妹。

——奸诈！

吴同知牙都咬碎了，佯怒瞪了眼张同知，蹭到韩榆身旁：“大人，这信件是......”