朱厚照皱眉道：“这是何意？”

顾鼎臣赞道：“张郎中真奇思妙想，您看这前头还有一个虎字啊。相传在春秋时期，山中野兽为患，因虎为百兽之王，有人便假装成老虎，去吓退野兽。可有一天，其人却在山中碰见了驳。驳虽形似马，却是连虎豹都能吃的凶兽，所以这人不仅没有获利，反而被驳而吞吃了。他在此用这一典故，意指……”

兴致勃勃的顾鼎臣突然又语塞了，朱厚照冷冷道：“我们与右翼联手，也只不过是假装的老虎，根本斗不过那只驳。张彩，真是好样的，亏得他想得出来。为何就不能写点朕也能看懂的，这样不至于耽搁这些时日！”

顾鼎臣在一旁欲言又止，要是您都能看懂，那这信怎么还送得出来呢？

顾鼎臣的修为还不够，一下就让皇爷看出了端倪。他瞪大眼睛道：“你这么看朕干什么？”

顾鼎臣急忙低头：“臣没有看。”

“朕明明看到了！”朱厚照气急，去拔他的头。

顾鼎臣使劲低头，力图将脑袋塞进胸口：“没有，没有，您真看错了。”

朱厚照：“……拿着擢升你的圣旨滚。”。

外头对此间的变故浑然不知。刘健等人正忙着完善联名奏疏，力劝万岁不要贸然动兵。而江彬等人则不甘心错失这样一个千载良机。江彬身为边将，既没有太监们打小儿的情谊，又不比太监常在内宫行走。他心知自己虽然凭借救驾之功暂时坐上了神威营总兵的位置，但皇上身边是卧虎藏龙，与其独木难支，不如好兄弟一起享富贵。

于是，他又向朱厚照举荐了许泰、瘿永、刘晖等边将，但这些边将入大内后，却没有如江彬一般一步登天，而是备受掣肘。

他们围坐在酒桌前，将桌上的烧鹅、糟鸭吃得一干二净，吐了一桌子的骨头。

许泰叹道：“江哥，必须得想个办法。内有宦官，外有廷臣。我们也不能天天搁这儿纸上谈兵啊。皇上听着也腻歪。”

瘿永的眼窝深陷，他晃晃悠悠地端起酒来：“而且咱也受不住。皇上是真要沙盘推演，两军对垒。刚开始咱还能游刃有余，可如今皇上的脑子越转越快，真是要招架不住了啊。”

刘晖等人也跟着附和，他越说越委屈：“前一次沙盘对阵，我就打输了。皇上斥责我不用心，还说我下次要还是这样，就让我滚回九边去……”

江彬何尝不是一个头两个大，他拍桌道：“行了，行了，都闭嘴。我又何尝不知。我就是明白，大家再坚持不了几个月，才向万岁力陈出兵。可没想到，那群酸儒竟然如此狡诈，硬把一封好好的捷报，说成是伪造的陷阱！”

许泰也是怒气填胸：“江哥，绝不能坐以待毙。这样的良机，可是千载难逢。咱们不知祖上烧了几辈子的香，才碰到了李越一伙，肯提着脑袋将鞑靼闹得个鸡飞狗跳。这一仗要是打胜了，咱们便都有享不尽的荣华富贵啊。”

刘晖嘿了一声：“岂止是咱们，要是能赚到一个爵位，子孙后代都能长住京城，再不用去当那兵痞子了。”

这话一出，大家都觉心头火热起来。

瘿永愁眉紧缩：“可也没那么容易。我看那群文官，是咬死不会让圣上出京的。可单靠咱们，又镇不住场子。那些个太监、御史和指挥使，哪个是好相与的。”

江彬将桌子拍得震山响：“我就不知道他们在怕什么！我们当然不会让万岁上战场去啊，只要他坐镇在九边，哪怕只当个门神也好的。”

刘晖道：“谁说不是呢。可他们就是不放心！”

许泰沉吟片刻道：“我看，咱们还是得从那封信上下手。能不能想法子弄到张彩的手迹，然后再和那封信对比，总不能他们说假的就是假的吧。”

瘿永磕磕巴巴道：“那万一，真是假的呢？”

江彬啐道：“放你娘的狗屁，我看是真得不能再真了。”

这时，这伙人已经打定了主意，要将这信坐实。反正去了之后，不论打成什么样，都有法子扭成胜局。

江彬于是去找了“老儿当”中佛保。所谓“老儿当”就是宫中聪明伶俐，容貌俊美的新生宦官力量，明明都是少年，却叫做老儿，就是为了反着称呼。佛保因为通晓藏语和蒙语而受到朱厚照的喜爱，甚至连佛保这个名字，都是皇上钦赐的。然而，他爬得越高，就越觉步履维艰，所以才愿意和江彬里应外合，结成同盟。

不过碰上这样的事，即便是同盟也要掂量掂量。佛保一听江彬的打算，就连连拒绝：“我就是有天大的胆子，也不敢在皇上身边偷东西呐。”

江彬恨铁不成钢道：“那你就要看这机会白白溜走吗？你是刘太监举荐的，张太监和谷太监看你就跟乌眼鸡似得。你要是再不立下些实际功劳，难道真想靠你那两句稀里哗啦的番文在宫里混一辈子？”

佛保哽了哽道：“我学得是藏语和蒙语……”

江彬苦口婆心道：“万岁只是暂时听不懂，才要你在他身边提点一下。可咱们这位爷在这上头的本事，你又不是不知道，听说两三个月就能学会梵语，说得就和那天竺人一样好。等万岁把你会的都学走了，我看你怎么办，可别怪做哥哥的没教过你。”

这一席话戳中了佛保的隐忧，他犹豫半天道：“取信出来，我是万万不敢的。我至多只能将信默记下来。你们拿出去，先弄明白其中意思。”

江彬目瞪口呆：“这有什么用。我们是要比对字迹啊。”

这下轮到佛保教训他了：“江哥，你得先看看，出兵是不是真对咱们有利啊。万一有什么疏忽的地方，反害了咱们自己怎么办。”

江彬纵然不情不愿，也只得先应了。他一出宫，思前想后，去找了吏科给事中李宪，贿以重金，请他一句句解释信所述之意。这位李给事中只是趋炎附势，贪慕荣华，可也是正经科举出身，名次还不低，当然也看出了端倪。

江彬听罢解释，既忧且喜，喜得是李越病重，以皇上对李越的感情，怎么会袖手旁观，忧得是驳虎之说，只怕会让万岁退步不前。

江彬苦思冥想，最后下定决心，万岁笃信佛理，何不让番僧进言，或许有奇效。

朱厚照听罢一众番僧明里暗里的劝战，人都被气笑了。他道：“这么说，朕乃大庆法王转世，无论去何地，都是攻无不克，战无不胜了？”

江彬信誓旦旦道：“此乃菩萨指示，天佑大明，万岁乃佛陀的化身，理应顺应天意，教化胡虏……”

朱厚照已经没有耐心了，他心中气闷交织，却不好发作，硬梆梆道：“罢了，你先退下吧。”

江彬一惊，却不敢多言，只得灰溜溜地离开。自此之后，他好几日都没有收到音讯，因此就更加忐忑，几宿几宿没有睡好觉。皇爷阴阳怪气的样子，可不像是没事，他难道是看出来，他在欺君了！他忍不住去问佛保。他是皇上的近侍，一定更了解万岁。

果不其然，佛保听罢始末后，就拍着大腿道：“爷肯定是看出来。江哥，你胆子未免也太大了，做得也太急、太露骨了！”

江彬一时面如土色，他还是挣扎：“可万岁没有直接点出来，也没有问罪我啊……”

佛保也觉十分奇怪，他问道：“真的什么奖惩都没有吗？”

江彬摇头如拨浪鼓，佛保来回踱步：“我明白了，那就是你的法子虽然不对，可方向恰合了爷的心意！”

江彬的眼睛一时亮得瘆人：“你的意思是，皇爷也是想打得了？”

佛保略一思忖道：“一定是，否则，以皇爷那脾气，你犯下这种大逆不道的罪过，还想竖着出宫？”

江彬心中既有劫后余生的喜悦，又有不明前路的忐忑，他道：“可，这该怎么做呢，那群人不是咬死信是假的吗，我这拿证据证明信是真的不说，还拿出了神意，这还不够吗？”