张永一语未尽，谷大用听着他开口洗白，也急急想把自个儿摘出去， 竟然插话道：“爷，奴才也是清白的啊。奴才虽与刘太监有些不睦， 但也没到你死我活的地步。再说了，李御史曾对奴才有恩，奴才怎会贸贸然派人去追杀他们一行，万一刀剑无眼，伤及了御史，那奴才不是恩将仇报吗？”

其他人如梦初醒，一窝蜂地涌上来， 开始表白自个儿，他们只是对刘瑾的工作作风不满， 大家都是服侍皇爷的，哪里有什么血海深仇。一群人吵吵嚷嚷，张永早就不满地看向谷大用， 谷大用则瘪瘪嘴， 低下头装死。朱厚照听得一个头两个大， 重重一拍扶手：“够了！朕若是想问罪，哪里还容尔等在此无礼，早就抓你们去锦衣卫的暗狱里去了。”

张永抓住机会道：“是是是，爷如此宽宏，相信那起子行差踏错之人也知晓悬崖勒马了。奴才斗胆，想请教爷，这暂时二字，有何深意。若是刘瑾无罪，您何不召他回来，若是他有罪，您为何不干脆处置了他呢？”

朱厚照冷哼一声：“你们懂什么，一个刘瑾，一个李越，朕要杀他们，比捏死一只蚂蚁还要容易。可朕到底不比你们，不论私下如何忘恩负义，翻脸无情，只要巧言媚上，便可享受荣华富贵。朕为天下之主，自然是要天下归心，宝座方可稳如泰山。如今，朕因汝王世子一案已然兴大狱，如若再对自己身边的近臣不留情面，那么日后到用人时，又有哪个贤人敢来效命？”

他忽然脱口而出：“燕昭王千金买马骨，难道真是为了骨头不成，还不是为了爱惜人才的声名。”

谷大用一听此话，只觉耳熟至极，可一时之间竟想不起来。而张永等人皆做恍然大悟状。魏彬抓住时机道：“爷，刘哥一定是被冤枉的。他对爷忠心耿耿，怎么会背着爷做那种事。他……”

可惜，魏彬刚开一个头，就被张永、丘聚、高凤等人联合镇压下去。丘聚道：“彬儿，我们都知道你和刘太监感情好，可再怎样，你也不能徇私枉法啊。”

张永冷冷道：“这可是锦衣卫指挥使杨玉一五一十查明的，铁证如山，难道还有什么错漏。抑或是，你手中有可以替刘太监辩白的证据？”

高凤看着魏彬面色如土，越发得意：“没有证据，就不要瞎说。欺君之罪，可是要诛九族的！”

魏彬被堵得哑口无言，肿眼泡包了两泡泪，只能磕头如捣蒜。朱厚照听得不耐烦，他正想开口，却连打了两个喷嚏，又开始咳嗽。他身后的萧敬忙取了一件狐裘来要给他披上。因着人都关得差不多了，这段时日，朱厚照又把萧敬给提溜出来管事。朱厚照挥挥手：“不用，朕马上就回东暖阁去。你们，可都听明白了？”

太监们连连应是，朱厚照道：“甚好。今日之事如泄露一个字，朕就割了你们的舌头。如有人不知死活非要用上不了台面的手段，也别怪朕翻脸无情！”

闹了这一出后，张永和谷大用即便后头被放了出来，也不敢擅自行动。谷大用对张永道：“爷那番话明显是在敲打我们，觉得我们的手伸得太长了。有些人他罚得，我们却动不得。有些事他做得，我们若是插手，就是僭越，就是死罪。只是，就这样放过刘瑾和李越，总让我心下不安。这两个可不是省油的灯，万一又趁势而起，不就又翻身了？”

张永到底老谋深算，他思忖片刻道：“还是让邓平去亲眼瞧瞧，他们葫芦里到底卖得是什么药。”邓平就是宣府镇守太监的名字。

这些大铛由于挫败而生出试探之心，以至于忽略了，在宣府这样的军镇，镇守中官亲自上门，就足够震慑人心了。

宣府镇中，邓平睡到日上三竿方起身。他打着哈欠，慢吞吞地从暖烘烘的火炕上爬起来，在侍女的服侍下穿上织锦麒麟补服，足蹬厚底官靴，再披上一件灰鼠斗篷。他本生得白胖，这么一穿，更像一个圆滚滚的皮球。他一出门子，就逃也似地钻进青呢大轿，晃晃悠悠地往东岳庙而去。只是他的府邸在城中心，可东岳庙却在东门外，这路程却是不短。

邓平不由皱眉，开始抱怨：“李越这个不识好歹的东西，摆这么大的谱，闹得咱家这么大冷天，还要出门吹风……京里也是，人都被发配到这里来了，病得都下不了床了，还有什么可怕的。”

他一面嘟囔，一面缩成了一团，好不容易坐进了东岳庙，他却发现他进不了李越家的院子。他正在轿中闭目养神时，就听见家中的仆役狗儿在一旁小声唤道：“老爷。”

邓平悠悠问：“到了？”

狗儿哽了哽说：“老爷，咱们到院门口了。”

邓平不由皱起眉：“到院门口？那你停下走作甚，抬进去呀！”

狗儿咽了口唾沫道：“老爷，他们不让进。”

“什么！”邓平霍然睁开眼，他没好气道，“你们没给他说老爷我的身份？”

狗儿委屈道：“说了，可他们不听……”

邓平听到一半就已然大怒，他一把扯开帘子，大步走了下去，险些摔了个狗啃泥。左右的轿夫忙扶住他，邓平好不容易站稳身子，张口就想当面啐过去。然而他这一口唾沫，在看清门口两个看门人的外貌后，却生生咽了下去。

柏芳与秦竺头上戴着红盔，身着对襟青色绵甲，腰佩着一柄绣春刀，如门神一般立在院门两侧，正冷冷地望着他。邓平被这目光瞧得一哆嗦，这、这是锦衣卫？天杀的，李越身边怎么会有锦衣卫！

柏芳与秦竺对目瞪口呆的邓平施了一礼：“来者可是邓太监？”

邓平这才回过神，只是气焰不知不觉就去了一小半，他清了清嗓子道：“正是。二位既然知道咱家的身份，如何还来当拦路虎呢？”

柏芳道：“邓太监有所不知，我家大人来时遇人追杀，着实受了些惊吓，是以命我们轮班值守院落四周，任何人都不可带兵刃入内。还望邓太监您海涵。”

什么！邓平皮笑肉不笑道：“还不让带兵刃，李御史可是真是金贵，难不成他还怕咱家刺杀他？”

秦竺道：“明枪易躲，暗箭难防，万一有小人作祟，岂不是伤了您与李御史之间的和气。再说了，您老既然是上门做客，又何必带这些，难道是担心我等护卫不周吗？”

邓平哼哼一声，他不停地对自己说，自己是来试探虚实，不是来结仇的。他重重一挥手，身后的一众随从都将身上的佩刀全部解下。他没好气道：“这下成了吧？”

柏芳与秦竺对视一眼，这才让开一条道来，齐声道：“请。”

邓平负手昂首阔步地走进去，可越往里走越心惊。庭院四角，房舍门外，竟然都有锦衣卫值守，且人人昂首挺胸、恭肃严整，内外竟然连半点儿声响都无。知道的明白这儿只是寺庙的内院，不知道还以为是哪个大官的豪宅呢。这可不是流放之人的做派……

邓平没想到，更让他惊心的事还在后头。他走到正堂时，张彩正在此候着他。他头戴乌纱帽，一身大红官袍，胸口是白鹇补子。邓平还当是这就是李越，他虽然心里不满，可看了这一番排场，面上还是堆出笑来：“李御史既病着，何不好生歇着，若是因着我再犯了病，岂不是咱家的过错了。”

张彩呵呵一笑：“邓太监误会了，下官是文选清吏司郎中张彩，奉旨协助李御史办差。李御史还在里间等您呢。”

邓平仿佛被谁硬塞了个核桃，吐不出来又咽不下去。他只觉脸上烧得辣辣的，半晌方皮笑肉不笑道：“是咱家高看自个儿了，咱家这般身份，恐怕还不值得李御史亲自来迎。”

张彩回头笑道：“邓太监这是哪里话。李御史委实病得不轻，若是能下床，只怕早就登门拜访了。”

邓平呵呵道：“也是，也是。”他在心中嚷道，五品官来给他打下手，帮他迎人，这他妈的到底是个什么安排，五品的文选司郎中给七品的巡按御史做副手，朝廷是脑壳坏了？