在漫长的折磨后，他们都得到了自己想要的，也终于再次重逢。这时，他是真的想好好过日子。太宗爷五征漠北都解决不了的蒙元残余，在他这一朝被解决了。经过战争的锤炼和后期的分肥，他有了一支忠心耿耿的武将集团。在他看来，他已经可以弃权术，回正道，高枕无忧了。

可阿越的话和此起彼伏的农民起义，又一次戳破他的幻想。心腹大患虽然解除，可内忧犹在。有时，比敌人更凶险的是所谓的自己人。他们像吸血虫一样，压榨底层，还甩锅给上层。阿越既不能容忍这批人，更不能容忍养出这批人的制度，而他……也一样。他又一次做出了选择。“为云为雨徒虚语，倾国倾城不在人。”“微波有恨终归海，明月无情却上天。”这就是他们的宿命。

在他们的努力下，继文武平衡之后，他们又达成了上下平衡，收支平衡。他们有了新的选官制度、新的监察制度、新的宗藩条例、新的开源之道。上层可以满足，而下层可以活命。在科举改制碰壁之后，他就意识到，应该缓一缓。可她不愿意，因为他们之间的感情争执，因为身份暴露的危机，她失去了冷静，乱了阵脚，她要更进一步，压实随事考成。

一直埋在水下的分歧终于显露出来。他当然不能在和她同向而行，她只看到了她想要什么，却忘记了她依托的是什么。是她教会他，不能强权压人，可这时她却忘记了这点。

内外交困下，她最大的秘密暴露了。太液池上初见时，要是谁能告诉他，他会像傻子一样，被眼前这个人耍整整十六年，他一定会毫不犹豫地杀了她。可如今已是十六年后，骨中骨已成、肉中肉已连，早已拆不开、割不断了。在李越面前，他可以不傲慢，不奢侈，不生气，他可以像水一样包容她，慢慢教她退一步海阔天空。

可她又叫他大吃一惊。她看起来真正地站在他的立场上，又一次指出了他所谓的平衡，所谓的见好就收，只是自欺欺人。士农工商，早就不能各安其分，各个层次的人，在不断转化勾结，形成天下不稳的暗流。富者越富，贫者越贫，钱神当道，民风不复。要在变之上维持权柄的稳固，就必须逐步摈弃洪武爷那些“万世不易之法”，树立新的规则。

他其实有所察觉，宗藩勾结盐商，官员把持海关，民间靡费成风……这一切的一切都证明，她所述的无误。而他因她陷入的困境，又给了他一个必须试试的契机。

他就算到了下辈子，也会庆幸自己做出了这个明智的决定。她第一次说她想做大肉饼时，他其实是不怎么信的：“你难道还能把肉饼做得比天还大？”结果，她还真个把肉饼做得比天还大。并且，它还不是静态的，而是在不断膨胀、不断腾飞。这样的厚利，这样的奇迹，他怎么可能放手？他既要这水滔滔滚滚，又要永居水之上。而这一切的实现，离不开阿越的帮助。她的性别，让他足够安心。她的智慧，让他能够定心。

他心知肚明，她不可能是唐时人，她格外出众的才华，与众不同的坚持，以及对西方和技艺莫名的执着，都彰显她的来历非比寻常。但他从不在意，只要她是她，她仍在他身边，这就够了。可他的包容，却并没有换来足够的回报。

随着改革的深入，她开始动摇。她一次又一次背弃了自己的承诺，他却无法惩戒她。于公，他需要她来平衡新旧，用她那不知何处而来的智谋和博学稳定方向。于私，他已经尝过一次撕心裂肺之苦，再也经不起第二次了。他是攥着她致命的把柄，可却不能戳破，因为随着李越一起消亡的，势必有他的权力、新政和感情。他们只能这么过下去，他必须要把她拉回来。

万幸的是，李越对于女人，仍保留着过度的同情心。她宁愿把感情施舍给这些不相干的人，却始终对他杀伐果断。他为此嫉恨不已，哪怕到了今天也无法完全释怀。可坠马那天夜里的一顿大吵，反而叫他有些想开了。原来，方氏和时氏也不是特殊的，她们也只是工具而已。如果他能给阿越更多更好的实现意义的工具，那她们俩不就没价值了吗？这才是他最后肯息怒的原因。他终于找到了，彻底撵走她们的办法。

海贸治权的让渡和粮食安全的保障只换来了女官在丝纺业出头。天下财权的回收只换来几个蛮女的职位。这是划算的。他完全可以继续利用阿越的这个弱点，先拉回她，再掌控她。驯服天下的女子，比驯服天下的男子还要容易。她们就像乞丐一样一无所有，只要有一点儿额外的奖赏，就禁不住感恩戴德。

他可以拿着给女人的这点儿好处慢慢吊着阿越，直到他不再需要她，抑或是她无法支持他时，方为终结。

第二天，他就颁了委任蛮女为将的旨意。在一旁的刘瑾面有惊色。

朱厚照禁不住问道：“怎么这么看朕？”

刘瑾深吸一口气：“老奴只是在想，要是有一天，她要让您把女人和男人的地位都抬成一样，您也会顺她的意吗？”

“只要她能拿出足够的筹码。”他意味深长道，“这还是你说得，无论男女，都该平等地为朕效力。”

劳力是有限的，农户不能全部转化为工人，粮食不够就势必会出大乱子，所以女人不该被拘在家里，只做丈夫的奴仆。因此，等到阿越付出足够的代价，等到时机成熟时，他就会让男女都走出家门来，平等地缴纳赋税，平等地承担徭役。这对女人来说，也是莫大的恩赐了，不是吗？

刘瑾微微发寒，这就是皇爷留住李越的办法，既然虚无又残忍。看起来，他已经拿住她的七寸，将她攥在手心了。

老刘心念一动，他突然鬼使神差道：“可要是，你们将来有了孩子……老奴是说，她的身子骨不好，生一个就足够叫她喝一壶了。要是那个孩子，是一个女儿呢？”

剩下的话，刘瑾没有说出口。朱厚照脸上的志得意满被打碎了，只余下深深的茫然。他本来可以不回答这个问题，本来可以叫老刘立马滚蛋，可他却忍不住。

如果有一个女儿，如果有一个流淌着他们骨血的孩子……他只是一想，就禁不住狂喜。他道：“她一定会是这世上最快乐、最幸福的人。”

她会更像谁呢，是像他，还是更像她的母亲？要是父皇还在，能亲眼看到他的孙女，那该有多好。他告诉自己，别设想这些没影的事，可压抑已久的阀门被打开，就再难合上。

他仿佛被劈成了两半，一半尚能自持，另一半却是心动神摇。可这时，刘瑾的话却给他泼了一盆冷水：“不论是像您，还是像她的母亲，公主注定不凡。”

朱厚照愣住了，他终于明白刘瑾所指之意。对权欲的渴望，勃勃的野心，会流淌着在这个孩子的血脉里。她会像他们一样，成为执棋人。到了那时，他这个做父亲，该怎么办吗？是硬生生折断孩子的羽翼，还是冒天下之大不韪……把皇位传给她？

这两条路，都是把这个孩子往死路上逼。他不能这么做，他不能拿这个孩子，拿祖宗基业去开玩笑。他忍不住搜肠刮肚去想，好像真的有这个孩子在世上一样。他忽然想通了，兴高采烈道：“那可以把她嫁到海外去。海外有女王的传统，有朕的支持，借助这段婚姻，她可以摄政，亦可以登基。到了那时，江山和她们，不都能得到保全吗！”

刘瑾终于试探出他想要的结果。爱情、亲情都只能让皇爷勉强让步，却无法叫他真正改变。他是这样，李越又何尝不是呢。刘瑾静静地看着他，你觉得是两全其美，可她会这么想吗？

旨意下达后，而月池也很快给予了朱厚照满意的回报。困扰朝廷多日的白银问题，在她手里迎刃而解。

朱厚照听了她的主意，既高兴，又懊恼，他道：“这下可卖亏了。只是金币和银币的制法而已，居然骗了那么多官位！”