“皇帝又怎么会在乎我们这些贱民的命？”小伙计瘪着嘴，忽地又落下泪来：“听说青州牧和云州牧都不愿意救咱们，听说大人又去求沧州牧了，估摸着也就同那些黑心贪官一样……”

“胡说什么！”单启连忙喝止住小伙计的话，一边小心地去看薛正和姜木的脸色。

小伙计不知这钱庄主人的真正身份，会如此说也是顺心而为。

桐昌城内有这样想法的人绝非少数。

薛正闻言面色忽的沉了下去，但也不好发作。

可即便如此，他在军中练出的杀伐之气还是让瞥见他脸色的小伙计吓了一跳，险些一屁股坐在地上。

姜木摇了摇头，将手中药碗交给小伙计道：“好了，这药还是先给轻症的人吃吧，他们几个我另开一副药。”

绵马贯众药效虽好，但终究含有毒性。

给轻中症的病患服用药效斐然，可对于曾宽他们几个重症的，药性便猛烈了些，反而不好。

姜木便着意给其中替换了几味药，吩咐厨房重新煎了。

桐昌城内浪潮涌动，洵州城的夜幕下亦风波迭起。

秦纵一行人其貌不扬，没有引起任何人注意地就进了洵州城。

几人一进了城便直奔霁月钱庄而去。

不多时，待几人离开后，钱庄中便有人步履匆匆地赶往了洵州兵曹蔡旷的府第。

是夜，洪瑞按照秦纵的吩咐，一身夜行衣，覆着面，身轻如燕地翻进了驿站。

卓询之是朝廷钦差，按理说便应当休息在驿站之中才是。

可洪瑞将将蹑手蹑脚地推开房门，就发现自己扑了个空。

房间内豆大的灯油摇曳着，照亮一小片昏暗。

可除此以为，室内没有一丝一毫生活的痕迹。

桌椅一尘不染，榻上却空空如也。

“咻——”

长箭破空而出，洪瑞灵巧闪身，随即那箭矢钉在了洪瑞身后的墙壁上。

其力道之大，使箭完全没入墙壁，箭羽嗡嗡作响。

好险！

可还没等洪瑞歇一口气，帘后便走出来一行人。

为首的那一个中年男人身材壮硕，目光阴鸷，透出一股上位者的气势。

这便是洵州兵曹蔡旷。

“敢搅我的事？我叫你有来无回。”

随着蔡旷的声音落下，两旁的弓箭手一齐搭弓射箭，颇有些万箭齐发之势。

洪瑞闪躲不及，只得拿起武器抵御。

纵使他把手中短剑舞出来花来，还是抵不过箭矢如雨一般袭来。

终于，“砰——”的一声，洪瑞的衣袖被箭矢穿透，钉在了墙面之上。

蔡旷轻蔑一笑，随手止住了身旁弓箭手的动作，自己反而一步步逼近。

眼看着在劫难逃，洪瑞的脸上出现痛苦挣扎的神情，叫看着这一幕的蔡旷愈发得意。

忽的，洪瑞面色发狠，提起短剑将被钉住的衣袖斩断一截。

箭矢划破布帛的瞬间，洪瑞又撒出一把石灰，迷住了众人的眼睛。

等到蔡旷再睁开眼时，只余下一扇被打开的窗子，在晚风中孤零零地摇。

蔡旷满目狰狞地奔到窗边，便要跳下。

“大人且慢，穷寇莫追。”他身旁一人忽地出声。

正是白日里前往蔡府之人。

话落，这人摩挲着洪瑞留下的半截衣袖，笃定道：“此人来自南奚，这是南奚独有的南奚帛。”

蔡旷对他显然是极为信任的，闻言怒道：“好个萧彦，我欲与他结盟，却不想他阳奉阴违，竟暗中与我作对！”

跳下窗的洪瑞已然趁着这个时机与下属汇合，撕下脸上的伪装，又随意套上件长袍，倒半点也看不出原来的模样。

“将军那里可得手了？”危机解除，洪瑞赶紧询问情况。

“校尉放心，将军出手哪有不成的？就是苦了于校尉，要在那牢里替卓大人呆上几天。”

洪瑞闻言松了一口气，不枉他今日配合着蔡旷演了这么一场戏。

“那便快给大人传信吧。”

小兵嘿嘿一笑：“将军正写着呢，哪儿轮得到咱们。”

***

桐昌城的霁月钱庄内，众人终于结束了忙碌，除了巡夜的护卫还未曾歇息外，大家都进入了梦乡。

“姜先生，您快

去看看吧，统领突然吐了好多血！”

伙计的敲门声混杂着呜咽的喊叫声将姜木吵醒。

深夜被从睡梦中惊呼着叫醒是姜木许久不曾经历过的事情了。

至少从秦纵照顾楚霁的身体起，他就再也不必担这份苦差事了，自有人巴巴儿地赶上去。

他猛然惊醒，脑子里还糊涂着，以为是楚霁又病了，也顾不及什么，趿了个鞋子便往外走。

拉开门的瞬间，寒凉晚风猛然的侵袭才叫姜木反应过来。

这是在钱庄里。

“别急，你方才说什么？”

姜木揉了揉生疼的脑门，一边安抚着惊慌失措的小伙计。

“姜先生，统领他们几人服了药后突然吐了血！全是黑的血！”

姜木被这话吓了一跳，在伙计惊异的眼神里，全凭本能地折回屋内，迅疾抓起银针包。

“带路！”

东厢厅堂里，薛正和单启都已经等在了那里。

顾不上二人的阻拦，姜木直接冲进室内。

在路上他便听伙计说了，曾宽他们几人从前没出现过这种情况，其他轻中症的也没有吐血。

唯独这几个吃了他新开的药的人吐血了。

这叫姜木怎么能不着急？

医师的直觉告诉他，这是揭开桐昌城时疫的关键。

眼瞧着姜木冲进了房间，薛正也管不了旁的，也拔腿冲了进去。

这可把单启急得直跺脚。

这叫个什么事儿啊？

但这两人都冲了进去，他把心一横，长叹一口气后也跟了上去。

房内，曾宽形容枯槁地躺倒在床上，胸膛微弱地起伏着。

姜木此时已然恢复了理智。

指挥着薛正将病人扶正后，他探上了曾宽的脉搏。

竟与他先前悬丝诊脉是别无二致，依旧是一池静水般的宁静，仿佛这次剧烈的吐血没有引起丝毫的变化。

可越是如此才越不对劲。

“看出什么了？”薛正问道。

姜木摇摇头，却冷哼一声。

旋即，他取出一根银针，刺入曾宽手部的脓疮中。

此针名为铍针，不同于巉针的形如箭头，这针得名于剑锋，形如宝剑，广二寸半，长四寸，主用于刺破痈疽毒疮，排出脓血。【2】

不多时，腥臭发黑的脓血流出，姜木以布帛擦拭针头。

烛光之下，银针明晃晃地发着黑。

“他中毒了，桐昌城里不是时疫。”姜木下定结论。

薛正倏然站起：“那些药有问题！”

姜木却摇了摇头：“那只是寻常治疗时疫的方子，况且你没听管事说，城内有不少人是服了药才好的。”

单启此时也迷糊了，这一波三折的，他实在是想不通。但听见姜木的话，他还是下意识地点了点头。

桐昌城内的时疫不是从胶州城内的医师来了之后才有的，反而那些医师施的药救了不少人。

姜木挫败地抓了抓头发：“给楚霁传信吧，咱俩这脑子能想出什么来？”

第九十三章

桐昌城到底离沧州近, 飞鸽传书不过两日功夫，消息便传到了楚霁手中。

看到姜木提及钱庄中人中毒一事，楚霁便知此事同他猜想的一样, 是人为。

原书中，桐昌城的确全城覆没于今年开春的一场瘟疫，甚至蔓延到胶州全境。

但那是因为原书中, 沧州的大雪导致了十万百姓的死亡。

开春之后，温度上升，冰雪消融。

腐烂的尸体飘荡在弋江中，污染了水源, 使与沧州一江之隔的桐昌城居民染上了瘟疫。

现如今的沧州是这样一派生机盎然的景象，原书中的悲剧又怎么可能重演呢？

适时，杨佑从外头走了进来。