二是陈家远亲，早年他家受陈家恩惠，现今在外地买卖茶叶，家底殷实，且为人上进，已考取秀才功名，家中少有姬妾歌姬之流，也不失为个东床快婿。

在二月一茶会上，秋夫人带着陈芸见其一面。回府陈芸便拒了，只说道：“大丈夫当相貌堂堂，如此貌不惊人，何堪为夫？”

秋夫人道：“大丈夫哪有看容貌的？皆是以才干人品为佳，况且他人老实，日后后院也清净些。”陈芸道：“来日他与我并肩而行，矮我一个头，让人晓得了，我有何颜面？再说，我要清净作甚？我一明媒正娶的，还怕个通买卖的姬妾？”

陈芸冷道：“若不随我愿，我也不随其小娘子样剃了头发作姑子，我只赖在府里吃喝，若薄待我，我便一根绳子吊死在正门前，让天下人看看！”

儿女都是债。秋夫人苦道：“哪又当得你这般了？你到说说，要何等人物？”陈芸道：“家世略低我家些也可，只要长得好些，人也上得需上进才行。”

这里，老太太问：“是哪家？”秋夫人笑着回道：“是一外州人家，姓王，算起来是我娘家嫂子的一门远亲，家里头也称得上是诗书传家，人端正清雅，也是个上进的，来年便要下场了。”只有一点秋夫人没说，这人早前订了门亲事，只是新人还未过门便病逝了。

老太太一听，笑呵呵说道：“阿弥陀佛，听着是个好人家。”其余人也纷纷附和。正此时，一婆子进来，道：“老太太大喜，二爷与二奶奶回了。”

老太太道：“当真双喜盈门，快让他两进来！”说罢，杵着拐棍起身去接，其余人自是不敢多坐，也忙起身。两人进了屋里，陈昌掀袍便要跪下，老太太作势要打：“一个月不见，就要同我生分起来了？”陈昌一面扶李婠起身，一面笑道：“不敢，不敢。”

陈昌二人又与贺夫人请安。贺夫人每日望眼欲穿守着，生怕人在外头有个好歹，此时见了人，禁不住落下泪来：“瘦了。”众人少不得又是一番宽慰，后陈、李二人一一与众人见礼坐下。

秋夫人因着寻了个东床快婿，心中高兴，因说了句打趣话：“昌哥儿才走一个月，老太太便牵肠挂肚，日后中了举，当了官，分隔两地，也不晓得会如何。”

老太太笑道：“怕甚！到时候，他不接我去享清福，我自个儿掏私房钱去找他。”听得众人直笑。老太太又问陈昌路上吃喝些什么，到了宿州在哪处落脚，学了哪些学问，陈昌一一答了。

陈昌问：“才到檐廊下便听老太太说双喜临门，还有哪一喜？”老太太笑道：“我们正说着，芸姐儿定下了门好亲事。”说罢，又命秋夫人将人说了说。

众人说笑了一阵，老太太便命人摆膳，说吃个接风洗尘宴。一婆子来请示在哪处用膳，老太太道：“天黑冷黑冷的，便在这处用。”那婆子领命退下。还未出三刻，一队丫头提了食盒来，推桌摆盘。

众人告座。老太太命人盛了碗乌鸡汤给李婠，道：“看看都瘦了，多补补。”李婠连忙道谢，只喝了两口，便端在手上不动作了。

陈昌见汤里浮油飘了一层，知李婠素来吃得清淡，怕是不喜，因道：“老太太好偏心。”老太太笑道：“多大人，还吃起醋来了，快快给他盛一碗来。”陈昌接过李婠手中汤喝了，又撇去油，盛了一碗给李婠。惹得众人大笑。

因着陈、李二人才回，老太太留了饭后便打发两人回去歇着。才出院门，一婆子打后面追出来，两人止步。那婆子手里拿了药，笑道：“老太太才将想起，大奶奶吃了这家医馆药便开怀了，怕是灵验得紧，便叫人又去抓了三副药来。”

陈昌一听便黑下脸来，要说生子一事，自做了那个梦，便如同他的逆鳞，说不得，也碰不得。每每有人提起，无理他也必先怒三分。只这次说的人是他祖母，他压了三分脾气，冷硬道：“是药三分毒，她不喝这个。”打发了人，他让李婠先行，自己去向李自胜请安，到旁晚方回。

陈昌回了院里，见李婠浴后出来，夏菱正拿了帕子预给李婠绞发，他示意夏菱将帕子给他，又打发了夏菱出去。陈昌道：“我有一事请你，是我那两个妹妹的婚事。”李婠躺在贵妃椅上，好奇问道：“怎么？”

陈昌回道：“今儿我才反应过来，我那两个妹妹再有一两年也至及笈，可太太一向只当看不着她们，老爷事忙，也未放在心上，无人为她们操持，我是他们长兄，少不得要多考虑些，我日后开始寻摸人，也请你留意些。”李婠回道：“两个妹妹我也极喜欢，这事我定会放在心上。”两人又说了些家事，便歇下了。

次日早，李婠叫来马管事、花管事二人前来商议，二人忙放手头事前来，至晚，又匆匆离去。

再一日，马管事依李婠所命，招了三十名匠人日夜赶工，造搅车、新式脚踏织机，这边，花管事顺仓江而下，至横州、淮水一代，广收原棉。所得棉花，七成尽归梁州西城女子织坊。

转眼到了三月九日，这天，梁州西城女人日盼夜盼的女子织坊终于又招工了。这厢，告示一贴，管事才将把桌子支上，女人便围了上去。凡四肢健全，年纪合适者，不管其身份，是□□，亦或是乞婆，来者不拒。一日，便收了千名女子入内，当月，扩建三座织坊。

自这日起，城西整日织机声不绝。不过一月，坊中布匹堆积如山。花管事以市价八成市与梁州上下。因着此布织法新奇，织法严密，较之其他，更有优势，在极短时日内，此布便遍布梁州，一时风头无两！

第47章

却说李婠这一月熬油费火忙着。这面才将上一月旧账厘清, 那面便有人来说，道是木匠那边木材不够，才将拨了银钱去，又有人来说, 选了几处院子预备租下, 请女东家裁夺。忙忙碌碌, 不可开交。等事情都有了条理, 才寻出空闲来。

李婠喝了口凉茶, 正待叫添上些热茶来, 谁知抬头一瞧，屋里空空荡荡。今日原本应当是夏菱与秋灵当值, 现下夏菱被她指派去给马管事送条子与银子，秋灵出府去了, 春慧爱在房里躲闲, 冬青不当值也不出来走动, 至于陈昌身边原先四个，因着有她带来的四人, 等闲不来，以致倒茶也找不着人。

她起身出门, 见一穿红着绿的丫头背对着她正在浇花，另有几个丫环婆子在洒扫, 离得远些，于是叫了就近的这个丫头一声。那丫头转过身来, 原是梅儿。

梅儿闻声看去，心中欣喜至极, 快步走上前去半蹲问好，她脸上带笑：“姑娘。”李婠笑道：“原来是你, 烦你给我倒些茶水。”梅儿‘诶’了一声，快步去了厨下。

梅儿拿了茶碗到了茶水，小心递给李婠，说道：“姑娘，小心烫着。”李婠接了，说道：“我倒是时常见着你。”梅儿笑了笑。李婠又说道：“有些不巧了，我正说让夏菱去请两位姑娘来。”话音刚落，梅儿便道：“姑娘，让我去罢。”

这时，夏菱掀帘子走进来，插话道：“去哪儿？”李婠和梅儿望过去。梅儿见夏菱回得这般快，忍下心头失落，勉强笑了笑，说道：“姑娘才将说，让人去请两位姑娘来。”

夏菱冷看了梅儿一眼，道：“我待会儿便去，你先下去做事罢。”梅儿不敢多说，行了礼便下去了。

夏菱见案几上放着半杯热茶，一面说“飞进了个小虫子”，一面端了泼到东北角一盆枯莲里，而后又到了杯递给李婠。李婠好笑道：“你拿这水置什么气？”夏菱冷道：“我就说怎么自从秋灵离了府，十天有八天都看得见她。”

李婠道：“她是个上进的。”夏菱心中不乐意她家姑娘夸梅儿，冷道：“不知是谁教我们的，说什么‘各司其职’，原来是句假话。”李婠笑了笑，不与她争辩：“罢了，我改主意了。我记得昨儿厨房说做了几道新鲜的吃食，你去弄些来，与我一道去罢。”