季珣若有所思地瞧了他一眼。

“所以，自她大婚后，你几乎不再见她，是因为这个缘故吗？”

九安是怕她陷在他过去的温柔里走不出来，才会刻意疏远她，与她保持距离吗？

“无论她与何人在一起，余生安乐便好。”

贺九安自唇角牵出一个释然的笑容，却掩不住眼底的不舍。

“人总是要向前看的，陛下。”

她此生既已再不可能成为他的妻子，那么，也就不必再因他徒添伤怀。

所以，他颇有分寸地离她远了些。

季珣曾暗自琢磨过贺九安的心思，他想过他知难而退，想过他知道权势压人，想过他明白他的性子，可今日一叙，方才知晓他的细腻。

九安对阿盈的理解与尊重，是他至今都不曾彻底领悟的。

日头渐盛，季珣抬起手来意欲遮挡，阳光却仍自指缝中漏了进来。

他的眼睛微眯了一下。

“你随朕来一个地方罢。”

他率先迈开步子，贺九安紧随其后，竟跟着他来到了一处四季如春烟雾缭绕的暖池。

他有些讶异，跟着季珣继续往里走，拨云散雾后，他竟看见了一群纷飞的蝴蝶。

东宫竟还有这样的地方？

他见季珣抬手拢了一只蝶，而后转过身来，与他四目相对，问道：“九安，你知道蝴蝶该如何破茧吗？”

贺九安没料到他忽然问他这样没头没脑的话。

他还未来得及回答，却听季珣接着道：

“它要在茧里蛰伏数日，不吃不喝也不动，只待长得足够大时，才会挤裂蛹壳，继而将整个身子挣扎出来。”

“刚破茧时，它的身体皱皱软软，极易受到伤害，哪怕是一点毫无遮蔽的风雨，也足矣要了它的性命。”

“故而它会寻一个地方，倒挂起来，直至双翅成型、硬化，才能展翅成蝶。”

他抬手将那只蝶放了出去。

蝴蝶扇动几下蝶翼，绕他翩跹数圈，又轻飘飘地飞远了。

贺九安立在他身后，望向他的眸光里有些悲悯，似是知晓了他的言下之意。

蝴蝶蛰伏于茧中，正如公主围困在宫里。

先前是他想得简单，原来，季珣以另一层身份见她，不是自己先前所言，为了惹她欢喜。

而是想来当那个教她破茧之人。

“朕从前觉得，不过是蝴蝶而已。死了，再捕，再养，就是了。”

季珣站在原处，身影莫名有些寂寥。

“可每只蝶都不同，死去的再不会活过来。”

“直到朕有一日闲来无事，亲眼见了一只蝴蝶破茧的过程，才决心要好生学着如何养蝶。”

他说着，唇角含着一丝缱绻的笑。

“但那是朕还是太子时的消遣。”

季珣一转音色，眸色见沉，似是回忆起了从前。

“可如今，朕是帝王，帝王该豢养的不是蝴蝶，或许是凤凰。无论如何强求，蝴蝶终究无法变成凤凰。”

“所以，朕决心放它们自由。”

贺九安看着他缓缓走至墙边，而后拉下了一根绳结，几声机关作响，暖池的天窗缓缓开了。

因着刚入秋不久，天尚和暖，蝴蝶并未在暖池过多留恋，仍扑棱着蝶翼飞向了湛蓝无云的天。

贺九安这才恍然他今日究竟是来做什么。

“陛下……您是要放手了吗？”

季珣微微一笑。

“诚然，她不是一个合格的皇后。”

他也并不是一个很好的养蝶人。

蝴蝶会在他还把握不住力道的时候受伤，会在他政务繁忙时凋敝，会在此间困着飞翔时不慎撞至窗沿，而后再也醒不过来。

所幸他跌跌撞撞地教她，她一点一点地成长，逐渐足以抵抗风雨，自由自在地飞远。

他见她螚独当一面，他很放心。

贺九安本以为听见他这样的说辞，心中会萌生出几分喜悦，可是他却并没有，反而涌上了些许感怀。

他是季珣的知己好友，自然知道他曾经过得是怎样的日子。

若说持盈是他手中的一只蝴蝶，那么他又何尝不是一只蝶呢？

因着他的母后，他自幼便被陛下猜忌，有被贺家扶正之嫌。

在季珣的成长轨迹之中，一如蛰伏于茧中不吃不喝不动的蝶，将自己的心一点一点打磨得安静冷漠，变得再不对感情报有任何期冀，才能直至破茧成蝶那日。

他克制，沉稳，果决，肃正，从未有过年少轻狂的时光。

但他则与季珣截然不同。

他虽非嫡系，却是自幼被家人寄予厚望，赞扬着成长，从骄纵孩童沉淀成天之骄子，怀抱着一腔报国为民的热情入仕，一路走至如今的高位。

可以说，没有他的好友在前铺路，便也不会有他能大展拳脚的时机。

他忽然有些可怜他。

比起自己，季珣有太多的身不由己。

贺九安的目光始终落在季珣身上，却见他神色温柔地凝着逐渐飞远的蝴蝶，仿佛在向某个人作别。

再垂下眼时，季珣深吸了一口气。

贺九安自他面上觅不到一丝一毫先前的温柔神色，只觉眸色冷静沉稳，仿佛又成了高高在上的那个孤家寡人。

他道：“朕的家事已有决断，如今来谈一谈国事罢。那些北燕刺客，宋池已带人审完了。”

“何人？”贺九安眨眨眼睛，“可是北燕二皇子？他借此机会行刺，再栽赃于他的大哥，一石二鸟，占尽好处。”

“朕本以为是他。”季珣摇了摇头，“只可惜，是北燕大皇子。”

他没与九安多说其中细节，只说是宋池审问。

其实北燕派来的人天衣无缝，他们并没问出什么，只是看着服制，朝暗探打听一番，知晓是周辞之人。

可他是重生而来，上一世在周辞登基之后，他才晓得他回宸路上派人行刺的，便是大皇子，不过栽赃于周辞。

“那陛下打算如何？”

季珣稍加思量，沉吟道：“命咱们的暗探在北燕放出风声，就说北燕二皇子周辞派人行刺。周辞定知有人栽赃，届时看他们狗咬狗，咱们坐收渔翁之利便是。”

*

“什么？”北燕大皇子拍案而起。

如今他面前站着的不是旁人，正是与尚记交易的那位钱老板。

他派去行刺之人久久未归，听钱老板汇报，才知刺杀未果，派去的人却并未全然自尽，在季珣手中落了不少活口。

“这可如何是好？”他拧紧了眉头，“若是他仔细审问，孤岂非在他手上落了个把柄？”

“殿下倒不必如此忧愁。”钱老板眼珠一转，“横竖这锅北燕背定了！咱们大可以将此事悉数推给二皇子。”

“你是说……嫁祸给二弟？”

“正是。”钱老板道，“本派去的人就特意穿了二皇子府中暗卫的服制，他们宸国之人稍一探查便知，更何况……您别忘了，南宸的公主，可是咱们的二皇子妃呢！她曾经为了嫁与二皇子，不惜与她的皇兄争执决裂，既已决裂，她又以夫为天，透露一二那皇帝的踪迹，也是理所应当。”

大皇子听着，自鼻间发出一声嗤笑道：“你说得不错，那便如此办罢。”

二皇子府上，暗探附耳耳语一番，本笑着的周辞当即冷下脸来。

“荒谬！本王连宸国皇帝何时来北燕尚且未知，又怎会派人行刺？他何时来的？来了何处？”

手下战战兢兢：“奴也不知……”

“没用的东西！”他俊俏的眉目凝成一团，又缓缓松开来，露出些许恍然，“定是他栽赃于本王！本王如今尚与宸帝有约，又怎会行刺盟友？可宸国若是信了那厮的说辞……岂非于本王不利！”

他思量着应对之策，“他们可有何证据？”

手下脸色苍白，道：“听说行刺之人服制与咱们府中一般无二，宸国上下深信不疑呢……”

周辞深吸一口气，压下心中的暗火，一计登时涌上心来。