方才到了小院，他原本准备进去找四姐， 谁料到却听见三姐那几句无礼至极的话，他不曾进屋，瞧不见里头的情状， 然而听话语， 大约是五妹想与三姐吵几句，却被四姐拦住了。

依着公道， 他该帮着四姐，依着骨肉亲情， 他该帮三姐。

可是他既做不到完全的帮理不帮亲，也没法子违反良心去助着三姐，加上男子不便插手内宅之事， 思来想去， 只好静悄悄退了出来。

一到了院外，秦恒就紧紧捏住了手里的讲义， 手指触及那轻薄的纸张，立刻又松了开来，这讲义并非他自己所有，也并非秦家所有，该还回去的。

秦贞娘出得门来，便瞧见秦恒木木地低头站着，一只手松松地持着一卷纸，另一只手骨节却捏得发白。她是个聪明人，猜到些什么，不欲秦恒为难，只作个无事的样子：“恒哥儿找我什么事？”

秦恒被猛地惊回了神，将讲义轻轻理一理，双手递上：“四姐，这是姜公子送来的讲义，既要还姜家的东西，这也该还回去。”

秦贞娘不意秦恒来此竟是为了这事，一个愣怔，用力眨一眨眼睛，似要把眼眶的热意给忍回去：“傻孩子，你们男孩子家的交际，与我这里有什么相干，这东西对你大有裨益，你好生收着吧。”

秦恒如今渐渐长大，公鸭嗓已慢慢褪去，说话有了些大人的声气：“一家子兄弟姐妹，自然该同气连枝，无这讲义，我也一样考试的。”

秦贞娘方才因着秦淑而起的不快，一下子倒消弭许多，微笑着接过那卷讲义，点点头：“既你有这份雄心，我们还给姜家就是。”

她接了讲义就要回身，却见秦恒仍旧一动不动站着，于是又问一句：“恒哥儿还有什么事？”

秦恒的面色转了又转，眼神几番变幻，终于下定决心似的道：“此次事发，姜家是冤枉的。”

这事但凡是个明白人便能猜出来，秦贞娘听了也不意外，点点头便算是知道了。

秦恒又上前一步，道：“四姐，我有证据。”

秦贞娘不禁悚然变色：“恒哥儿，这话不可乱说！”

秦恒一指那卷讲义：“这讲义里有好几题与考题极为相似，倘若姜大人当真是舞弊的主谋，必然不会任由儿子把证据送到别人手上，可见他们也是被冤枉的，更有甚者，这主使之人是故意拖了姜家下水，好掩盖自己的行迹。”

秦贞娘手里捏着的讲义好似有千钧之重，一时不知该说什么。

秦恒见她沉默，又小心翼翼地道：“四姐，我知道咱们与姜家已成定局……只是我思来想去，觉得总该让你知道事情的真相。”

“嗯，好，你这份心，四姐知道了。”秦贞娘语气淡淡，几乎没什么情绪。

秦恒抬眼看一眼秦贞娘，惭愧地低下头去：“我只恨自己没早些拿出来给四姐，如今婚事已退，我才敢……”

“好了恒哥儿，一家子骨肉，何必说这些个？你的难处，四姐不会不知道，什么都不必说了。”秦贞娘打断了秦恒，不叫他自愧下去。

退婚的事，杨氏是铁了心要办，秦贞娘这嫡女都劝不动，秦恒如何敢在那当口横插一杠子。若是早几日秦恒出来说姜家冤枉，婚事更难退掉，杨氏只怕要杀了秦恒。

秦贞娘挥挥手，好似要把那些烦恼都挥走，“旁的不论，你给四姐争气些，考个好名次。四姐不稀罕做什么翰林夫人，倒想做个进士姐姐，你可记住了。”

秦恒眼圈儿发酸，声音几乎哽咽了：“我知道了，姐姐。”

秦贞娘笑一笑，轻轻拍一拍秦恒的肩膀，这时姐弟俩走近了才发觉，秦恒不知不觉已长得比秦贞娘还高了。

秦芬在屋里瞧着丫头们收拾东西，等秦贞娘回来。

说了要出门，秦贞娘便一刻也不愿再府里多待了，午睡都不及在府里歇，匆匆吃了午饭便来叫秦芬一道出去。

杨氏也知道女儿心绪不好，一句不曾多说，只把碧玺打发了过来，说是陪着姐妹两个一道出门。

此次去散心，杨氏有意让女儿松快些，也不曾多派下人，只选了几个得力的仆妇，打发两辆马车，轻车简行便出去了。

秦芬内里是个成年人，可是身子还是正在长高的半大女孩子，一大早就起床入宫，方才也不曾睡午觉，早困得脑袋一点一点的，秦贞娘见了，倒有些懊恼，将秦芬揽过，让她伏在自己腿上睡觉。

马车一摇一晃的，秦芬不曾睡熟，耳朵里有一句没一句，听得许多家常。

如今已是四月中，秦淑与柯家的婚事近在眼前，大件的嫁妆便该送去柯家铺陈新房了，杨氏不欲落人话柄，除开派一位牛妈妈，又把外院章来管事的婆娘一道叫了去，取个明公正道的意思。

柯家家资颇丰，原本在京中能购置大宅院的，然而他们到底是白身，又要给儿子谋个好名声，不欲叫人说句奢靡，便只置办了一所小小的三进院落。@无限好文，尽在晋江文学城

柯家除了柯老爷和柯太太，亦有两位育有子女的姨娘，柯少爷虽是最出息的长子，却也不能越过长辈占了大屋，因此成亲的屋子，竟只小小一个院子，进门走得二三十步，便已到头了。

杨氏给秦淑备的嫁妆，放在柯家从前的宅子里看着简薄，如今却颇看得过去了。

秦家人去新房去一看，牛妈妈尚未说什么，章来家的便已拍着大腿道：“这可巧了，咱们三姑娘那套家具，放在这屋子里是正正好好！”

陪着秦家人量房的是柯太太手下得用的婆子，听了这话，当时脸就挂了下来。

秦贞娘说到此处，稍稍停一停：“也不知那婆子为什么挂脸的。”

这事姑娘们不懂，下头奴婢们常聚在一处闲谈的，倒都知道得多些，碧玺笑一笑答了秦贞娘的话：

“以前太太是个菩萨似的性子，竟忍得下换亲这样的大事，柯家满以为太太是个好拿捏的，定要捏着鼻子风风光光嫁女，谁料太太这几年竟改了性子，随手打发了三姑娘出门，牛妈妈的那话的意思，便是三姑娘嫁妆不丰，柯家如何高兴的起来。”

这事过去许多年了，当年姐妹争婚，秦贞娘先是气恼自己被好姐妹背叛，然后又是患得患失许久，再后来说上姜家的亲事，早把柯家扔到脑后去了，此时再说起来，只当是说别人家的事，轻轻一笑：“种什么因，得什么果，柯家和秦淑，谁也怨不得旁人。”

“正是这话呢。”碧玺也感慨，“如今进得京来，银子虽好使，却也架不住京里规矩大，柯太太想多吃两碗燕窝都怕人说闲话，恐怕如今倒想回老家去呢，只可惜柯老爷和柯少爷舍不得大好的前程，坚持不肯回去。”

兰儿和桃香两个小丫头在旁听得一愣一愣的，隔了片刻，兰儿忍不住问一句，“那柯少爷当真前程大好？”

论理，柯少爷的事情与旁人无干，可是碧玺始终还是向着自小看大的四姑娘，闻言稍一思忖，说句不相干的：“从前听信儿说闲话，老爷倒是时常赞姜少爷和咱们恒哥儿的，说大房的函少爷也不如我们恒哥儿些，不曾听过旁的。”

兰儿尚在愣怔，桃香已低头轻笑一声：“既是老爷都不曾说过，想来那柯少爷的前程也只寻常了。”

因着出门，也没那许多规矩，桃香这一句，便无人挑她多话，几人笑着揭过话头，又说起栖霞山上的景致来。

栖霞山以红叶闻名，春日里来的人不多，故此秦贞娘才选了这处。

马车停下，外头的婆子恭敬地说一句到了，秦贞娘拍醒秦芬，姐妹两个披上斗篷，踏出马车去。

一出马车，秦芬就被明亮的春景给惊呆了。

太阳正在西边天上，沉沉地往下坠着，淡紫的天上飘着浓浓的云霞，被阳光照成金粉色，漫山遍野皆是深深浅浅的新绿色，被太阳光一照，好似都镶着金边。