幸好这城中城还算入眼，不至于赈灾数月吃苦，好歹是当朝太保之婿，司农寺少卿，官居高位身娇肉贵的，可承不住吃糠咽菜席地而睡。

马车外行人如织，民声朗朗。离开中都数日，日日风餐露宿车马劳顿，此情此景，倒叫他油然生出一股思乡之情。这城中城虽然还算入眼，却终究比不过金堆玉砌的中都。

想到此处，徐斯牟又忍不住恶狠狠地啐了楚藏一口。

“多管闲事的小人！”他咒骂着，气血翻涌上来，想看看马车外的景色，呼吸一口新鲜空气，便拨开布幔，四下打量起来。

此处是东街，蜿蜒着两条无尽的街市，快到虔州时是晌午，如今已近黄昏，面摊酒楼里的饭菜香早就飘满了一整条街。他咽了口唾沫，手忍不住探向饥肠辘辘的肚子——他午饭还没来得及吃呢！

幸好手下人还算识相，一早派了马车来迎他，说已经在城内最盛名的酒楼设下了接风宴。

徐斯牟复看了看两边的街市，人来人往，也还热闹。林立的铺子卖得各不相同，也算是应有尽有，只是哪儿哪儿都透着股寒酸气，与中都真是不能比。

他叹了口气，还是中都好。民风野蛮的犄角旮旯能有什么好东西，只会平添事端！看来这接风宴也别抱什么大期待了……

男儿有泪不轻弹，想到这里，一把年纪的徐斯牟还是不争气红了眼眶。

罢了，不想这些糟心事了，等回了中都，有楚藏那小子好果子吃！他看向匆匆而过的酒肆、脂粉铺、包子摊、布行、书画贩，心中凄然。

忽的，一抹绯色映入眼帘，客栈高楼之上，一女子独倚斜阑，手拈素绢团扇，静坐思量。

他一下子移不开眼了。

当真是有美一人，遗世独立啊！瞧那面若桃李，眉如春水的娇媚模样，竟是中都城也难得一见的美娇娘。女子嫣红衣衫揽了落日的余晖，闪烁着令人心驰神往的霞光。

徐斯牟看得发愣，一双豆大的眼睛极力睁着，脸还探出马车半尺，可还没顾得上细细观摩，尽心尽力的马夫驾车而过，那在水一方的倩影倏地便消逝于视线之外了。

他气得一跺脚，马车抖了三抖，震得马儿受惊，一扬蹄，跑得更快了。

***

翌日午时，太阳还未行至正中，徐斯牟就在一群人的簇拥之下酒足饭饱地走出了酒楼。

好歹背了个赈灾的名头，来了虔州总不能什么也不做不是？今日先清闲清闲，明日再去外城转转，看看还有没有救。

他心满意足地捧腹——本官真乃世间不可多得的好官！

“徐大人，这顿饭如何，可还满意啊？”一便服小官伏身，谄媚笑问。

徐斯牟咂了咂嘴，眉头微蹙，围在他身边的官员们可大抵悟出了其中意味，一个个立时慌了神，忙俯首作低。

“下官该死！下官该死！”

“都怪你！尽选些不入流的菜！”

“明日去城西丰乐楼，那儿新出了食单……”

身后聒噪成一团，徐斯牟心中鄙夷——纵使说破了嘴，顶了天也不过是些小家子气的饭食，一群没有见识的乡村野夫。

他兀自走着，身后一群人亦步亦趋地跟着，迈步出酒楼正门时，忽有一阵暗香萦面，经久不散，似荒寂山野忽现的一朵娇艳杜鹃。他顿时来了精神，撇过头向身侧一看，活灵活现的牡丹神女！一袭桃花红裙，身姿曼妙影影绰绰，青丝斜挽，一把素绢团扇半掩姣容。纵然徐斯牟阅美无数，可如此秾丽的牡丹花，平生也是第一回见。

两人若是擦肩而过倒也相安无事，偏偏徐斯牟饱暖思淫/欲，停了脚步，将姑娘的团扇蹭了下来。

素扇委地，竹柄碰击出清脆的响声，他忙弯下腰去拾。

“姑娘，你的扇子。”他递上团扇，附庸风雅地抚了抚髯。

女子回转过身，徐斯牟心中直咂嘴——云秀轻摆招蝶舞，纤腰慢拧飘丝绦。真真是瑰姿绰约，这穷乡僻壤没二两钱财，竟有名花倾国。

“多谢大人——”女子眼尾含波，佯做无意地将薄扇掩于胸前，却将徐斯牟的目光勾了过去。

就在这时，一年岁瞧来与他一般大的男子跳了出来，一把将女子护在身后，怒气冲冲地推搡了徐斯牟一把：“你谁啊！干嘛呢！”

“嘿——”一小官立马梗着脖子跳出来，“什么狗眼，可知你面前的人是谁！”

“谁啊！有本事报上名来！”容悦揩了揩唇边的假胡子，头一回用，还不太不习惯，“再大能大过奉旨赈灾的钦差大臣？我告诉你们，我们虽是外乡人，却也不是任人欺负的！”

另一个小官笑得嘴都合不拢了，直打嗝，话都说得不太利索：“我……呃……还真就告呃……诉你，你面前……呃……这位正……正是司农寺少……卿徐……大人……”

容悦听罢，直接呆呆地愣在原地，震惊、愕然、羞愧、不安、难为情在他脸上表现得淋漓尽致。对着满面春风的徐斯牟，嗓子哑了半晌，许久才卡出一句哆哆嗦嗦的话：“草民拜……拜见大人……”

江令桥也跟着娇滴滴地一福身：“草民拜见钦差大人。”

细声淙淙，直接流淌进了徐斯牟干涸多日的心田：“无碍无碍，无伤大雅！”

江令桥搀起容悦，道：“多谢大人。”

又是一潺涓流，滋润得心田几欲发芽。

女子从盈盈一握的腰间取出一方香帕，去拭年长男子额前涔涔的冷汗，末了看向徐斯牟，一副楚楚可怜的模样：“我们无意冒犯大人，只是天干物燥，难免心中积火，还请大人千万不要怪罪。”

哀愁凄婉的小模样勾得徐斯牟骨头发软，人都要化了：“美人莫急，本官不责怪就是了。”

江令桥捂着胸口，又娇滴滴地福了一身：“多谢大人。”

于此，一场说大不大，说小不小的风波似乎就结束了。女子搀着年长男子向酒楼内走去，留下一堆官员在原地想入非非，意乱情迷。

“相公年纪这么大，可惜，跟他倒还不如跟了我……”徐斯牟不掩色心，望着那抹倩影兀自呢喃。

这话原本极轻，谁知却清清楚楚落入女子耳中，只见她柔柔地回过头，就这么含情脉脉地凝望过来，垂眸赧然一笑，而后朱唇轻启，扔下句轻飘飘的话。

“大人误会了，这是我阿爹。”

她挥挥衣袖款款而去，不沾染半分纤尘。

***

虔州外城是彻底没救了。

随处可见的除了沙土，就是零七八落的尸体。饥野蛮民，草木无踪，深土无泽，吸一口气，一半都是尘灰。每次放粥就像涌进来一群饿鬼，搡得人仰马翻。

放粮这几天，徐斯牟的心情是越放越糟。

真是一群乡野刁民！上顿吃完没多久，就嚷着要吃下顿，无穷无尽，贪得无厌。仓囷眼看着空下去一大片，灾情也没有丝毫起色。前看遥遥无期，后看一片狼藉，磨得他是再无半点耐心，直接免了白米汤粥，把积年屯压的霉米散下去，反正扔了是白费，精粮给他们也是白费。

“怎么天天都是这种破烂霉米！朝廷还拿不拿我们当人！”

“就是！好米都藏着掖着不肯拿出来见光！”

“粮食就是给人吃的，大人，您行行好吧，我孩儿还小，他熬不住啊……”一个妇人颤颤巍巍地走上前，累月的风沙吸走了她的青春年华，一张皮皱巴巴地附在骨头上，既年轻又苍老，“孩子他爹已经饿没了，若是孩儿再没了，我怎么有脸去见他……”

她如泣如诉，抱着孱弱的幼子跪在徐斯牟脚边，一双眼睛早已浑浊。

徐斯牟嫌恶地低头看了眼，毫不留情地一脚踹过去，妇人没有防备，却下意识护住怀中的孩儿，自己在碎石嶙峋的洼地上滚出数尺远，再然后便没了动静。一个难民大着胆子上前，将其翻过身后，登时一口凉气直冲后脊。