贵极人臣(317)

作者:姽婳娘


曹闵骂道:“死有余辜。”

他嘴里虽这么说, 但也知该走的程序是必须要走的。他思忖片刻,走出马车道:“各位乡亲们, 各位乡亲们,请听我一言。此人的罪状的确是板上钉钉,死有余辜。但背后是否还有同党,还需要细细审问。诸位不能因为一时的意气,而坏了典章,导致其他凶手逃出生天啊!还请各位暂平怒火,让开一条道路, 朝廷一定会给大家一个公道!”

百姓还是不肯让,他们道:“李御史遭人害死, 我们那么多儿郎死在城外,无人救援,你以为我们都是聋子瞎子不成, 会信你们这些鬼话!还不如打死一个算一个!”

曹闵道:“在下是钦差曹闵, 身负皇命而来, 没能及时阻止郭永为祸,是我的失职。但如今,我敢以身家性命作保,必会让坏人受到惩罚,如再违背诺言,叫我堕入阿鼻地狱,不得超生!”

因这毒誓,才让激愤之人让出一条道来。刘瑾赶忙催促,一行人才出了城。到了这个时候,宣府四千募军无人救援,遭围困一个多时辰,以致死伤大半的消息早就在文武百官中传开了。

内阁首辅李东阳一夜未眠,在案前枯坐了一宿,到了东方天光破晓时,他才陡然清醒,眼角因日光而淌下泪水。他拈起了一管笔,在雪白的宣纸上挥毫泼墨——“小小青松未出栏,枝枝叶叶耐霜寒。如今正好低头看,他日参天仰面难。”

他叹道:“谁知,未到参天日,便中路摧折……”

稍有良知的文武官员皆是义愤填膺,纷纷上奏,要求严查此案。武定侯郭聪已是心急如焚。这种大罪,谁敢承担,是个人就会把甩锅当作是第一上策。宣府那边已经抢先将锅甩给了武定侯府。京中的勋贵们也开始纷纷效仿。以前和他称兄道弟,多次谋划杀害李越的世兄世弟开始一推四五六。

在他提出见面时,他们起先还谎称有事,后头就干脆没了动静。郭聪恨得咬牙切齿,他一横心,送了一封威胁的信件上门,意思是不管他是吧,那就别怪他来个鱼死网破,要死大家一起死。这下,倒是所有人都肯来了。

还是那个花厅,还是那几个人,只是氛围却远不是往日的和乐,而是剑拔弩张。

西宁侯宋恺叹道:“你这是何苦呢?”

郭聪呸道:“被抓出来的不是你儿子,你当然站着说话不腰疼了!”

武安侯郑英轻声道:“那你也不能因此带累我们啊。”

郭聪眼见他们过河拆桥的样子就来气:“好啊,你们现在是不认账了是吧,是当初谁说得李越必须得死,鞑靼小王子要是早些来就好了?!说好的大家齐心协力,结果一出了事,就让我去顶雷,我告诉你们,门儿都没有!”

阳武侯薛伦的嗓门比他还大:“这关我们什么事,明明是你的儿子,做得太绝。明明只是让他杀李越,结果你看看他做得叫什么事。四千募军死伤大半,这种滔天大罪,谁能给他包圆!”

“是啊,是啊。”保国公朱晖皱眉道,“世侄的确做得太过了。郭良已死,宣府民怨沸腾,要想全身而退,只怕难于登天。不过郭兄放心,好歹同僚一场,纵使你丢了爵位,我们也会暗中看顾你……”

“丢了爵位?”郭聪眼冒寒光,“不行,绝对不行!你们以为这样就能打发我了,这么大的罪过,是丢爵位就能了事的吗?你们不管是吧,好,你们要是不管,那干脆大家就一起死好了!”

他行迹疯癫,把所有人都吓了一跳。西宁侯宋恺劝道:“你就算把我们都拉下水,也没人能有本事替你家开脱啊。还不如做人留一线,我们也能看顾你的家人不是。”

阳武侯薛伦道:“谁说不是呢?我们又没有直接出面,即便查起来,也都是你们家的事啊。”

郭聪一愣,武安侯郑英忙扯了扯薛伦,薛伦还不解其意,仍旧嘟囔道:“本来就是,怎么能扯到我们家来。”

郭聪桀桀冷笑:“好啊,原来你们早就打好了主意,出力的是我家,有好处是大家享,有祸事就是我家背。好精的算盘呐。”

保国公朱晖眼见不对,忙道:“郭兄,你冷静些。我们绝无此意。我们的意思是,事已至此,即便把我们都拖下水,也是无力回天。反之,只要郭兄能够不牵扯我们,我们可以对天发誓,一定尽力为郭兄求情,保全家人。”

西宁侯宋恺忙附和道:“对对对,郭兄,大家同僚一场,何必赶尽杀绝。别忘了,瑞和郡主还在虎视眈眈,如果我们都倒了,你家剩下的人口可就是要任人鱼肉了。”

郭聪仿佛老了十岁,他颓然瘫倒在椅子上,问道:“真的一点儿办法都没有了吗?”

其他人齐齐点头。他呜咽一声,立时淌下泪来。众人又只得耐下性子来劝他。他哭哭啼啼好一阵方道:“那你们得立下一个字据。”

这一下,大家伙又面露犹疑之色。郭聪冷笑道:“怎么?又不肯了。空口白话谁能信,要是你们肯遵守承诺,这字据就永远不会泄露。可要是你们说一套做一套,这玩意儿就是我们家的保命符。你们要是不想写也可以,我即刻就走。”

谁敢在这个时候让他就这么出去。这些侯爷们面面相觑,只得勉强应了,当即现写下字据,按上手印。郭聪拿了想要的东西,这才一脚深一脚浅地离开。

至此,多方达成了一致,九边相关官吏一边将罪责全部推给武定侯府,一边允诺掩盖其他勋贵、大员在其中的罪行,以此保全自己,并且换来中央相关人士的支持。而中央的高官们也形成了共识,即丢卒保帅,牺牲郭聪父子,换来大家的平安。其余相关人员,或贿赂,或恐吓,明面上都使大家闭上了嘴。

这群人把如意算盘打得噼里啪啦响,可没想到的是,月池早就遣锦衣卫将真相一五一十悉数禀报了朱厚照。朱厚照心中早就有数了,自得知月池死讯时,他就开始了布置准备。

第一步就是严刑拷打郭永。郭永这样的人,怎么经得起诏狱的酷刑。锦衣卫的手法多着呢,夹棍、烙铁都是只是小儿科,还有什么钉指,鞭打脊梁。郭永的一根手指上只钉了两根钉子,他就受不住了,把该吐得吐得干干净净。

三法司拿出这样的供状,却是无人肯认。各方在初期时还是能维持最初的约定,保持一致的言辞,坚持这都是武定侯一家的过错,其他人只是被牵连。郭聪早就像乌龟一样伏在了金砖之上,整个脊背都在颤抖。他当然有心辩驳,却犹豫半晌还是乖乖闭嘴,因为他的儿子已经招供了,这罪已经是板上钉钉了。要是他拉其他人下水,真没人给他求情可怎么办。

三法司怎会看不出这其中伎俩。他们是有心要掀一场大狱,怎会容这些人推诿。他们再三请求朱厚照下旨严查,必须要审问全部涉案人员及家人。只是贵戚们和不少高官的双手都不干净,这种情况下,他们怎么敢松口让三法司去查,万一三法司顺藤摸瓜清出了他们在九边的产业,那不是生生把火引到自家头上吗?所以,他们众口一辞,都说是郭永狗急跳墙,胡乱攀咬,当不得真。

工部右侍郎张遇尖刻道:“能做出那种丧心病狂之事,郭永分明是个丧尽天良之徒。他是到了穷途末路,为了推诿罪状,所以何等无稽之言都能说出。岂能因一小人的供词,而贸然将贵胄视为囚徒呢?委实不妥。”

“正是,正是,难不成要将朝廷的国公与侯爵们,都押解下狱吗?国公与侯爵皆富贵已极,怎会因一点小事,冒犯国法,这不合情理啊。”

勋贵的话如出一口,以势相压,即便是内阁一时也难以招架,只能指望朱厚照出来主持公道。谁知,朱厚照却率先肯定了勋贵们的说法:“诸爱卿皆开国勋臣之后,忠诚笃亮,德隆望重,乃是辅弼之士,怎会行此伤天害理之事。”

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