李荣夹起一箸爆炒羊肚，笑道：“老弟这就谦虚了不是，我的官位虽高，可是垂垂老朽，哪里比得上老弟你，如日东升。实不相瞒，我日日都盼着能多卖几个人情给老弟，这样日后即便我撒手走了，老弟还能多看顾看顾我的族人。”

原来是为这个，刘瑾心中放下了几分戒备。到底是宫里的老人精，以前他扶持王岳，王岳倒了之后，就立马能拉下脸来找他，这份机变就是宫中罕见了。但他并未完全松口，因为李荣还没把他的筹码完全摆出来。他道：“老哥这是哪儿的话，我刚入宫的时候，就对您老威名是如雷贯耳，您是四朝元老，深受重用，万岁定会有厚待您家里人，哪里轮得到我这上不得牌面的人看顾。”

李荣似模似样地长叹一声：“万岁日理万机，只怕记不得我这把老骨头了。我看旁人，不如老弟多矣。我也不求家人大富大贵，只求我死后，老弟指头缝里漏一点儿出来，让他们还能平平安安就好。老弟如能应允我，我必定竭尽全力，帮老弟排忧解难。”

话说到这个份上，刘瑾也不好再打哈哈。他思索片刻，李太监在宫里经营多年，如今身子骨又这么硬朗，他也不好即刻扫他的面子，不若先应下，日后他一命呜呼了，该怎么办还不是自个儿说了算。想到此，刘瑾就握住李荣的手道：“老哥哥太客气了，咱们都是一家人，在宫中是一荣俱荣，一损俱损。您若有吩咐，我岂有不应之理？”

李荣也心知肚明，刘瑾这话至多有三分真，他也不会把鸡蛋放进刘瑾这一个篮子里，但是即便不能结盟，也要把往日的仇怨消除，无论如何，他也得帮刘瑾一把。他感动地淌下泪水：“我就知道，老弟是个厚道人。我李荣也不是忘恩负义之辈，我适才观你从乾清宫出来，却面色不佳，可是遇到了什么难办的差事？”

刘瑾脑海中立刻就浮现出了李越的脸，他一时心如擂鼓，说来，李荣和李越那厮也有仇怨啊。李越忽悠万岁改革宫廷财政，不知断了多少太监的财路。若能借刀杀人，那不是极好吗？想到此，他就对李荣道：“老哥哥可见过李越？”

李荣是何等人，立时便会意。他呵呵一笑：“见过，当然见过。是个难得的聪明人，说来，他的聪明劲，还有几分像老弟。”

刘瑾冷不防听到这一句，当即皮笑肉不笑道：“像我？我与人家比，可是一个地，一个天呀。”

李荣微笑摇头：“不不不，你们都很能把住上头的脉。老弟可知，我在这宫里沉浮多年，最宝贵的经验为何？”

怎么又扯到这儿了，心里虽这么想，刘瑾还是侧身道：“洗耳恭听。”

李荣道：“要想在宫里屹立不倒，关键就是要跟着皇爷走。”

刘瑾不由笑出声来：“老哥哥，你是在和我说笑吧，这宫里又有谁敢不跟着皇爷走呢？”

李荣正色道：“那可未必，这说来容易，做起来却比登天还要难。要跟着皇爷走，得先弄明白，圣心何在吧？只这一道关卡，就足够拦住宫里九成的人了，因为万岁根本不会信任他们，更不会向他们吐露自个儿的谋划。”

刘瑾听着真有几分道理，他问道：“那第二道关卡呢？”

李荣呵呵一笑：“第二道关卡就是要把持住自个儿，要将皇爷的事放在第一位。我今儿就和老弟说句掏心窝子的话，要为自家谋权谋财是人之常情，但万万不可坏了皇爷的事。若把皇爷的事办好，他自然乐意赏你，甚至宽纵一二，若是既办不好事，还成日想着富贵荣华，皇爷身边可从不养闲人，特别是如今这一位。我瞧着他，眼睛更利。不过这也不是绝对的。”

刘瑾问道：“怎么说？”

李荣尝了一口菊花豆腐，淡金色的澄澈汤汁中，豆腐丝如怒发的菊花一般，漂浮其上。

李荣仔细咂摸了几口，卖够了关子，方悠悠道：“事办得好或不好，不在事本身，关键在皇爷怎么看。有的事做得十全十美，却能让皇爷觉得不成，有的事做得略有瑕疵，可稍加运作也能让皇爷满意。刘老弟是此间高手，李越也是。他不管做什么，都能让皇上觉得，是在为他办事，所以能得到皇上支持。背后有这么一尊大佛庇佑，就是条阿猫阿狗，也能白日飞升，更何况是这么个聪明俊俏的大活人呐。”

刘瑾听得面色却越发难看：“照老哥这么说，李越是立足于不败之地了？”

李荣哈哈一笑，他又倒了一盅金盘露，一边抿酒一面道：“非也非也，我的意思是，砍树去砍枝干，八成会徒劳无功，若能断了它的根，才能一劳永逸。”

根？刘瑾恍然大悟，李越的根，不就是皇权！可李越又不是个傻子，怎会无缘无故和万岁作对，这说了不是等于没说。

李荣似是明了他心中所想，他道：“对咱们来说，自然是识时务者为俊杰，可对这些牛心左性的文人来讲，那可就未必了。一个皇字，可不单单指皇上，还有藩王宗室呀。”

这一句，好似拨云见日一般，一下就将刘瑾心中迷雾全然揭开。刘瑾直到此时，才对李荣心服口服，他作揖道：“真真听君一席话，胜读十年书。老哥哥的恩情，小弟铭记在心，日后定当报答。”

李荣又替刘瑾斟了一杯酒，他此刻已有点微醺了：“你我兄弟，同气连枝，何必如此客气。”

刘瑾笑道：“正是，正是，咱们再干一杯。”

两人推杯换盏，就此达成一致，暗中谋划，要趁着月池在外，想方设法除掉她，孰不知月池已然改头换面，开始在民间明察暗访。她希望能深入乡村，了解真实的赋税劳役情况。这种访谈调研，却比她想象得还要难。这时候的村落可要封闭保守得多，对外乡人完全呈警惕状态，更不愿和她谈论这些“国事”。

这也难怪，中国朝代虽更迭几千年，乡土社会却维持着惊人的稳定，几代乃至几十代村民都在当地土里刨食，外来人难以融入他们，他们也不需要和外人打交道，完全形成了自闭的状态。若是在现代，她应该找个熟人引荐，可在明朝，她连一个熟人都找不到。

正在她发愁之际，随行的锦衣卫小哥却给她出了一个好主意。朱厚照给她派了五个人，最年长的名叫鲁宽，稍小一点的三个分别是贺一元、姚猛、毛松，最小的只比月池大四岁，名叫耿忠。

这个主意就是耿忠所出。他皱了皱眉道：“相公，哪那么麻烦，咱们直接绑一个人，把刀往他脖子上一架，管保他祖宗十八代都能说出来。”

鲁宽却道：“胡闹，相公是朝廷命官，岂能做这些勾当！李御史，依卑职看，咱们还是直接去见地方官吧。”

月池初听只觉这两个都不是好主意，前一个是让她去当土匪，后一个是让她去被人糊弄。可最后实在走投无路时，她却又觉去威逼利诱，总比被人蒙骗好。她当机立断，先找一个人来试试。当天，两个锦衣卫就给她绑了一个老大爷。

第153章 旅馆寒灯独不眠

偶尔作一作的李御史要好伺候多了。

此地名叫孙台子村， 但并不是由孙氏家族一家独大，而是由赵、汤、孙、雷、贺五个小家族共同组成。绑来的老大爷，乃是孙氏家族的族老。鲁宽和贺一元看到他时， 他正在枣林里打转， 红彤彤的枣子挂在树梢，就像一个个小灯笼。而他的子侄正在枣树周围巡逻。

贺一元是南方人， 他所住之地名叫福岭村，全村都是贺氏家族的人，收获时连看庄稼的人都无，哪里看过这么严阵以待的情景。他不由问道：“头儿，怎么会这么多人， 这怎么抓？”

鲁宽倒是北方人，对此等情形见怪不怪：“你有所不知， 我们这儿不同你们南边，一村中多是一姓人，即便有一二杂姓，也掀不起风浪。我们这儿一村之中，往往有几个小族，这些小宗族既都不能领头，又个个不好惹， 斗争因此频繁。有时为了自家不吃亏，当然得看得紧张点儿。”