“好，谢谢先生。”

多善解人意的先生啊，阿四高兴地应声，轻松翻过窗，蹲下和猫儿对视。

黄狸猫习以为常地俾睨为自己所迷的凡人一眼，转头向宫人叫唤一声。宫人会意，拿出专门为猫主子准备的小鱼放在阿四跟前，阿四就蹲守一旁，瞧着它吃完一整只鱼。

一餐饱饭，黄狸猫舔舔爪子，甩身跳到窗沿，冲阿四“喵”一声。

第102章

屋内的先生就笑：“狸猫都叫你进门了, 四娘快回来坐着吧。”

尊师重道的基本规矩还是要遵守一下，刚才已经出门逗猫，现在可不好再拂了先生面子。阿四如约回到座位上凝神听完这节课, 等下课后再往窗台上瞧, 金被银床的猫儿已经不知跑哪儿去了。

剩下的时间不再由谢大学士安排，伴读们各自收拾物件, 奔向各自的老师。阿四则去校场寻林师傅, 学习骑射直至筋疲力竭方回丹阳阁休息。简单梳洗后, 她想起养在垂珠屋子里的玄猫, 叫宫人去抱来，拿绒线球逗了一会, 喂了一顿鱼。

绣虎揭开帘进来, 将从掖庭取回的东西交给雪姑, 神色中有两分愤愤。绣虎总大大咧咧、万事不留心的模样，突然见到她这样的生气，阿四有些好奇。

阿四问：“怎么了？是方才碰见什么事了吗？”

绣虎是藏不住话的性子, 阿四问她就一股脑全说了：“宋大王离开后，掖庭内的那几个小宦竟为一点小事闹起脾气，我路过时平白听了一耳朵污言碎语, 想来真是亏得慌。”

她今日向雪姑告假半日去掖庭探望生病的宫教博士，这位宫教博士偶尔要去给姬宴平安排的一众小郎授课, 此次生病正是这群小郎闹得太过，愣是将人气病了。绣虎去时正巧撞上那群小郎狡辩，吵着就叫骂起来，最后厮打成一团了。

宫中再没见过这样没规矩的内侍, 绣虎在一旁瞧着都来气，回到丹阳阁也放不下。

阿四听了有模有样地分析：“那头已经有人气病了, 你可别生病了。阿姊走得急，可能是忘了这一茬，也就没交代。对于那群小宦来说，没了阿姊可不就失了庇护一般，大约是心慌了。”

绣虎点头：“我是心疼博士，她那样好的人，平白受一场气。”

“看来你口中这位宫教博士确实是个很好的先生了。”阿四笑道，“就是因为她是这样好的人，她才会对那群注定无望的小宦们也付诸心里，也叫你对她念念不忘。我让掖庭换个宫教博士去给小宦授课也就是了。”

绣虎这一诉苦，倒叫阿四起了一点去掖庭瞧热闹的心思。晚膳后，她坐肩辇往掖庭走一回，那些在院中闹事的小宦们此刻还在廊下。但不像绣虎说的那样热闹，他们都被脱去上衣，跪在廊下挨了手板，正低声哀哀哭泣。

一众小宦都是细皮嫩肉的，浑身上下养得雪白，阿四怀疑他们是不是自入宫以来再没晒过太阳。

掖庭的女官早早出来相迎，提到这些小宦只轻描淡写地说：“犯错，挨罚了。还请四公主宽恕他们不能起身侍奉。”

阿四连连摆手，“我是想起三姊在这儿还有事未安排妥当，因此来问一问，这些人是打算如何安置？”

“依照宋王制定的规矩，圈养院内，直至十五岁。”女官微微笑，“他们今日妄自走出院门，晒半个时辰的日头伤了肌肤，需在廊下罚跪三个时辰。”

听到这里，阿四就知道这批人无需再多问了。

阿四说：“既如此，就多劳你操心了。”又说两句闲话，阿四带着人告辞。

本就被严加管教的小宦如何能从院子里擅自跑出去？无非就是他们被刻意地“放”出门了。

他们吃的用的都是上佳，像珍宝一样地被爱护，同时也要炼去脾性，变得柔软而胆怯才好。惨痛的教训在前，这次贸然地出门，可能是这群小宦十五岁前唯一一次离开屋子了。

阿四不期然地又想起宋王府内同样迈不出门的赵孺人，或许姬宴平更喜欢被她掌握着生存的男人。

七岁的生辰之后，每个人面对阿四不再将她当成幼童，而是半个成人，她所说的话语开始拥有非同一般的影响力。为此，阿四需要更谨慎地对待学习和交际。

转眼间，阿四兀自度过了忙碌的一个月。

自有书记载起，天子春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天①。从这一年的春分起，阿四也得归属于百官之列，跟着四处跑动。

八月初九的凌晨，阿四被垂珠从床上捞起，睡眼朦胧地任由宫人动作，她边打哈欠边问：“外头天还黑着，怎么就叫起了？”

雪姑解释：“天之南有大星，曰南极老人。见之，国泰民安②。白日很难见星辰的，因此需得清晨守候。”

阿四随便塞了些吃食进肚子，雪姑在一旁打包些许零嘴，坐辇与皇帝会和。皇帝出行乘金辂，阿四乘厌翟车跟在在太子与楚王后，再有其余面熟的宗亲百官各有符合礼制的车架。

等天蒙蒙亮时，漫长的队伍抵达南郊，于南郊行祭月典礼。放眼望去，全是身穿礼服的官员。宗亲扎堆的一块里，阿四还瞧见了姬若水的单薄身影。过于消瘦的人在人群中也分外显眼。

阿四从没起这样早过，装作恭敬地站在太子身后，借着楚王的遮掩，悄悄吃袖中的蜜饯。等身上带的零嘴吃尽了，天边将将亮起，礼部的官员终于将漫长的祝词诵读完毕。

再有些感怀南极老人星的仪式，一星半点儿也没能落在阿四眼里，她靠在姬赤华的手臂上半梦半醒地睡着了。

或许有人瞧见，但都在楚大王的笑容中保持缄默。

总归来说，大星出现就好，小孩困觉也是没办法的事。

等阿四的意识回归，她已经窝在太子怀里坐上回城的车了。

她迷蒙地问：“祭月结束了吗？”

太子失笑：“是啊，已经结束了，我们已经在回宫的路上了。”

“嗯？要回家了吗？”阿四从太子怀里爬出来，略有羞惭地说，“二姊怀孕五月，我却靠着她睡着了。”

太子说：“你二姊生龙活虎，用不着担心。若不是我接过手，她都打算自己抱你回来。至于阿四，你才多大呢，犯困才是正常的。”

玉照和姬赤华都不同于阿四认知中需要细心呵护的孕妇，她们除了身体上的变化，生活工作都与平时无差别。非说的话，那就是姬赤华本就懒散些，孕后有了更好的借口偷懒。

阿四接受了长姊的安慰：“下回我会再早些睡的，这样早起也稳妥些。”

太子却说：“不要责怪自己，有些事上宽于待己也没什么。”

这些过度的礼节有些繁琐了，本也不必让阿四早起的。麻烦的事情在许多名义的包裹下，成为一种资格和认可，仔细想来，本也是件很无趣的事。

阿四笑：“长姊是严于律己、宽于待人。”

队伍中人多眼杂，车外里三层外三层的禁军，并不是一个谈事情的好地方。阿四本是有些话想和太子说的，比如姬若水的事，再例如好手艺的白案，话语在口中转悠一圈，又咽下去了。

下车时，皇帝又叫走了太子，阿四眼巴巴瞧着，知道她们是有正事，不好打扰。

楚王晚一步出来，将阿四的神情看在眼里，于是上前牵走妹妹往鸿胪寺的衙门暂坐。

皇城内的屋子瞧着都相仿，用的家具摆设往往是没有内宫来的好，阿四随意扫一眼，倒是很空荡。

姬赤华打发人手去备茶，转头与阿四说：“近日有使节来访，她们都忙着呢，这儿倒空下来了。”

阿四问：“是哪国使节，这样讨人喜欢？”

“是西女国。”姬赤华笑语，“听说西女国皆是女人，略无男子。生女归属母亲，生男归属夫，且男多不举。规矩太过新奇，她们都想去，我想着今日无事，干脆由得她们去。”