但理解归理解，连乔可不会像她那样脆弱，人生里仅为一个冰冷的目标而活，为此不惜苦心哑忍多年，处处规行矩步，不敢有丝毫放纵——这样的生命未免太单调可怕了，连乔自认做不到，也不想以她为楷模来严格要求自己——弦绷得太紧，迟早会要断的。

她不需要处处做到最好，只需要符合皇帝的心意，这是最省心也最聪明的处世之道。

长乐宫成了一座空无人烟的废宫，嫔妃们从此都改到怡元殿来请安。连乔御下颇温和，也很会替姐妹着想，将穆氏在世时的三日一请安调整为五日一请安，如此诸嫔妃都能省点力气，至于连乔，她本就不怎么爱听奉承话，当然巴不得她们少来。

她脾气虽好，众妃并不敢因此轻慢于她。谁都知道皇帝几乎把皇贵妃宠成掌心宝，除了她宫里哪也不去，何况她还为皇帝生下长子，眼看这太子之位唾手可及，将来这后位也是少不了的——这样的情势下，谁与她作对，除非是不要命了。

但世上总不乏蠢人。

位于座下右首的苏修仪此刻就闲闲挥着手绢，旁若无人的向连乔道：“皇贵妃娘娘，穆庶人一去，这宫里的嫔妃就更少了，四妃之位更是都没了人，您是不是该向陛下提议，多纳几位佳丽才是？再不然，也该请封几位宫中姊妹，不然妃位空悬，看着也不大体面。”

说这么多，无非垂涎那四妃之位。

坐在她后方的尹婕妤忙将身子缩了缩，刻意与苏修仪保持距离，免得连乔以为自己与这蠢人是一伙的。

连乔也不生气，浅浅抿了一口茶，方含笑道：“苏修仪当真这么想？”

“当然。”苏修仪依旧不觉得自己的言辞有何不妥，昂然挺着一截秀颈，“多子多福才为昌盛之兆，娘娘再得宠，也只是一人，不足以为皇室开枝散叶，自然还得咱们一同分忧为好。至于位分……娘娘您抚育一双儿女未免辛苦，若能从妃位上提拔几个为娘娘您左膀右臂，这宫中的事务自会井然有序，不需娘娘您多费精神。”

众人见她这样大胆无耻，不由得纷纷侧目。可怜苏修仪犹自洋洋自得，不知自己已沦为众人笑柄。

连乔依旧没有动气，笑看着座下道：“苏修仪适才所言，倒叫本宫想起一事，陛下昨儿才同本宫说起，忠国公之嫡孙女不日将从西疆返京，欲在京中择一佳婿，陛下正愁不知匹配哪家才好，苏妹妹此言提醒了本宫，不如命她入宫才是最相宜的。”

尹婕妤的消息灵通，最先反应过来，“娘娘所说，可是那位有‘女罗刹’之名的公孙姑娘？”

连乔颔首，“不错。”

尹婕妤顿觉得意，面向众人道：“这位公孙姑娘在闺中时就骁勇无比，习得一手好大刀，性子又极暴烈，家中奴仆凡不如意就动辄打杀，后来随其父兄去了西疆，竟以女子之身屡立战功，曾只身闯入敌阵中，斩杀人头百十口，因此那帮西夷人闻风丧胆，赠以‘女罗刹’之号，由此可见其蛮暴。”

苏修仪听到这里，脸都快白了，她几乎求救般的望向连乔。

连乔依旧笑吟吟的喝着茶，只是那笑容看起来已不再温和，反而有几分残酷的意味。

尹婕妤从不吝惜添油加醋，一脸幸灾乐祸的看着苏修仪，“忠国公乃三朝老臣，曾被高宗皇帝亲口称为“朕之股肱”，可见地位显赫。这位公孙姑娘一旦入宫，即使不在妃位，想来也会封个昭仪，苏姐姐你倒是可以与她好好叙一叙姐妹之情。”

苏修仪听得冷汗涔涔而下，她的确不怕新人入宫分宠，因为她本就无宠，可要是来上这么一位厉害人物，自己若哪日得罪了她，兴许连小命都保不住——公孙氏的脾气这样坏，连皇帝都得避让三分，可不是得在宫里扬武耀威！连乔身为皇贵妃当然不怕，可她一个小小的修仪，只怕女罗刹第一位便会拿她开刀。

思及此，苏修仪的脸色已惨白如纸，罢了，暂且忍气吞声总好过日后凄凄惨惨，她咬着一口银牙，浓浓的朝连乔堆出一脸笑，“皇贵妃娘娘，嫔妾一时糊涂才口出此言，其实心里并不是这么想的，太后过世才数月，怎能因这个让陛下背负不孝之名呢？至于晋位一事其实也不着急，若都像娘娘一样的有功之人，晋封自然是应该的，可嫔妾们既不曾生下一男半女，也不曾于社稷为陛下分忧，少不得还得熬些时日。至于那位公孙姑娘，您还是别叫她进宫罢，她这样的性子，合该找个降得住的人家才是，何必送进宫来受罪呢？”

众人见她飞快改口，且换上一副可怜兮兮的语气，不禁鄙夷。

连乔却是见好就收，随手将茶盏往桌上一顿，眼皮都没眨一下，“苏修仪的意思本宫已经明白了，你们呢？”

虽是很平静的语调，众妃却不敢大意，齐齐起身道：“嫔妾等唯娘娘马首是瞻。”

连乔这才满意的让她们平身，却看着苏修仪，“本宫的弘儿近来偶感微恙，苏修仪若有心，就为我儿抄写几份佛经罢。”

虽是处罚，苏修仪听了却大喜，忙道：“嫔妾领命。”

若连乔不肯罚她，她反而惴惴难安，疑心连乔日后另有什么设计，现在这下她却安心多了。

解散诸妃后，连乔才得以退回内室歇一歇，紫玉一边为她捶着背，一边笑道：“娘娘也真是，陛下早就说了不会纳公孙姑娘为妃，要为她寻一户门当户对的好人家，娘娘倒拿这个来吓唬人。”

连乔懒洋洋的道：“横竖这话陛下也只在本宫面前提过，她们又不知道。”

紫玉出了一会儿神，却笑道：“那公孙姑娘虽然骁勇，听闻生得亦是花容月貌，秀丽过人，陛下若有意，大可以召进宫来见一见再做打算，可陛下却二话不提就将此事交由娘娘，可见咱们这怡元殿真是个钟灵毓秀的好地方，陛下来了就再不想离去了。”

连乔不做声，她知道紫玉是在变着法子诉说皇帝的专情，但对于这种问题连乔一向是避而不谈的，她自己亦有些纳闷：那公孙氏虽是个母老虎，可楚源也有一身好武艺，未必会怕她，何以却这样兴致淡淡呢？连乔自不会以为自身魅力非凡，盖过皇帝对旁人的兴趣，她只能归结为皇帝中意的本就不是这一款的，还是得更温柔多情的女子才能打动帝心。

这样懒懒的想了一会儿，连乔就让紫玉将昨儿收起的账册书簿重新摊开，准备开始工作。前些日子她卧病，穆氏也被拘禁，这后宫的琐事便无人料理，堆积成山，连乔预计还得好几日才能整理完。任其职尽其责，这份责任总归是她推卸不掉的。

正埋首案卷，外头忽闻一阵嘈杂之声，仿佛是名女子叫嚷着要进来。连乔只觉那声音颇为耳熟，一时却想不起是谁。

紫玉匆匆出去，又匆匆回来禀报，“是含春殿的连美人。”

她这位二妹有事没事总喜欢找点存在感，连乔还记得上次雪地之中，连音哭着喊着跑来指责的情景，却不知这回又有什么新花样。

反正她也不惧，连乔因道：“让她进来。”

不多时，紫玉就领着一脸怯色的连音进来。也不知是否连乔的错觉，倒觉得这位二妹比上次见面还圆润了许多，难道心宽体胖，这失宠的日子过得还挺惬意？

连音见了她，再没有上次的疾言厉色，而是急急扑往地上，跪在连乔裙边道：“姐姐，我求你帮帮我，让我出宫去吧！”

这大概还是她头一遭喊姐姐，连乔并没高兴，只觉得奇怪，她皱眉看着身下，“好端端的你要出宫做什么？”

进了后宫，便生是这里的人，死是这里的鬼，哪是那般容易就能出去的。

“我……”连音忽然支支吾吾说不出话来。

紫玉看着她这副模样却颇不耐烦，“美人若不说明白，让咱们娘娘如何帮你？就算是亲姐妹也须问个明白呢，您倒好，嚷嚷着要进来，却又一句话也不说，既这样，不如仍旧将您送回含春殿罢了！”