“娘娘这些时日可好？”

“好了许多。”不知是不是她的错觉，淑贵妃的目光中似乎多了几分柔和。

“前些时候听墨玉说起你，还好如今没事了。”

知道她提的是幽禁的事，柴熙筠不想多提，便附和着：“是。”

“你手中拿的是什么？”

她将木盒横在膝前，回道：“是母后的画像。”

淑贵妃一双浊目里闪过一丝微弱的光，努力坐直了身体：“我可以看看吗？”

柴熙筠没有犹豫，掀开木盒，小心翼翼地打开卷轴，故人的样貌就这样呈现在淑贵妃面前。

“她还是那么漂亮，当年一进王府，就把我们比了下去。”

室内光线昏暗，柴熙筠一时不知她看到的，是画像上的人还是记忆里的人。

“娘娘，您怨父皇吗？”她收起卷轴，盯着面前有些枯槁的脸，不由想起幼时见过的她，何尝不是个妙龄美人？

“怨啊，怎么不怨”，她垂眸看向自己一身素衣，似乎在提醒自己先帝已经崩逝的事实。

“可那不过是在不为人知的角落里一个人的自怨自艾，这二十年里幽居在深宫，对他的那点怨气早已消磨殆尽了。”

“如今啊，只希望，死了之后能离他远远的。”

柴熙筠听得心里窝得慌，淑贵妃一向恭谨守礼，言行均是后宫嫔妃的垂范，如今在她面前却毫不避讳地说出这些大逆不道的话，哪里是没有怨气啊。

可若她是答应常在这些低级嫔妃，或可抱有一丝希望，可她是贵妃，注定要葬在帝后之侧的。

她心里再怨、再恨，生前挂着他赐予的名分，就连死了，都得在他身边陪侍，这样想着，她心底突然生出一丝绝望，这何尝不是一种凌迟？

“娘娘，该喝药了。”正当笼罩在一片愁云惨雾当中时，墨玉端着药碗走了进来，朝她行了个礼：“公主来了娘娘高兴，平时都不会说这么久。”

柴熙筠起身避让：“娘娘不嫌烦，日后我便常来，只是今日须得走了。”

淑贵妃笑着点点头，见她真个转身，又忽然伸手想要阻拦，可是直到她的背影消失在视线尽头都没有开口。

“娘娘心里记挂着二公主，为何不问问三公主有没有消息？”

“算了。”淑贵妃看着柴熙筠消失的方向，想起这些天她经历过的事，眼神不由落寞了下来，她又何尝容易？

这些时日柴熙筠索性在凤阳宫里住下，白日里去灵前尽孝，夜里便一个人静静地待着，大丧之期禁食荤腥，加上她又确实辛苦，是以整个人都清减了不少。

齐景之几乎日日来看她，可见她一日日消瘦下去却毫无办法，只得盼着日子过得快些再快些，好早点把她接回公主府。

如今已是先帝驾崩之后的第十八天，柴熙筠照例一大早前往乾清宫，一路上遇到的宫人看着她便远远避开。

她心下奇怪，一见着陈垣便问：“陈公公，出了什么事？”

陈垣目光有些躲闪，却又不能不答，一番斟酌之后回道：“公主，军国大事，老奴不敢妄议。”

军国大事？那与她有甚相关？如此想来，许是自己多心了，便不再追问，像往常一样跪在灵前。

陈垣却手足无措起来，唉声叹气了许久，终是按耐不住性子：“公主还是去问问陛下吧。”

柴熙筠动作一滞，看向他的眼神多了几分狐疑，难道真同自己有关？知道在他这儿问不出什么，便将手里的黍稷梗洒向火盆，起身去往勤政殿。

通禀之后进去，齐景之竟然也在。

看到自己的胞弟，她习惯性地想叫阿和，但看着他一身丧服之下，袖口透出的明黄，终是规规矩矩地行了礼，改口道：“陛下，可是边境出了什么事？”

新帝脸上并不好看，齐景之更是满脸黑线，她的心瞬间沉入谷底，几步走到齐景之身边，小声询问：“究竟出了何事？”

然而不等齐景之开口，柴熙和便咬牙切齿地说：“半月前，赫连炎出兵越过了边境，连下我大周五座城池，如今又送来了和书，指明让阿姐去和亲。”

第49章

柴熙筠霎时脑子一片空白，赫连炎？让她去和亲？

她将信将疑地接过赫连炎的手书，看到“娥皇女英”四个字，长出一口气：“太好了，二姐没事。”

“阿姐！”柴熙和怒火攻心，“噌”地从龙椅上站起来，走到她面前，不自觉拔高了声音：“你往后看，他要你去和亲，赫连炎，他居然敢！”

“我看到了。”她平静地把手书放在桌案上，她与赫连炎不过一面之缘，哪里就如他信中所写的那样两厢有意了。

“我堂堂大周的公主下嫁给他这一偏远蛮族，已是折了颜面，如今他居然胆敢提出如此过分的要求，当真是不把我大周放在眼里！”

“陛下莫要生气，他无非是想激怒陛下，这等伎俩阴险龌龊不足为虑，陛下真正应该忧心的，是他如何半个月里连下五城。”

“阿姐是说，边境出了问题？”

柴熙筠没有直接回答，将话题转到了和亲一事上：“若是我大周江山金汤永固，父皇又何须为了一时的安稳，急匆匆地把二姐嫁过去？”

齐景之沉吟片刻，彻底冷静了下来：“皇姐有话不妨直说。”

这些本不该由她说出，但父皇此前实在将阿和保护得太好，总想着为他扫清道路，国事可以慢慢再上手，谁知人算不如天算……

阿和当上太子不过三个月，父皇便撒手人寰，留下了这堆理都理不清的烂摊子。

“我在洛南时，听驸马提起过”，从她口中听到自己的名字，齐景之便多了一份心。

“这些年，齐家接到的刀枪兵械的单子，逐年在减少。”

“怎么会？”柴熙和一脸惊诧：“各部近些年的开支朕刚翻阅过，北防线上三十六路军是每年军费的大头，占了兵部开支的一大半，光是军饷一项，连年都在上涨。”

空气中一阵沉默，片刻后齐景之站出来：“陛下，公主说的没错，自臣回到洛南，便逐步着手查看各项账目，其余的暂且不论，但每年运往北防线上的兵器军械，的确是一年比一年少。”

柴熙和眉头紧蹙，一股寒流悄然在心底流淌。

“阿姐先回去吧，容我好好想想。”

出了勤政殿，齐景之执起她的手：“从今日起，回府去住吧。”

见她没有回应，他俯下身，直视着她的眼睛，语气中透着不安：“你独自在宫中，我不放心。”

看到他眼中闪烁着担忧，她有些于心不忍，便应了一声“好”。

他拧在一起的眉顷刻间放松下来。

“何必这样紧张？”她勉力挤出一丝笑：“难道阿和还能真把我送去和亲不成？”

齐景之怔了一下，也随着笑了笑，他或许不了解陛下，但他了解她，她不会坐以待毙的，更不会把问题抛给别人，自己闲庭独坐。

两人一起从西直门出来，回府的马车上，气氛有些沉闷，柴熙筠想透透气，一手掀开车帘，却瞥见福明街上个个惊慌失措，挎着包裹四处奔逃。

“停车”，她用力扣着车壁：“快停车。”

“怎么了？”齐景之连忙叫停了马车，先她一步跳了下去，看到百姓朝着城门的方向逃窜，立马牵紧她的手，将她护在身后。

“出什么事了？”他奋力拽住一个青壮汉子，拦着他问。

“哎呀！”那人瞅了他一眼，有些不耐烦：“赫连一族打过来了！”

“哪里的消息？”齐景之追问道，那人却一扭身子，转身跑了。

“先回府吧。”她挽着他的胳膊，登上了马车，一颗心却悬得更高，事态兴许比她想的还要糟。

回了府后，他二人哪儿也没去，枯坐在正堂里，左等右等，终于等到韩仁打探消息回来。

他接过云芝递过来的茶，咕咚咕咚几口下肚，彻底解了渴才开口回话：“回公主，是宫里传出来的消息。”