周乐摇了摇头：“叫他们各自回营，就当什么都没发生过——时机未到。”

“是，郎君。”刘桃枝并不问为什么，他从来不问为什么，但凡周乐的话，他都不折不扣地执行，不问缘由，不问对错。

……

正始六年七月二十七日丑时末，周乐在暗夜里惊起，刘桃枝站在床前，他咽了一口唾沫，人镇定下来。

问：“事发了？”

刘桃枝点了点头。

周乐略一沉吟，报了几个名字，没有更多的话，刘桃枝领命去了。

寅时一刻，十八骑集齐，皆一人双马，暗夜里，沉默如剪影。周乐的目光扫过这些人，这些……对他不离不弃的人。唯有他自己知道那意味着什么。

为人上位者可以没有谋略，但是不可以没有决断；可以决断错误，但是绝不能出尔反尔，反复无常，哪怕事出有因——这是后来他听嘉语读三国志魏武王远征汉中，进退失据时候说的话，源出于此。

而这时候他只说了一个字：“走！”

三十八骑踏在柔软而茂盛的草地上，夜露没过马蹄，悄无声息的奔腾，夜色和草原都在身后褪去。

……

史书并没有浓墨重彩地渲染过周乐的这次逃亡，但是嘉语记得。那是四月，春汛，暴雨。他后来与她说，雨下得无边无际，草原大得无边无际，他几乎疑心他永远都跑不出去了——像梦魇一样。

“……马蹄不断地陷进泥里去，雨打在脸上，像鞭子在抽……他们追上来了。”他说，“我听着马蹄声，就这么听着，等到足够的近，方才起身回射，箭不能走空，因为箭壶里的箭，就快用完了。”

“如果用完了……那怎么办？”嘉语记得自己当时这样问，未免带了三分天真，然而她总想知道，生死之际，会不会有人做别的选择。

“用完了，”周乐微微一笑，“公主就见不到下官了。”

嘉语：……

嘉语梦见这些的时候，已经是十年之后，始平王府，四宜居，锦帐重帘，太后宠爱王妃，王妃不敢怠慢继女，一入夏屋里就放冰镇着，不知道为什么还一头一脸的汗，像在闷热的雨天逃亡。

“薄荷、薄荷！”嘉语叫了起来，“掌灯！”

“姑娘……”薄荷揉着眼睛道，“墨好了。”她是不明白，这大半夜的，不知道姑娘怎么又睡不安稳了，寻常人家姑娘睡不安稳，兴许叫碗安神汤，她家姑娘偏不——这半夜三更的，又写写画画。

那却是一张帖子，措辞异常附庸风雅，无非是“闻君擅樱桃仙酿，虽炎夏不能消解仰慕，欲登门求饮……”

落款却落的谢云然。

“姑娘？”薄荷不明所以，“要送去明曜堂吗？”明曜堂是昭熙婚后所居。

嘉语却舒了口气，摇头道：“不必了，明儿我自个儿送过去。”

天亮还早，在距离她千里万里的地方，有人奔逃在暗夜里，这晚没有雨，没有泥泞，没有追兵，就只有星光朗朗，照着他的路。

然而逃亡的路总是漫长的。不知不觉，长夜将尽，周乐抬头看了看天光，招呼众人下马暂歇，喝口水，用点干粮。刘桃枝耳尖一动，周乐偏头看了他一眼，刘桃枝道：“东南方向有事。”

“我去看看。”周乐说。

作者有话要说：

造反很难一帆风顺……

曹操和刘备，早年都辗转过好几家，曹操早年在何进手下当校尉，打过黄巾，后来给袁绍当小弟，打过徐州；直到袁绍问他要家属作人质才翻脸……

刘备就更不用说了，演义里说得够多了……

即便如此，造反仍然是乱世里最有前途的事业之一……

第204章 萍水相逢

重又翻身上马，刘桃枝跟了上去。

马行不过半刻钟，就听得哭•喊声，尖叫声，喝骂声，冲天的火光里，影影绰绰看得见妇孺的影子。

周乐犹豫了一下。乱世之所以是乱世，无非是官府失去了威慑力，律法全作了废纸，再不能约束杀烧掳掠——在洛阳且不能，何况天高地远的朔州。且如今他是匪不是官。轮不到他来管。

却勒马缓行。

陷在火里的是一处驿站，跑马围住驿站的二三十条汉子，人不算多，都是好马，骑射也见功夫。不是乌合之众。礼崩乐坏，歇脚驿站的不过是寻常旅人、商贾，便有些随从、护卫，又哪里是他们的对手。

之所以放火，无非是猫戏老鼠的快意。

周乐不作声，刘桃枝也不问，两个人都沉默着，火烧得噼里啪啦，吹过来风都是热的。

忽然一骑从火里冲出来。

是个少年的模样——想是谁家爱俏的小公子，这白马银盔，红缨长•枪，端地叫人眼前一亮。人立刻就围了过去，有七八个，少年奋力挑起长•枪，火光点点，在枪尖连成一片，夜色里颇为壮丽。