半年来的思念和“嫉妒”，几乎将他整个人压垮。

若说昨晚吃年夜饭时, 秦纵旁若无人地为楚霁添菜，让蒯息的危机意识拉满。那么守岁时, 楚霁对秦纵的亲昵, 让他心底的那一根弦再也绷不住了。

楚霁站在铜灯旁，转过身来, 却不落座，只是看着蒯息。

他已然与秦纵有约，便定然不会再接受旁人。

有些话，若是蒯息说出了口，他们之间便再也回不到从前了。

楚霁亦不愿如此。

“主公。”蒯息因为心里藏着事儿，一触碰到楚霁的视线便底下了头。

可正是这一低头，借着灯光，他瞧见了楚霁腰间所佩之物。

方才在外头，因着是傍晚时分，蒯息看得并不十分真切，只当是楚霁新得了什么喜欢的玉佩。

可这哪里是什么玉佩？

这分明是一个做工精巧的兽牙珮。

若是他未看错，应当是一个虎牙珮。

一个雕刻着南奚独有的忍冬纹的虎牙珮。

蒯息替楚霁管理拍卖会，因此眼力自然不俗，对天下奇珍皆有所涉猎。

楚霁当日不曾看出，是因为他原本所处的时代，老虎獠牙这样的配饰全都是出土文物。

他知晓蒯息定然认得，也通晓其中寓意，这才将人带入了掌着铜灯的小书房。

蒯息的呼吸一窒。

南奚，兽牙……

希望不是他所想的那样。

他故作无意道：“主公近日又新得爱物？”

楚霁顺着蒯息的目光看过去，当即露出笑意。

他伸手拨弄了一下虎牙珮下头缀着的流苏，道：“是阿纵送与我的。”

蒯息几乎在这一瞬间失去了再说话的勇气。

楚霁这样的笑容甚是罕见。

他本就生得极好，多数时候都是清浅一笑，但也足够嫣然无方。

更何况是此刻？说起秦纵时，他的眼角眉梢里俱是温柔笑意。

蒯息勉强扯出笑脸，控住住喉间的颤抖，问道：“那主公可知这虎牙珮的寓意？”

楚霁原只是想借着让蒯息发现虎牙珮，从而就此歇了对他的心思。

可被他这么一问，楚霁陡然就想起了他病中醒来的那个午后。

少年人将他曾经傍身的武器打磨成精致的配饰，捧着交到他眼前。

那一副生怕他不肯收下，见他收下又怕他不愿佩戴的模样，让楚霁想起来都心软。

像是无尽的潮水，在他的心隙里泛起温澜。

秦纵的那副样子，楚霁还有什么不明白的？

他虽然同自己解释说兽牙在南奚传统中寓意着辟邪、健康，可楚霁是何等的聪明？

他在病中虽然稀里糊涂地收下了，但事后却已然猜测出个七八分。

他大可以让人翻出南奚的典籍来，其中寓意便可一目了然。

但既然秦纵自己害羞，楚霁也乐得装作不知道，全当是纵容他一二。

同样，聪慧如楚霁，既然看得出秦纵的心思，又怎么会猜不出蒯息的心意？

蒯息是他一手培养出来的，他视其为好友至交，视其为左膀右臂，并不曾动过别的心思。

否则，沧州事务那般繁忙，就连纪安都被迫担起了许多责任。

他又何必将自己得力的蒯信调往盐场？

盐场虽然重要，却也并非蒯息不可。

楚霁长叹了一口气，对着蒯息点了点头：“我全然知晓。”

“主公……”

“蒯息……”

两人同时开口，又同时止住话。

蒯息连忙低下头，等着楚霁说话。

“蒯息，出海一事，虽然有大哥亲自负责，但我也不想让他太过劳累，你可愿回去帮他？或是你有什么旁的要求，云州？并州？都可以。”

他自觉对不起蒯息。

他的本意是蒯息在盐场里，两人的距离远了，久了旁的事情自然就想不起

来了。

可他忘了，盐场里整日面对的就是一片苍茫的盐湖，也容易心思郁结。

现下，他的拒绝已经那样明了，蒯息想必是想要换个地方散散心。

蒯息苦笑一声：“主公的意思，蒯息已然知晓了。”

沉默半晌后，蒯息终究还是说道：“还请主公让蒯息继续留在盐场吧。千里碧波无澜，可以静心。离……蒯民他们两个也近些。”

楚霁思索片刻，决定尊重蒯息的意思。

两人都站着不说话，气氛一时有些尴尬。

“说了这么久的话，息的贺礼还不曾呈上。”蒯息稍稍平复下心情。

他不愿见楚霁如此，自然要转移话题。

他攥了攥手指，几次才颤抖着从袖中拿出那个锦盒。

“合浦明珠一对，”蒯息将锦盒打开，勉强笑道，“是息于拍卖会上偶得。”

珍珠难得，其中以合浦明珠为最。

合浦明珠又称南珠，玉润细腻，光采夺目。

眼前的这一对南珠更是堪称典范，圆润硕大，无须上手也可知其质地绝佳。

也就是蒯息了，才能拍得这样的一对珍珠。

是他向楚霁提出了拍卖会的设想，楚霁便将此时全权交给他负责。

楚霁自然也不会亏待了他，一早便拍板决定，拍卖会所得他与蒯息六四分成。

此时的蒯息身价不菲，又有拍卖会里优先选物的特权，这才能拍得这珍宝。

可合浦明珠是何意，楚霁饱读诗书，是再了解不过了。

“盈尺青铜镜，径寸合浦珠。无因达往意，欲寄双飞凫。”【1】

一双明珠，可与一对大雁相较。

凫亦为水鸟。

楚霁自然不能收这一对珍珠。

他刚想要拒绝，便听得蒯息沉声道：“送与主公，和秦小将军。恭贺……”

蒯息终究还是说不出口，只得找补为一句勉强合景的“恭贺新春。”

话都说到这个份上，楚霁倒是不得不收了。

“那便多谢蒯息了。”楚霁只得笑着说道，“我亦有回礼相赠。”

既然蒯息这样说，他便也只当这是普通的新春贺礼罢了。

按照礼节，他也早就为蒯息准备了礼物。

楚霁从桌案旁的抽屉中拿出一把算盘，纯金为盘，白玉为珠。

“算盘一响，黄金万两。我瞧着你腰间总是佩着算盘坠子，大约也是信这些的。”

楚霁将白玉珠子随手拨动，算盘发出悦耳的声响。

蒯息没想到楚霁会注意到这个。

从商之人总是要信些财运之说的，他想做楚霁的钱袋子，那自然更要注意。

“算盘为商人之物，却又棱角分明，形状方正，和了‘方行天下，至于海表’之意。儒雅而严谨，刚直而善谋，正是我眼中的蒯息。”

“主公是这么看我的吗？”蒯息有些感动，声音也带着哽咽。

“自然。否则，我怎会视蒯息为至交之友呢？”楚霁点头道。

“是，蒯息是主公的至交之友。”蒯息听懂了楚霁的意思。

他是楚霁的朋友，是楚霁的心腹，虽然永远不可能成为爱人，却同样值得交付信任。

楚霁的拒绝那样含蓄，又那样坚定。

但楚霁合该就是这样的。

在踏进这座院子之前，他已然做好了一切准备。

而这个结果，已然超乎他想象的好。

原本他想着，沧州有众人辅佐，盐场亦走上正轨，无需他再操心什么。

哪怕是楚霁手底下的各项生意事务，都已然体系成熟，任是换一个管事的来，都能胜任。

没有什么再需要他的了。

他的两个弟弟对于楚霁的忠心比之他亦分毫不差。

就算楚霁直接让他交出手中的所有权力，让他回益州“养老”，他也会告诉两个弟弟是他自己的问题，绝不会对楚霁的大业产生任何影响。

可是现在，楚霁却告诉自己，他还需要他，因为自己是值得他信任的人。

感情一事，并非说放下便能放下的。

可为了楚霁这份友情，为了楚霁的这份信任，他会尽力做到释然的。