沈琼莲道：“就为了一个男人，难道娘娘连亲生父母都能抛诸脑后了吗？还有这些宫人，她们原本没有别的想法，只想浑浑噩噩熬到放出宫去，找个人嫁了也就罢了。可是您来了， 您要教她们读书，您要给她们向上爬的机会， 给了她们一应的权力。您让她们知道，可以有另一种活法，即便女子， 也能靠自己的努力， 来博一个前程。她们都听了， 都信了您的话，日夜苦读，苦练技艺，面对太监的咄咄逼人，也丝毫不让。您把大家抬到了这个风口浪尖上，却为了一段不伦之情，抛下所有人！”

这位女学士一字一顿道：“不是斑鸠要弃鲲鹏于不顾，而是鲲鹏在九万里之上，要将斑鸠丢下去摔得粉身碎骨！”

婉仪一震，她的泪水汩汩流下，她喃喃道：“可我不能放弃他，是他救了我，我本就是为他而生的……没了他，我根本活不到今天。没了他，我在这个笼子，一刻都熬不下去……”

贞筠闻言大震，她几乎要脱口而出：“可你不能爱她啊，她根本接受不了你、她是！”

婉仪却又会错了意，她更加羞惭：“我绝没有那个意思，我不会和你抢他的，我只是想默默看着他就够了……”

贞筠只觉满腹苦水难以倒出。她的苦比旁人还要更多上几分，一面要忧心月池，她心知肚明，只要月池暴露女儿身，她的身体不会受到伤害，可精神却会濒临崩溃。另一面要阻拦婉仪，贞筠存着自己的私心，她知道在她身边，能有权力打探消息，采取措施的就只有婉仪。如若让婉仪知道，月池是女子，说不定会因爱生恨，那时她就再也没有其他办法了。而她的心，也因这双重的愧疚而备受折磨。

贞筠有时会恨，要是没有皇上就好了，没了他，就没有这一切的痛苦煎熬。她们或许早就可以回到江南老家去，回到山野之中去，而不是被架在火上，日夜受苦。

她清楚地知道，这只是一点妄念而已。哪怕她们都死了，他也会好好活着，一直高高在上。上苍为什么如此残忍，既然容不下她们，又为何在造出她们来？还是说，她们活着就是为了被踩进泥里，给人当垫脚石吗？

就在所有人都坐立难安之际，异变发生了。传来的消息，一个比一个惊人。先是朱厚照和李越病重，接着又是刘瑾企图谋逆！

司礼监的太监齐聚在仁寿宫中，恳请张太后出面主持大局，喝退刘瑾。张太后却是犹犹豫豫。那日她去见朱厚照，一叠声地逼问太医，询问儿子的身体状况。朱厚照不愿泄露真正的原因，在盛怒之下，说了许许多多刺伤母亲的话。那些话就像刀子一样，扎进了张太后的心底，日夜折磨着她，以至于她面对司礼监的请求时，第一反应竟然是害怕。再加上母亲金夫人在一旁推波助澜，她越发怀疑，自己久居深宫，不明外面的局势，万一是误会呢，万一这群人借她的势去争权夺利呢？

她打算至少在确认后，再谈下一步。结果，这一迟疑就等到了锦衣卫拱卫乾清宫。这下所有人都知道是出大乱子了。婉仪和贞筠已然是心急如焚，可却不知从何下手。

沈琼莲拦住了企图闯宫的她们：“别疯了！别忘了，当日事发时，刘瑾也在场。你们只要有一丝异动，他立刻就能将此事揭出来。届时，不待你们走到乾清门，就会被抓回来，还会将皇上病重的事，甩到你们头上。”

就是这一句话，将婉仪和贞筠生生钉在坤宁宫中。而不久后，内宫也发生了诡异之事，司药谈瑾德无故在宫内失踪了！自夏皇后执掌六宫以来，还从未出现过这等事，不见的还是素有医术精湛之名的女官。宫正司几乎是马上禀报了上来。只是，婉仪早已焦头烂额，只是命手下人去查探，自己却没有多加关注。而贞筠却因知道李越的身份，敏锐察觉到了不对。

在这个节骨眼上，在内宫之中，能避开那么多侍卫太监，能神不知鬼不觉地掳走一个女官。这不是一般人能办到的，只能是内鬼。在排除掉宫女暗害后，贞筠笃定不是东厂、就是锦衣卫。而他们这么匆忙地弄走一个女医，又能是为了谁？答案只有一个……只有阿越，只有阿越还活着，才值得那群人费这么大的劲！

贞筠存着这个疑影，便秘密嘱托谈瑾德的徒弟时时关注她屋子的状况，果然四日后，那个女孩子就在夜幕降临时来禀报：“师父的针具不见了！”

这么费心来取谈瑾德的独门针具，总不至于是为了杀人，只能是为了救人。这下，贞筠更加坚定了自己的猜测。阿越一定还活着，而只要她还有一口气，就不会坐以待毙。她一定会想办法逃出来，或是向她们传递消息。而对被严密控制的人来说，有什么渠道可以较为稳妥地传递消息。

贞筠苦思冥想后，终于想到了，那就是泔水桶。即便乾清宫遭封锁，里面的人总要生活吧，只要有生活，就会有垃圾，就会需要向外运送。这不就是传递消息，最好的渠道吗？果不其然，她在其中找到了月池有意留下的讯息，好几个泔水桶中，都有碎布。碎布上的图案，她们仔细辨认后发现，都是莲花和永叶。这样的搭配组合可谓是标新立意，必是有心人有意为之。

可这其中具体有何含义，贞筠百思不得其解，只得去和沈琼莲商议。沈琼莲毕竟是宫里的老人，熟知刘瑾和张永之间的纠葛，一下就窥出了其中的端倪：“莲即联合，永即张永。”

她感叹道：“这样都能传出消息来，不愧是李越。”

她瞥见婉仪的神色，更是添了一句：“也只有你们这样情深意笃，才能夫妻同心。”

贞筠何尝不知沈琼莲的用意，她只得叹了一声，不再言语。有了月池的指点，她们总算不再如没头苍蝇一样乱窜，可没等她们曲折地联络上张永，张永倒派人找上门来。这时，她们当然一口答应。婉仪甚至主动提出，要往乾清门去堵人。

沈琼莲在人走之后，苦劝她收回成命。婉仪却道：“此一时彼一时。当日局势未明，刘瑾说话还有人相信。如今，他已是板上钉钉的逆贼。有谁还会信他说得话？”

“张永能使唤的人不多，否则也不会僵持到今日。我只能将锦衣卫堵在乾清宫中，才能确保江彬的落网。”

沈琼莲无奈：“可您自己呢，那是一群乱臣贼子，张太后都不敢前往，您还直愣愣往里冲。”

婉仪道：“我既然敢去，就没打算活着回来。这一切事因我而起，也要因我而终。有这救驾之功在，相信也能保全父母。你们也不要担忧，此事过后圣上必定更加提防宦官，有了皇上的支持，即便是换了新后，咱们这些女孩子，也还是有出头之日的。”

沈琼莲一时无言以对，她的泪水簌簌直下：“……不过是一男子。何至于如此，何至于如此呢！”

婉仪瞥了一眼贞筠，垂眸道：“我不仅是为了他，更是为了这天下。我既是皇后，就该有母仪天下的样子。乱臣贼子，我当诛之。”

宫里的夜色总比宫外更深、更浓。贞筠披衣来到婉仪的内寝，毫不意外地看见她仍旧未眠。自出了这档子事，曾经无话不谈的两姐妹，再也没有过去那样的亲密无间。两人都心中有愧，亦无法在面对对方。可明天，江彬就要入宫了。此时如再不说说话，说不定以后，就没有再见面的机会了。

贞筠正是抱着这样的念头，来到了婉仪身边。在一阵难言的缄默后，她忽然开口：“你是什么时候，开始心悦她？”

婉仪一震，她不敢置信地看着她，贞筠勉强挤出一个微笑：“我想以后如有机会，还能告诉她。”

婉仪垂眸：“你不嫉妒吗？”

贞筠的口中铁锈味在蔓延，她道：“我爱她，和爱你是一样的，又怎会嫉妒呢？”