她像个孤魂野鬼游走在各个大道小径上，这一走就走了近两日光景，直到抬眼又见到那片熟悉的村落，才方知长路漫漫然终有竟时。

时间是温火毒药，足以将最初的漫不经心，一点一滴都熬成早有预谋。

村中还如从前那般朝气蓬勃，一路上常遇些来往说笑的村民。鸡飞狗跳教训顽童的，走街串巷探讨食方的，少女对镜簪花的。

日头早已上了三竿，还有闲来无事的鸡四下溜达，来了心情便引颈嚎上一嗓子，嚎得睡了整宿的花鸟鱼虫竞相苏醒，一时间桃源之地生趣盎然。

江令桥不敢见旧人，悄声捏了诀隐去身形，慢慢踱着，最终，停在了一处熟悉的院落。

望着那一砖一瓦和门前的红联五谷，她一言不发地停了很久，最后，还是呼出一口气，郑重地推开篱笆走进院子。

在抬步入门的那一刻，隐身诀褪去，虚幻被层层剥落，如羽化蝶变般消逝，逐渐显露出女子的真身来。

走在这片曾经旅居过的地方，回忆如潮水般涌来。她犹记得，幼时爹爹曾说过，人之所以活得痛苦，只是因为忘不掉的东西太多。

如今想来，大抵是这么个意思。

八月了，秋日了。院中几丛木芙蓉开得正艳，篱笆墙下的秋菊也陆陆续续吐露开来——是大娘种的吧？江令桥见她第一眼便觉得熟悉，她年轻的时候，应该是个诗情画意的女子。

记忆里，娘亲似乎也是这般娴静恬雅，可是过往朦朦胧胧的，早已看不太真切了。

是时，院中门户“吱呀”一声开了，江令桥应声望去——是沈伯。

他还是从前那副模样，满面书卷气，一身深色襕衫浆洗得微微泛白，两鬓染雪却精神矍铄。

江令桥静静地看着他，不知该说些什么好。倒是沈大伯一眼认出她，先开了口。

“江姑娘！”他如见旧友，眉上有喜意，三步做两步疾走过来，“你今日怎么来了？容悦呢？是随后到吗？”

江令桥只觉得他比数月前苍老了，目光定定地落在他脸上——白发多了些，凑到近处方才能瞧出那眼里淡淡的疲倦。

“江姑娘？”见她没有反应，沈瑭以为是没有听见，复唤了几声。

江令桥仍是没有说话，而是低下头，沉默着抬手轻轻扯下发髻间的玉带，于手间缓缓化为一把修长的冷剑。

剑身很干净，恍若从未沾过血腥。

再抬起头，已是与从前截然不同的一副冰冷神情。

沈瑭见状，神色缓缓趋于平静，似是明白了什么，忽地释然笑了出来。

***

中都，薛府。

“什么！”听罢薛父薛母的话，薛云照只觉血气顿时涌入头脑，一下子惊站起来，“我怎么能娶夏姑娘？”

薛父和颜劝说道：“云照，你可不能因门第而看轻夏家。夏将军早年驰骋疆场，乃是无往而不利的常胜将军。幼时你是学过骑射的，兵书也没有少读，该深知这样的神勇之人乃国之脊梁。夏家姑娘你娘也是见过的，知书达理，娴静舒雅，与你正相匹配。日后若是成婚了，必是琴瑟和鸣的一对璧人。为父可告诉你，莫要将坊间那些糟心话听入耳，都不过是茶余饭后的话嚼子，等话柄嚼得无味了，自然也就避而不谈了。”

“就是啊，”薛母与薛父明显一致对外，“我们薛家能有今日之地位荣宠，靠的并非是门第间的弯弯绕绕，向来不以成见看人。需知天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物的道理。后孙自有后孙福，日子是你们自己的，若想要地位权势需得自己去挣，我和你爹可不会庇荫的。”

两个长辈说完，手挽着手，一副伉俪情深，同仇敌忾的模样。

“爹，娘，孩儿没有看不起夏家。”薛云照听不下去了，向他们解释道，“夏将军是忠臣良将，夏府是清流之地。我敬重夏将军，更敬重夏姑娘……”

闻言，薛夫人当即撒开拽着薛大人的手，轻拍了拍，胸口释然道：“我就说自己的孩儿还能不了解？云照怎么可能会是那种势利之人……”

薛大人也有惊无险地笑了笑：“不愧是我薛家子，明事理，知仁善……”

“可是，”薛云照将他们的喜悦悍然截断，“我是不会娶夏姑娘的。”

此话一出，正堂中静默了一会儿，而后便见薛大人和薛夫人缓缓坐了下来，揽衣正袖一番后和声问道：“为什么？”

为什么？自然是与此人无意而与彼人有情。可是肺腑之言不可轻易出口，故而只能隐去其后而言之前。

“爹，娘，”薛云照郑重地坐于双亲面前，诚恳地说道，“孩儿自小便是一个规规矩矩的孩子，读书，识字，习六艺，风霜雨雪，晴寒暑蒸，而从未有一日懈怠。夏姑娘也是如此，琴棋书画，女红插花，自小便这般规规矩矩地活了。”

“我们是一样的人，像熟悉自己一样熟悉彼此。我们可以是朋友，是知己，但不会是有情人。爹，娘，你们常说，姻缘之事贵在心之所向，可是孩儿所爱之人，希望她不是一个与我如出一辙的人，而愿她是个与我截然不同的女子，余生那么长的岁月里，才可以互相包容，扶持同行。更何况，夏姑娘与我志同道合，她定然也不会喜欢这样规规矩矩的相公，和规规矩矩的后半生。高山流水鹣鲽情深，终究还是不一样的。”

薛夫人看了他半晌，忽然道——

“你是不是已经心有所属了？”

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薛夫人：老妈锐利的眼睛已将你看透——

第119章 已归道山

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“没有。”

薛云照面色一怔，下意识地说了不，袖中的手却不由地攥紧。

薛大人拍拍夫人的手，示意她静心，而后规劝薛云照道：“世人皆说成家立业成家立业，如今你立了业，我们很欣慰。可是你还尚未成家，我与你娘日夜记挂。倘若你当真有了心仪的女子，只管告知我们，我和你娘定然替你提亲。不论她是商贾之家，还是平民之女，只要品性端正，只要得你真心喜欢，我们也会待她同亲生女儿一般好。”

“我……”薛云照眼睫落下，收敛住了其中的黯然，缓缓道，“没有……”

“这便不矛盾了，两相欢喜！”薛夫人的面色瞧着高兴，“既然你无心上人，倒不如把夏家姑娘娶进门来，她不卑不亢，处事得体，长得也赏心悦目，为娘实在满意，就盼着她入府来……”

“娘——”薛云照阻断她，道，“我与她之间只有知己之情，而无半分男女之意。”

“可是……”薛夫人自己给自己倒了一杯茶，“我们已经与夏将军谈过了，他瞧着也很满意，此刻怕是已经在同夏姑娘说道此事了……”

闻言，薛云照心中骤然一紧。

中都，夏将军府里，女子的声音陡然提高——

“爹，我不嫁！”

在夏峥满脸欣然地说完这门亲事之后，夏之秋几乎是下意识地站了起来，更是生平第一次忤逆父亲。

夏峥愣了一下，他没想到女儿的反应会如此激烈，忙温声哄着：“无碍无碍，我们夏家的女儿，若是不想嫁谁也强求不去，有爹爹在，爹爹在呢……”

话出口后，夏之秋立时便清醒了过来。

她不是个任性的人，更知道夏峥如今不能赶赴沙场，在朝中也若有似无，便一心牵挂着女儿的婚事。他已经不再年轻了，为了挣出一个名堂，而立之年才有了这么一个独女，可是却自此成了鳏夫，与一生挚爱阴阳两隔。

夏之秋不说，但她心中知晓，这么多年，父亲一面思念亡妻，一面照顾女儿，又要支撑起整个夏府，日子过得很艰难。

看着他眼里的小心翼翼和渐渐斑白的两鬓，夏之秋的眼眶忍不住泛了红，她伏在夏峥的膝前泣不成声：“爹，女儿不孝……”