“不是，不是。快放我下来，是大哥来信了，催我成婚！”

秦纵：……

更不想放你下去了……

一场乌龙闹剧终于结束，楚霁带着秦纵，雄赳赳气昂昂地找楚霄去了。

跟在身后的纪安，提着一口气，不知该松不该松。

刚刚真是吓死他了，他还以为小少爷要带着少爷私奔。可现在，怎么瞧着那么像少爷要带着小少爷，去把二少爷揍一顿？！这是可以的吗？

房中，楚

霁一目十行地看着大哥寄过来的“鸿篇巨制”，甚至还有心思感慨一下，亏得家里有个造纸坊，不然得什么家庭经得住大哥这么耗费？

秦纵站在楚霁身后，自然也看清了纸上那些刺目的字。

“益州州牧府，严家的千金，秀毓名门，端赖柔嘉，又对你倾心已久，阿霁自当思虑。”

见楚霁拿着信，一言不发，楚霄也有些为难。但他们父母早逝，长兄如父，父母之命，媒妁之言……

“阿霁，你是该成家了。”下定决心要催婚后，楚霄率先打破僵局。

“二哥，我才二十一岁！”楚霁真的是有些无奈。这二十一岁，搁他那个时候，大学都没毕业呢。

不提年龄还好，楚霁主动提了，倒是给了楚霄发挥的机会：“你也知道你二十有一了！普通人家，像阿纵那么大就该成亲了。”

楚霁就在这儿等着他呢。他之所以拉着秦纵过来，是因为他记得原书中，秦纵一直到全书完结，三十多岁安定天下，都未曾婚配，简直就是为他量身定制的绝佳盟友。

“阿纵，你说，我应该成婚吗？”楚霁起身，将秦纵按着坐在了他身旁的椅子上。

那厢楚霄也看着秦纵，一双与楚霁极为相似的眼睛里满是期待。

秦纵却没看楚霄，而是仰着头，定定地看着楚霁。

“主公不当与严小姐成亲。”

楚霁秀眉一扬，唇边绽开明媚的笑——真是没白疼你！

楚霄的心都要碎了。也是，秦纵当然是听楚霁的，那日的辣椒吃了之后咳成那样，还因为是楚霁夹的咽了下去。楚霁关心则乱没发觉，楚霄作为旁观者倒是看得真真的。

从年龄说不通，楚霄只好换个策略。

“那是益州牧家嫡出的二小姐！天下十六州，益州是独一份的鱼米之乡，可谓大雍富庶之最。阿霁，你知道那意味着什么。”

楚霁却道：“大雍富庶之最，当为我楚霁。”

楚霁知道大哥二哥是什么意思。只要他娶了严家的二小姐，那以后益州牧就会和他同气连枝。日后他要是想得到那个位子，益州牧自然会尽心尽力辅佐。

在盛京时，他从不惮于利用那些世家公子、甚至是皇帝的所谓喜欢，是因为楚霁分得清真心和消遣。喜好男色，不过是大雍世家贵族的公子哥，所谓的风流雅趣罢了。

可女子不同。这个时代对于女子终究苛刻，楚霁自认不是个耽于情爱的，便也不去招惹。

他并不喜欢严家的小姐，若是为了益州娶她，那也只能是把人放在后院里，白白误了她一生。

“烦请二哥转告严小姐，我楚霁是天生的孤星，不理情爱，别为了我蹉跎豆蔻年华。”

“阿霁，”楚霄还想再劝劝他，“娶严小姐，你则占天下八分之一，何乐而不为？”

楚霁摇摇头，笑着向秦纵伸出手，葱白的手指修长如玉。

“我有阿纵，可得天下。”

秦纵用力平复着澎湃的心潮，小心翼翼地伸手握住那指节：“卿有言，定不负。”

楚霄：……是我多余了。

*

中秋一过，楚霄便要回益州了。

楚霁心中不舍，但也知无可奈何。益州在西南，沧州在西北，楚霄即使轻装简行也要月余才能赶回去。若是再晚，只怕天寒地冻，行路艰难。

临行前，楚霄道：“你放心吧，二哥会把事情办好的。”

楚霁握着他的手，眼中也涌出泪意：“多谢二哥，你一路小心。至多三年，我到益州去看你们。”

楚霄点点头，没再说话，而是径直上了马车。山高水远，见上一面已属不易。送君千里，终须一别，何必徒惹感伤。

楚霁看着马车，久久不能回神。那日在书房，他拜托二哥替他照看沁叶城一二。

南奚国主做贼心虚，将沁叶城割让给大雍；大雍官员心有余悸，无人敢领沁叶太守。沁叶城变成了个三不管地带。好在，益州离沁叶城不算太远。

楚霁同楚霄言明，沁叶城已然是座血流千里、渺无人烟的空城，一切当以二哥的安全为先。这个时代的人，对鬼神之说格外相信。楚霁原本不信，但他穿越而来，到底多了几分敬畏之心。

谁料楚霄却说：“我去沁叶城必定安全。我是他们秦少帅的二哥呀，他们见了我，也只会保护我。”

楚霁的思绪回到当下。

现在不是什么感慨伤怀的时候，沧州城里，还有好多事情等着他去做。

比如说，棉花应该采摘了。

棉花统共只有三百多株，种在一起还不足一分地。楚霁自然尽善尽美地让人照顾侍弄着。

州牧府最南边的花园里，整齐地栽种着一行行棉花。原本奇妙的三色花朵谢尽，棉铃成熟，吐露出洁白柔软的棉瓤。

远远看过去，就像是灰褐色的大地上，铺展着一床方形的云朵。

纪安正带着三五随从，左手拿框，右手将棉桃轻轻摘下。几人都不是惯会做农活儿的，所以动作也并不十分流畅。几乎是忙活了一下午，才将这三百多株棉花都采摘完。

楚霁自然也没歇着。他在花园旁支了张桌案，一边看他们摘棉花，一边将记忆中手工棉花坊使用的工具绘制出来。

楚霁少时，在手工棉花坊做过工。机器虽然快捷，但会切断棉絮里的纤维，以至于工业制品棉被只能使用两三年，便会缩成一团。而用牛皮筋手工弹出来的棉絮则纤维完整，即便盖上十年，也依旧蓬松柔软。因此，手工棉被价格远远高于工业制品，手工棉花坊也得以保留。

楚霁手持毛笔，在宣纸上作画作注。一张长弓，四尺（1.33米）左右，由竹制成。一根牛筋为弦，于弓上绷紧。另外还需去棉籽的毛刷、弹棉花的桌板、敲击牛筋弦的木锤、用以碾压的磨盘等等。

棉花摘下，还需晾晒几天，使水分蒸发。趁此时机，楚霁所需的工具已然按照图纸做好。

秋高气爽，万里无云。宜，弹棉花。

第五十一章

天气晴好, 暖阳和煦。

楚霁坐在院中，给纪安示范怎么用毛刷去棉籽。

这活计简单得很。只需将棉花放在两个毛刷之间，细小的锯齿就能将棉花纤维勾住。反复操作几次之后, 就能将棉花与棉籽分离开来。

楚霁捻起一颗棕褐色的种子：“这就是棉籽，上面带有白色的棉毛。一定要保存好。”

当初在并州平城收购来的棉花，统共只有这么多。就连那户人家自留, 准备取籽来卖的十几盆，也全数被楚霁买断。现下，只怕是全大雍也就只有这些。楚霁还等着“一生二，二生三, 三生万物”呢，自然每一颗都十分看重。

纪安点点头，从楚霁手中接过棉籽, 小心地将其放入一旁的箩筐中：“少爷, 我知道了。您去忙着。”

纪安这里带着人去棉籽，吴阿婆那里手指翻飞，众人挑拣好的棉花便放在她身旁的箩筐中。她坐在纺车前，将一簇簇棉花纺成坚韧细长的棉纱线。

毕竟棉花是个新事物，楚霁还是想先找个经验丰富的“老将”出马纺线。

恰逢秋收时节, 纺织厂和肥皂厂给众人放了假, 回家秋收。吴阿婆和一众姑娘没有秋收的活计要干，便都待在西郊农场的宿舍里。吴阿婆自然就是来纺棉线的最佳人选。

说起那些姑娘, 楚霁颇感欣慰。他鼓励发明创造的政策果然奏效，这些姑娘全都充满激情, 或是研究着纺织的新工具；或是琢磨着刺绣的新花样；甚至还有几个心灵手巧的姑娘, 据说正在钻研怎么织毛衣……想必明年，会有什么惊喜在等着楚霁。