他说完，手指按下一个按钮。

电网中立刻破开一道裂口，010飞快地摆动鱼尾，从缝隙中冒出脑袋。

他的一举一动都像是经过了专门的计算，就连额头微微偏过的角度，露出的也是一截堪称完美的人类下颚线。

迪夫狂躁道：“埃斯蒙德！”

“真吵。”

埃斯蒙德用人鱼语轻轻地叹息，迪夫不知道发什么了，下一秒，屏幕上操控实验室内器具的所有按钮都熄灭下来。

他冲到门口想用自己的权限进门，却发现埃斯蒙德已经把门口锁死。

他脸上的肌肉抽搐了一下，狠狠砸了手里的通讯器。

--

房间里，010的水池上已经没了盖子，他趴在摆着书的水池边，沾着水的手在翻书，翻得哗啦哗啦作响。

埃斯蒙德走近了，从胸袋里拿出手帕，拿着白色人鱼的手指一根一根给鱼擦拭干，才原模原样地把手帕叠回去，塞回口袋里：“这样看。”

面前的白色人鱼乖乖地伸着手，还点了一下脑袋，水都干了之后新奇地拿到面前活动了一下。

修长指关节上的硬棘都被擦干了，在冷白的灯光下，像是削尖的白骨。

埃斯蒙德低声赞叹：“真漂亮。”

一只足够漂亮的异族。

010说：“漂亮！”

埃斯蒙德笑了起来：“看来你学得会得很快。”

010慢吞吞地缩回手了，真的要教说话呀。

他知道，自己是不应该学会的。

装笨，这个他会！

埃斯蒙德浑然不知面前鱼在想什么。他把书本铺在地上，直接掠过了前面的基础发音，翻到后面，口中发出了一连串优雅的发音，读完后，看着静静趴在自己腿边的人鱼。

010无辜地和他对视。

“太难了？”埃斯蒙德说着，把书往前翻了几面，退回一些，“那从这里开始。”

他指着最上方的单词，吐出了一个带着三个音节的词语，普通的人类语言从他嘴里说出来像是带了魔力，连音节都变得复杂梦幻。

010：“嗷？”

埃斯蒙德又念了一遍。

010不跟着念了。

埃斯蒙德忽然顿住，觉得人类的教材不是很适合异族。

他的目光落在了010脸上，异族的嘴巴这么小，说不定里面的发生器官还没有长好，如果随便发出这种简陋的语言，对里面娇嫩的奇怪简直是一种折磨。

“算了，这面太难。”

埃斯蒙德自言自语，他不小心露出他森白的牙齿，连忙闭上嘴，伸手撕掉这张纸，放在一边。

“我们学其他的。”

010眨巴两下眼睛，伸手把那张纸接过来，在指尖摆弄。

埃斯蒙德跳过那些晦涩的词汇，直接挨个字母地教导小人鱼，小人鱼很聪明，每个音都模仿得标准形象。

和埃斯蒙德发出来的几乎一模一样。

埃斯蒙德合上书颔首：“学得很好。”

010兴奋地在水里游了一圈：“芜！湖！”

埃斯蒙德没听懂这句鲛人语，他远远望着人鱼撒欢的身影，从喉咙间模仿出一模一样的声调。

“……芜湖？”

是喜悦的欢呼。

他放任小人鱼撒欢似地在水池里到处乱窜，对岸上那些昂贵机器溅上的水渍熟视无睹。

010撒了一阵欢之后又凑回埃斯蒙德身边，眼巴巴地看着他：“吃的。”

这回倒是字正腔圆的外国话了。

埃斯蒙德从岸边拖来了一张椅子，正坐在上面翻着仅剩的几张纸，正在慎之又慎地思考人鱼下一个课程。

人鱼都是非常聪明的生物，人类的语言对他们而言就像是吐个完美的圆泡泡那么简单。

埃斯蒙德顿了顿，抬起头看见水里人鱼吐出的泡泡，有点扁扁的。

010半张脸沉在水里，伸手揪他的裤脚，“刺啦”一声揪破了。

他收回手，冒出下半张脸，把话说得更准确了：“好吃的！”

“没有听见？”埃斯蒙德收回目光，翻过一面书，注意力重新落在纸张上，“负责人说禁止投喂。”

010露出一个失望的表情，飘到水底下看水草，揪了一个吃，又吐掉了。

苦的。

他浮出水面，手里抓着一坨皱巴巴的海草，啪嗒扔到了埃斯蒙德面前。

原本就被弄得皱巴巴的书页上霎时多出了一坨深绿色柔软的海草，埃斯蒙德面不改色地用指尖把它挑起来，放在一边，竭力伪装成一个正常温和、魅力十足的成年男性。

“确实很难吃。”

劣质的培养皿里生长出的海草，没有一点深海的气味，寡淡无味，吃下去和干嚼人类飘来的塑料袋差不多。

埃斯蒙德不知道从哪里摸出来一簇水母花，水母的无数触须被扭在一起，透明的触须里似乎还闪着电花，哪怕通通卷在一起，也看得出有多美味。

“新口味，”埃斯蒙德把水母放在了水池里，“试试看。”

他注视着一点点靠近水母饼的白色人鱼，这条人鱼是这样的小巧，看起来比新生人鱼还值得呵护。

怎么会觉得这条人鱼不够好脾气？

埃斯蒙德想，要是研究所捕捉的是任何一条其他的正统人鱼，迪夫早已被撕成一片一片的用来喂鱼了。

这条异族还算可爱。

01摆动尾巴，把被水波推远的水母捞回来，拿到手里时才发现这是好大一只水母，可惜好像经过暴晒，反复晒干压扁，此时已经变成扁扁一只，吃在嘴里咔滋咔滋的，像是在啃饼干。

也好吃。

010的尾巴在水下甩得像是游艇的动力螺旋桨，整个水池的水都搅动起来，巨大的玻璃和水波碰撞，发出沉重的响声。

埃斯蒙德喜欢听这声音，像是小狗把尾巴甩得呼呼作响，哪怕把家里所有东西都不小心砸掉，也是悦耳的。

大狗可以负责把那些砸碎的家具统统吃掉。

埃斯蒙德愉悦地闭上了眼睛，手背上浮现了暗色的鳍膜，很快又消失在皮肤下。

小人鱼震惊地揉揉眼睛，一口把剩下的水母饼干吃光，靠近后围着他的手转来转去。

埃斯蒙德伸手把小人鱼戳走。

他才不会太早让这条人鱼知道自己也不是人，所有看过他尾巴的人鱼都吓得跑了，恨不得一瞬间跑到一千公里以外，才不至于在人鱼王的威压下瑟瑟发抖。

“……”

一场教学下来，整本书只留下了两面，结束后埃斯蒙德让江渔去找了制作这本书的研究员，要下册。

江渔惊呆了：“这是那条人鱼学会了，还是学得不耐烦了，撕掉了？”

埃斯蒙德用手翻动着只剩下两面的纸页，薄薄的，还带着点小人鱼身上的味道。

“很厉害，”他说，“都学会了。”

说这话时，埃斯蒙德的人鱼痕迹终于不用再掩饰，锋锐蹼爪间带着黏液，正散发着某种只有人鱼能察觉到的攻击气味，把那本残破的书当成了所有物。

江渔理智地没有再要那本书。

接下来几天，埃斯蒙德每天傍晚都去研究室教导人鱼，研究室里的特质玻璃短短几天就出现了裂痕，换了两次。

饲养员在第四天给010喂食的时候，以为这条人鱼从挑食转变成了绝食，绝望得差点神情调离岗位。

006端详着010稳步上升的反派值，像是发现了新大陆。

迪夫观察了一会儿，很快把怀疑转移到了埃斯蒙德身上。

他没有找埃斯蒙德对峙，而是直接找了所长，把埃斯蒙德最近的所作所为控诉了一遍。

“我知道研究所很需要首席，”迪夫道，“但是——研究所也很需要我！”

或许说更需要他，在这几年，首席名下已经没有再出什么有价值的项目，迪夫盯着首席研究员这个名头很久了。

所长没看他提交的那份指控文件，只是慢慢道：“你没有看见我的调令吗？”

迪夫一怔，所长继续说：“埃斯蒙德过去，是为了看那条人鱼能够社会化的可能性，创造让人鱼依赖，甚至亲近的行为，都是我允许的。”