这时王夫人笑道：“你家这个小娘子，委实好相貌。”

裴夫人得意道：“阿妍不止好相貌，工书法，又有巧思。”然后就开始给王夫人介绍我的长处，从书法夸到我自己调制的牙粉，“……清爽极了！比我从前用过的都好。”

王夫人笑起来，又问我喜欢哪个书家的字。我险些脱口而出“颜鲁公”，又咽了回去：“妾最爱欧阳率更的书体。”颜真卿现在还是个没什么名望的年轻人，尚未成为世人皆知的书家，我便说了欧阳询这个绝对安全的答案。谁料我话音才落，就有个年轻男子的声音在屏风外道：“欧阳率更？就是那个母亲为白猿掳去，怀孕而生的欧阳询？”

“……”座中的气氛瞬间进入一种诡异的寂静。王夫人容色一僵，迅即呵斥道：“七郎满嘴胡吣！滚进来！”

一个锦袍青年绕过屏风，趋走而入：“祖母。”又跟裴夫人和我见了礼。王夫人冷声怒斥：“你胡白什么？裴侍郎家的女眷在此，你不知道吗？”

王七郎低头听训，一副老实的样子，嘴里说出的话就没那么老实了：“欧阳询的字写得好，相貌却像猿猴，连长孙无忌都指着欧阳询问，麒麟阁上为什么画了只猴子。有人说欧阳询的母亲为白猿所掳，生下了他，大约也不为无理。”

他说的，是自贞观时代流传至今的一个传说：欧阳询的父亲欧阳纥南征时带着妻子，结果妻子被一只专门喜好美女的白猿掠去，过了一年生了个孩子，就是长得像猴子的欧阳询。这完全是讨厌欧阳询的人瞎编的故事，后来有人据此写了一篇《补江总白猿传》。不晓得这位王七郎出于什么心态，在我们两个女眷面前提起这故事，也的确是不大像话。

王夫人痛骂了他一顿，又令他给裴夫人和我道歉，又赔了好一阵子的罪，留我们吃饭。我们是来探病的，无意太过叨扰，裴夫人又费了好多口舌婉拒。要离开时，康九娘才匆匆回来，脸色发暗，步态有些虚弱：“婢子有罪，婢子肠胃有些不适……”

裴公和裴夫人既知她是我的友人，自然也不会太苛责。裴公骑马，我们女眷便上了马车。裴夫人一坐下，便迫不及待地说：“阿妍，今日的事都是阿母不对！”

“啊？”

裴夫人叹气：“我素日听说王家七郎是个好儿郎，从前我也见过他的，不知他今日怎地无礼至此。王尚书犹在病中，阿母不好生事，不然，今日本应好生计较一番……阿妍别气，阿母再去打听别家的儿郎。我这些年不在两京，好多事我也不知，还要慢慢探问。女郎家择婿，门庭和才德一般紧要……”

“啊……啊？”

康九娘在一边听不下去了，凑到我耳边小声道：“不然夫人为什么要带你去王家？”

这原来……是一场相亲？

我又是惊诧又是尴尬，满心想问她：那你既然猜到了，怎么不告诉我……哦，她要是告诉我了，我肯定不会跟去王家，她就见不到偶像王尚书了。那种强烈的尴尬挥之不去，我抬眸看一眼裴夫人，又看一眼康九娘，最终只能岔开话题：“你的肠胃不适，是受了寒吗？”

过了几天，我才鼓起勇气，对裴夫人道：“阿母，我，我如今不想出嫁。我……我和阿兄说过。”我知道自己这个要求没有什么道理，声音也不自觉地放低了——但，崔颢也答应过我不必嫁人的。

裴夫人揉了揉我的头发：“女郎家大了，怎么能不嫁？你如今的年纪也不小了。你阿兄走之前，曾经请我们为你寻一个才德兼备的儿郎。”

我惊呆了，全不知还有这回事：“阿兄？”

“他说，他一去河东，只怕几年间不能回来，因此希望我们为你主持婚事。他说，你喜欢有才华的文士，但工于文藻的才子，未必就是好丈夫、好父亲。”

话语如雷声响彻耳畔，我猛地抬头。

“他当日说的是，‘如晋时的陶渊明、南朝的谢宣城，俱有名垂后世的绝妙才思，但他们又有哪个适合做人丈夫呢？不怕夫人耻笑，颢年少时便有才名，但也因此，颢很清楚才高的男子，往往有哪些不堪之处。’故此，他请我们着意挑选，一定要选一个有才华又有德操的儿郎。”裴夫人絮絮说道。

这日下午，我们听到了一个令人惊异的消息：王晙昨夜去世了。

那天王晙的精神还很健旺，没想到竟会突然辞世。但据说他本来也是七十余岁的老人了，在这个年代已经算得上高寿，被一场小病带走，也不是特别难以想象的事，因此我并没觉得奇怪。几天后，我正在房中练字，裴公大步从外走入，语气急促地挥退仆婢：“你们下去。”

我这才注意到，他甚至未及换掉身上的绯色官服。裴公一向爱洁，也注重仪表，每日回家都要先换上洁净的衩衣，绝不会像今日这样，甫一回家就直奔后宅而来。侍女退下后，他转眸向我：“阿妍，那个姓康的娘子，你知道多少她的事？”

初秋午后的阳光热烘烘地从窗口洒进来，人浸在热热的空气里，喉头和唇舌只觉焦渴。心脏跳动逐渐加快，我咽了口唾沫：“阿耶，怎么了？”

我这两日去典客署，都没有见到康九娘，听说她生病了。

“听说王尚书是深夜突发心疾而亡。但……我今日去吊问，他的长子王珽私下里和我说，那日夜里……”裴公斟酌词句，“似乎有人见过两个外人进了王尚书房里。那两个人身姿纤细，像是女子。”

我不太明白他的意思。

“王尚书虽然是文官，但他带兵多年，治家甚严，亦如带兵。他家的宅院布设了阵法，外人初次去时，若是无人带领，即使进了宅门，等闲也走不到正堂。王珽说，王尚书临终时，交代了他两句话。”

一股热风吹了进来，鼓动窗帷，帘上的金钩发出连绵的响声，听起来急慌慌的。

“‘一切不必追究。我死后，如常发丧落葬。’”

“那两个女子是刺客？”

裴公不置可否，眉目间隐有一丝犹疑：“王珽没有想到我们身上。但……我如今细思，那个康娘子当日看似心绪激荡，却不像见到素日感激敬重的官长的样子。”

他在济州做刺史时深受爱戴，当地百姓还给他立了碑。关于一个平民见到自己崇敬的官长时通常是什么表现，他有经验，也有发言权。

我由跪坐的姿势直起身，站了起来：“那我去她家里寻——”话语戛然而止。

康九娘住在哪里，我竟然不知。我的手心有汗渗出：“她……她只说她幼年住在临洮，后来到了长安……她说家中境遇凄惨，我……我便不好细问她的家事……她说，家里只剩她一个人了。我若是问她……”她就会在不经意间把话题转到我的身上。

但……我还是不大相信，康九娘这么久以来都在骗我，更不敢相信，她求我带她去王晙家里，其实是为了踩点。

裴公凝神片刻，沉声道：“这两日，我们暂且不要惊动旁人，先听听王家有没有新的消息。你将她的年齿、籍贯、相貌等一应事迹写下，我遣人暗中去查探。”

但康九娘果真消失了，且，消失得很彻底。

我在典客署里不动声色地打听了几次，但正如我从前说过的那样，女子在这里是消耗品，所以，大家对她的消失没有任何疑心。因为女子注定不可能做吏做官，永远都是跑腿的编外人员，那么，即使离开，也没有任何真正的损失。一旦忍受不了这既卑且烦的差事，悄无声息地离开也是很常见的事。

石明达与我一样，平日里和康九娘还算熟悉，但也全不了解康九娘的底细：“她家住在哪里，我也不知。我是个男子，总要避嫌的，怎么好去问女人的事？”

我好说歹说，托他帮我查了康九娘初来典客署时的身份文书，好容易找出了一个地址，告诉了裴公，裴公派人去找，结果又扑了空。