戴珊急得里衣都湿透了，他道：“万岁容禀，六科给事中并非存心冒犯万岁，定是背后有小人挑唆，这才举止失当……”

朱厚照此刻面上已没有一分惊怒，他静静听戴珊略有些语无伦次地将话说完，这才挥挥手道：“戴先生放心，朕心里有数。”

有数？戴珊听着不同寻常的温言，反而心惊肉跳，他有心豁出老脸来，赖在这里不走，可公然抗旨也是大罪啊，他心念一动，索性告退，一出武英殿的门，就扭头去内阁衙门。这途中正碰到跑得上气不接下气的刘太监，两人四目相对虽都是火花四溅，但此刻双方都无心纠缠。

戴珊是气喘吁吁地往内阁衙门一路狂奔，刘瑾则是痛哭流涕地跪在武英殿中喊万岁。

朱厚照手中正拿着六科廊言官递上的奏疏，刘瑾听着他念道：“伏望奋乾刚，绝私爱，上告两宫，下谕百僚，将李越、刘瑾等明正典刑，以回天变，泄神人之愤，潜消乱阶，以保灵长之业【1】。”

明正典刑？刘瑾也在宫中待多年了，措辞如此激烈的奏疏，他还是第一次听到，说什么若是不绝私爱，就会惹得上天震怒，祖宗基业动荡，这简直以舆论为利剑，架在万岁的脖子上，逼着他处置人啊。

刘瑾在大惊之后，却渐渐冷静下来，他太了解朱厚照的脾气了，小老虎只能顺毛捋，越是强硬，反而越会激得反弹。

他的脑子正在飞速运转时，就听朱厚照问道：“神人之愤，是指何事？”

张永在一旁答道：“回禀万岁，这……是钦天监杨源所奏，世子蒙冤被杀，朝中小人横行，已引起了星宿变动，乃是上天震怒的预兆。”

朱厚照冷笑一声，他霍然起身，一脚将整个御案都踢翻，随着这一声巨响，武英殿内所有人的宫人太监都扑通一声跪倒在地，大气都不敢出，恨不得立刻就能找条地缝钻进去。

只有刘瑾，膝行到朱厚照脚下，抱着他的腿慷慨陈词：“万岁，奴才真是冤枉的，真是冤枉的啊，他们为了构陷李御史和奴才，坏了万岁的大计，真是无所不用其极。可怜世子年纪轻轻，居然就那么去了，这些人还要借他的死，来胁迫万岁，奴才实在是……”

朱厚照低头看向他，他目光就像电一样，仿佛要看透刘瑾的五脏六腑：“若朕知晓其中有你的事，你可知下场如何？”

刘瑾心中瑟缩一下，又鼓起勇气道：“奴才不过是万岁的一条狗，您要杀要罚，不过是动动手指的功夫。奴才一条贱命，死不足惜，但是此例不可开，此风不可长啊，若是您今儿应允了六科廊所请，那么日后事无大小，只要您与群臣意见不合，他们便会群起而攻之，以天象、以众意威逼您就范。这是以下犯上，这是天大的不敬。他们嘴上是一片忠心，心里却是想将万乘之尊，变成他们手中的提线木偶呐。”

朱厚照的脸色已然铁青，张永见势不好，刘瑾只怕又要逃过一劫，忙道：“爷，六科廊如何会有这样的胆子，他们不过是一群腐儒，听到点风声就急了罢了，只是枳句来巢，空穴来风，这事闹得这样大，必有原由，不如先去查探真伪，再做决断。”

刘瑾暗骂张永不是个东西，他忙道：“张哥此言差矣，若有奏疏，什么时候呈上不可，非得闹出这么大的动静？远的不说，宪宗爷和先帝爷在位时，这登闻鼓可是一次都没响过，如今万岁才登基几年，就敲成这样，这不是摆明欺负皇上年幼吗？”

张永气急：“你！言官们哪里是欺负万岁年幼，依我看，分明是惧怕你这个大铛拦截奏疏才是。反正这事儿你也不第一次做了不是。”

刘瑾看向朱厚照，惶恐道：“万岁，他胡说八道，奴才就算有天大的胆子也不敢……”

朱厚照喝道：“行了！都给朕闭嘴。传朕的口谕，告诉他们，朕已悉知，自有圣裁。”

刘瑾望着传旨小黄门远去的背影，心知自个儿的命是暂时保住了，他腆着脸道：“恐他们不会善罢甘休。”

朱厚照斜靠在龙椅上闭目养神，并没有搭理他，刘瑾讨了个没趣，又缩回去跪好。

宫门外，六科廊的给事中却没有从朱厚照的口谕中嗅出风向，他们还道万岁只是年纪尚小，所以一时被蒙蔽，只要他们坚持，万岁定会从善如流。戴铣问传旨太监：“请问公公，万岁可有收回遣戴御史回乡的成命？”

那小黄门一脸为难：“这，咱家并未听说过。”

戴铣与吕翀面面相觑，吕翀道：“既不召回戴御史，莫不是在敷衍我等？”

刘菃对小黄门道：“还请公公代为禀奏，戴御史乃国之栋梁，怎可轻易遣退，伏望万岁三思。”

小黄门道：“咱家省得了，诸位还是先行退去，于六科廊中等候消息。”

一些人有点犹豫，他们互相以目示意，却没有一个愿意主动开口。愣头青吕翀在这时硬邦邦地来了一句：“有劳公公，我等还是在此候旨吧。”

只此一句，就定下了他们此后悲惨的遭遇。小黄门悻悻离去了。而月池已赶到会极门外，拦住了心急火燎外出的阁老们。

月池匆匆行礼后，就道：“下官斗胆请教，三位老先生要往何处去？”

刘健冷冷地看了月池一眼，六科廊所奏之事，他们也已有耳闻。他素来多疑，此刻也疑上了月池。李东阳道：“含章来得正好，我们正打算往武英殿面圣，现下正可同往。”

月池道：“恕下官冒犯，如今最紧要的不是去见皇上，而是赶快挥退聚集于宫城的言官。”

刘健道：“怎么，你是怕真相披露，性命不保了吗？”

月池苦笑一声：“下官倒不担心自个儿，而是若六科给事中再闹下去，只怕会有激变。皇上，可从来不是任人威胁的人。”

谢迁一怔：“言官进谏言乃是其天职，怎能说是威胁？”

月池道：“先击登闻鼓，又伏阙不起，声势浩大如此，不是威胁，又是什么？天子一怒，伏尸百万，流血千里。下官实不忍见此惨状，这才来与三位阁老相商，还请元辅出面，速速叫他们退去吧。”

几人正纠缠时，戴珊终于赶到了。李东阳忙上前扶住他，问道：“您怎么跑成这样，出什么事了？”

戴珊已喘得如破风箱一般，他艰难道：“大事不好，大事不好了……俞泽背后有人在施诡计，他对锦衣卫只字不言，却对六科言官说出了那样的话。万岁震怒，要我言说幕后主使，我担心起腥风血雨，索性闭口辞官，本以为这事就了了。没想到……元辅，您快去叫他们退下吧，再闹下去，只怕性命难保了！”

李东阳亦是眉心直跳，四位老人当下马不停蹄地往事发处去，可已经晚了。朱厚照勃然大怒，下令将这群言官拖出午门，廷杖六十，贬为庶民，永不叙用。

月池赶到午门时，这些义愤填膺的词臣已被压倒在地，扒了裤子，一眼望过去，一片白花花的屁股蛋。若是往日，月池早已笑出声来，可在此时此地，她却连动动嘴角都难。主刑的乃是锦衣卫指挥使杨玉，他略一挥手，一旁的侍卫就朗声道：“行刑！”

这一声响彻四周，像水波一样不断散开来。无数只厚重的大杖在这一声的余音尚在时，就高高举起，重重落下。大杖与皮肉相撞，发出沉闷的声响，血色逐渐蔓延开来，随即而来的就是撕心裂肺的惨叫。一个人发出这样的声音就足够让人摧心伤骨，许多人一起叫嚷起来，真个叫人魂魄都要散了。

李东阳几乎是立时就淌下泪来，他大红色的官袍在疾步行走中就像风帆一样张开，他几乎是冲到杨玉面前，对他道：“杨指挥使且住，老夫现下就去向万岁求情，您可否行个方便，暂缓行刑？”

杨玉心中半是为难，半是幸灾乐祸，这让他的神情让人看得十分不适。他道：“首辅见谅，圣旨已下，下官是心有余力不足啊。不若，我让他们慢点打，您看如何？”