谢丕越发尴尬， 他道：“我送你，可不是让你像我娘一样唠叨一路的。”

月池一哂：“那是为何？”

他正色道：“‘大凡君子与君子以同道为朋， 小人与小人以同利为朋，这是自然之理。’【1】但人心隔肚皮，要得舜之二十二臣， 就不可操之过急。”

马中锡命在旦夕， 谢丕说这话， 显然不是指营救之事。月池会意：“大哥是怕我在遴选中动手脚？”通俗观念下，一个小团伙要建立起来，少不了硬通货，官位、银子和田地，都是硬通货。

谢丕一惊，他绝想不到月池说得这么直白。月池不由莞尔：“你我之间，何须藏着掖着。”

谢丕心下既然感动，又有几分懊悔，李越待他至诚，他却存着不该有的心思，真真是丧尽天良。他斟酌着词句道：“我明白你绝无私心，只是人言可畏，众口铄金，庆历旧事，不可不防。”

月池笑道：“遴选之制，是我向圣上提出来的，目的就是以更加公正的方式，为国取士。我当然不会自打脸。再者，那些连遴选都过不了的人，岂配与我一道，同为圣上效力呢？”

她想得这样清楚，谢丕这才稍稍放下心来，他们终归是为天家做事，而不是代天家做主。

月池忍不住笑出声来：“我还记得，当年圣上摆宴，大哥公开谏言撤回镇守太监时的那番豪气，如今看来，也谨慎起来了。”

谢丕想到当年愣头青的样子，也是脸上发烧。他道：“吃一堑长一智。在圣上手下，我要是再不长进，只怕就要……”

月池意味深长道：“谁说不是呢。”人家是越大越懂事，他是越大越难伺候。

两人就这般谈笑了一路。月池邀他进门小坐，却被他婉拒。他道：“天色已晚，怎好叨扰。再说，家母想必已经等急了。”

然而，在月池进门后，这个声称要赶回家的人，却立在院墙的阴影中，静听里间的欢声笑语远去。良久之后，他才转身离开。人家是神仙眷侣、天作之合，他算什么。他从始至终，都不过是个局外人罢了。

三法司对马中锡一案的会审判决很快出来：“犯已承调遣，却不思平叛，擅自招降，因而失误军机，斩罪，秋后处决。”

判决一出，朝野震惊，因物议沸腾，吏部侍郎李越上奏，请将此案入廷议。圣上允准。之后，各部大员聚集于奉天殿中。大家先议需行遴选的官职，又商讨今年科举等事宜。

一场变乱之后，北方几省的官员空缺数目巨大。吏部已经出了一份亟待填补的要员清单，面向京都的中下层官员进行招考。这次廷议，就是要定下来参与竞聘官员的条件、进入殿试的比例，日程安排等等。至于遴选之后的科举考试，各地的主考也需要尽快定下来，有些地方的贡院还需要抢修。这桩桩件件，都是大事。等到这些事务都议定时，才轮到了马中锡一案。

三法司对案情和判案理由进行了阐述，仍是从两个方面入手，一方面是马中锡违拗圣意，擅自做主，与十恶不赦的逆贼头子多番接洽；二是这种拖拖拉拉的作战行动，致使贼寇往北逃窜，造成了不可估量的损失。其人应与宋振等临敌不进的将领一块处决。而一道平叛的江彬等人，虽然前期不作为，以致延误军情，但因及时悬崖勒马，重创匪徒，算是将功补过，也应施予薄惩。

闵珪的声音宏亮，响彻大殿：“此案证据确凿，老臣恳请陛下准三法司所请，惩处涉案官员。”

有些人闻言连连摇头，情知此案是板上钉钉，翻不过来了。有些人则看向李越，李侍郎都还没开口，未必没有转圜之机。

果然，在闵珪语罢之后，月池便持象牙笏出列，躬身道：“臣有本奏。”

朱厚照的声音仿佛从半空中传来：“准。”他也想看看，事情都闹成了这个样子，他还能玩出什么花样。

月池欠了欠身道：“臣读书时，于《太平御览》中见一案例，言说某甲之父乙与丙相斗，甲为救其父，想要用杖击丙，却误伤了自己的父亲乙，问当如何惩处甲。部分官吏认为，依照法律，甲殴打父亲是不争的事实，应当枭首。可大儒董仲舒却引用《春秋》经义，他说：‘父子至亲，甲听闻父亲和人打斗，持仗相救，本意是救父而非伤父，正如春秋时代的许止，因误送汤而致父死一样，不能论罪。’至此之后，有司执法确定了一条原则，名为原情论罪，不仅要论迹，更要论心。”

闵珪一震，他只听月池道：“臣知晓三司长官，素来秉公执法，所核案情，所依的法条，并无错漏，然而，诸位上官却忽视了一条，即马中锡本人之原心。此人立朝数年，嫉恶如仇，颇有官声，否则也不会被圣上所起用，委以重任。他官居四品，前途大好，这样一个人，居然不顾生死，多次孤身入贼营，所为的应当不是延误军机，下狱论死才是，而是感化顽恶，以止干戈。”

大理寺卿周东道：“但事实却是，顽恶冥顽不灵，又造大孽。他怜悯虎豹，却戕害无辜官民，正是本末倒置。”

月池道：“平叛初始，贼寇势大，朝廷却乏军用，如无马公分而化之，只怕官军死伤惨重。他名为怜虎，实则是为最大限度地保全朝廷的实力。那时，马公招降流民，朝野可是皆持赞同的态度。”

都御史张缙道：“此一时，彼一时，流民是无家可归，受人蛊惑，这才四处流窜，故而可恕，贼首却是存心谋逆，滥杀官吏，故而当诛。而马中锡，将贼首和流民混为一谈，滥加恩典，岂非是大误。”

月池道：“您所言甚是。只是，您待反贼，都能通过明辨其心，酌情处置，如何到了马公这里，却要将他与那些真正贪生畏死的失职之人，一同处决呢？”

张缙一时语塞。月池继续道：“《春秋繁露》有言：‘志邪者，不待成；首恶者，罪特重；本直者，其论轻。’意指动机邪恶者，即便犯罪未成，也要依律定罪，而动机良善者，即便铸成了错误，也要从轻处罚。要是不论本心，不论善恶，一概处决，窃以为，这并不能称公义。”

此言一出，满殿哗然。工部右侍郎张遇辩道：“可律法明文规定，延误军机当斩，难道要因此置律法于不顾吗？”

月池躬身道：“臣并无冒犯刑律之心。只是世事变化万端，刑律虽全，也无法一一涵盖，这时就应酌情处置，以经义为上，如此兼顾情理，比起多据律文来说，更能维护大义。毕竟律文也仅是仁道的外化，并不能取代仁之本心。《尚书》有言：‘罪行轻重存疑，宁可从轻处置；功劳大小有疑，宁可从重奖赏。与其错杀无辜之人，宁犯执法失误的过失。’臣正是秉承圣人的教诲，这才在朝堂上斗胆谏言，请求对马公从轻处置，还望陛下明断！”

朱厚照看向三法司官员：“卿等以为如何？”

闵珪、周东和张缙面面相觑，半晌齐齐拱手道：“此案的确是臣等裁决有误……”

居然就这么认了，这还真是活久见。朱厚照惊诧之余，又觉这是情理之中。这三个人都是科举出身的儒臣，既然认可对方说得在理，就不会死鸭子嘴硬。

朱厚照朗声道：“既如此，死罪可免，活罪难逃。念他年事已高，又遭牢狱之灾，如再受杖刑，只怕性命难保。就让他去职回乡吧。”

月池这才长舒一口气，她站回队列之中。一众上司轮流拍她的肩膀表示赞许。月池皆含笑拱手致意。

刘瑾立在朱厚照身侧，看着她春风得意的样子，暗自咋舌：“这书算是被他读明白了，三法司板上钉钉的死罪，都能被他硬生生翻过来。”

廷议结束后，朱厚照召见月池。他似笑非笑道：“难怪前儿是一刻都不肯多留，原来是胸有成竹。”

月池笑道：“这就叫‘书中自有黄金屋，不必神前求垂顾。’”