余本酋的手很自然地抚上江令桥的脸，一切显得并不违和。江令桥两手搓着襟带，面色晕红，垂着头乖巧地答他：“这如何使得？我能来此本就是受了各位大哥的恩典，又承蒙不弃给了我丰厚的月例，那么伺候你们吃好喝好便是妹妹应尽的本分。昨日晌午送饭去，你们也没能吃上几口，忙到深夜才回，宵夜也是我准备得不够，叫你没吃饱饿着肚子睡觉。人是铁，饭是钢，若是一直亏着，总是要饿出病来的，到时候……到时候我的过错就大了……”

说到情深处，江令桥不但声音哽咽，还能恰到好处落下几滴碎玉似的泪来。美人愁眉，梨花带雨，疼煞英雄心。余本酋摸了摸她的头，将她揽入怀里：“你总是这般懂事，哥哥们哪里舍得怪你！只恨自己对你还不够好罢了……”

容悦明面上云淡风轻地看着，内里却不知什么东西在滋长——藤蔓从千丈深的水底爬出来，登上湿润柔软的松土地，履过粗糙坚硬的石板路，一路向东攀爬。茎叶黏在石壁上，重生似的伸展着，直直附在了陡峭崖壁之上，越过一线天而窜到了云顶之巅，俯瞰着，傲视着——

他敛起目光，添柴的动作倒是越发熟练与迅速了。

“对了余大哥！”江令桥抬起头来，心有余悸般问道，“昨日究竟是怎么一回事？难道不可以送饭去诏狱吗？”

余本酋听罢，也是一脸的难色，犹犹豫豫了半天也不知该从何说起。

难道让他说周子音不是好人，离他远点？那么七常跟在他身后又算什么？助纣为虐狼狈为奸？

不行不行，这样只会毁了一众哥哥在桥妹妹心里的美好形象！桥妹妹这样一个澄澈得不带一丝杂质的女子，既没有满肚子的弯弯绕绕，又没有恶狠狠的阴谋诡计，就像天山上白雪抚养起来的莲花，怎好沾染这尘世里的是是非非恩恩怨怨？

想到曾经做过的那些歹事，余本酋都心中惭愧，羞于面对桥妹妹。

“那地方污秽，关的都是穷凶极恶之徒，你一个弱女子，见了怕是要做噩梦，整宿整宿睡不好的！”他不禁想起自己进诏狱的头几天，天天胃里翻江倒海，是吃也吃不好，睡也睡不下。如今好容易熬成了前浪，不禁以身作则，现身说法。

“可是……”江令桥眼睫上还坠挂着细碎的泪珠，明定定亮晶晶，抿着嘴的模样令人心生爱怜。

“可是我中午等了很久，就等着你们回来用饭，结果瞌睡到午后都没见人回来。许是狱中事忙，加之中午做了不少新菜式，想着你们一定会喜欢，吃饱了，吃高兴了，才有力气干活，所以才不甚逾了矩，直接将饭菜送去了狱里。害你们白白替我担心一场，不仅没能如愿吃上饭，还受了周大人的眼色……我……我……都怪我，是我不懂规矩……我给你们添麻烦了……”

一番恳切的言辞，一张歉疚的脸，余本酋的心都要给融化了，局促得像是自己犯了错：“哪里哪里！该怪我，是我没有提前告知你。你初来乍到，人生地不熟的，本是一片好心，如今都被辜负，该道歉的是我才对——”

江令桥乔张做致地擦了擦眼泪，回想昨日所观所感，怯怯道了句：“周大人……有些可怕……”

手段有，胆量有，折磨人的法子也有，就是不怎么挑食，再污糟的糟蹋人的法子都来者不拒，她眉头微蹙——这可就有些恶俗了。

“可怕可不够形容他的……”余本酋面色忧愁，却又不好在背地里议论顶头上司的不是，便只隐晦地说了句，“若是以后见了他，离远些，莫要叫他注意你。常言道爱屋及乌，不好的东西也喜欢拖家带口来的。”

“嗯。”江令桥顺从地连着点了好几个头，“我听余大哥的，定然离他远远的！”

真是乖巧，余本酋正想再抱抱她，却见灶膛前传来一句掷地有声的提醒：“水滚了！”

循着声音偏头看去——原来是人家的亲哥哥还坐镇于此。他不好意思地哂笑起来：满心满眼全看的是桥妹妹，竟全然未注意这庖房里还有第三个人，孟浪了孟浪了……

谁知，前脚还在庖房里让江令桥离周子音远些，后脚刚跨出门来，余本酋就看见周子音威风八面地坐在院内桌前。

好巧不巧，谷梁正赶来递消息，让他们别出声也别出来，却晚了一步，最糟糕的是，把周子音的目光引来了这里。

三人见到慌张撞上来的谷梁，又远远瞧见周子音赫然坐在院中，不必说也知道严峻情形了。

容悦反应快，立时转身绕回庖房。原本两手捧着的食案，现下也顾不得了，只用一手托着，另一只手拽了江令桥一齐回去。

“新来的厨司——”周子音令人生畏的口气来得很快，一下就逮住了离他最远的两个人，“……是吧？”

四周霎时静默了，空气浓稠得好似要把人都黏住，顺道把嘴也给封住了。容悦和江令桥的步子猛地滞住，杨闯、杨广、谷梁和尹文头脑中一片空白，只瞪大了眼睛却忘记了该如何开口说话，东丹、徐宿和余本酋心跳不觉快了些，咽了口干涩的唾沫，紧张地看着周子音的脸色。

气氛久久缄默着，不闻人声，不见呼吸，像是被一把焚天烈火烧过一般死寂。满院十人，竟无一个接得上他的话。

周子音眸光流转闪过一丝冷意——有些不悦。

不知是要训斥一番还是开口说些什么，他刚张开嘴，还没来得及说话，庖房门口滞立着的女子忽而扑闪着眼睛转了过来，一双凝眸波光潋滟，高举着食案冲他盈盈一笑，声音如春泉坠入山川般沁人心脾——

“大人，刚做好的百部杏仁粥，尝尝吗？”

院墙上慵懒地攀延着几枝浮翠流丹下来，翕张着的蕊和瓣尚挂着夜里的露水，日头起得比人晚，只是将将红了半边天，偎在暖云里，像个初生的婴孩。灰褐色的砖石，闲闲地漫过几丛苍绿的针形竹叶来，院里人多，晨起幽寂，免不得绿肥红瘦也探头来瞧。

碧涧羹、金煮玉、海蜇凉拌莴笋丝和酒糖牛肉几样小菜叮叮当当地摆上了桌，配以清心安神的百部杏仁粥，便是又一顿引人口舌生津的烟火饭食。

周子音端着盛粥的瓷碗，慢条斯理地就着小菜啜着粥饭。四下静得落针可闻，一扫往常的热闹恣意，俨然像是囚犯在吃断头饭。

若是在平日，定是杨广第一个来赞“桥妹妹手艺真好”，然后变着花样地品头论足，每日都夸出些新词来，比男子说情话拿捏得还要妥当；接着就是杨闯来高声应和，在前人之述上夸饰一番，奈何腹中没二两墨，夸来夸去都是似曾相识的几句话；最后是群起称颂，有的点头致意，有的抚掌含笑，有的手舞足蹈地附和着，更甚者是埋头苦干，一心狼吞虎咽，无声胜有声。

现下周子音坐首位，他没开口，底下人自然也得收束着。而且瞧着他的面色，并没有好看到那里去，自进门起就阴郁着。

五年，自五年前，七常便已跟在他身边了。

五年里虽是尸山血海，却也是条尊崇的坦途。凭着他的家世，凭着那位将他视如己出的贾太师，更有二师三公同一阵营的福地洞天，哪里有人敢阻他的路？

周子音其人，性格乖戾，阴晴不定。无友，外人见他，少时为孤身一人，多数时是七常随侍其后。以往也常见他面色沉郁，有了微薄的经验之谈，深知多半是山雨欲来风满楼。

一般这时候谁进了他的眼，那便是触了塌天的霉头，以他的名声在外和狠戾手段，指不得又要看场什么戏，来填心里那道烂了愈，愈了又烂的疮疤。

七常深谙其中的弯弯绕绕，周子音来七常府不是什么新鲜事，以往闲散时也来过几回。只是昨日诏狱里的怔忡犹疑还未散去，今日便又见他冷着脸登临，这断然不是什么好兆头。每次这个时候，总有人得遭殃，来慰藉贾太师之侄、周府嫡子的不快。