这里里外外都姜娘在打理，哪里忙得过来。

嘉语道：“叫谷雨来替你几日。”谷雨和惊蛰，都是她年初进宝光寺时候买来做比丘尼的孩子。

半夏犹豫了一会儿，到底不好问出口。到晌午，姜娘得了消息，急忙来见，劈头就问：“姑娘是要把半夏许给周小郎吗？”

嘉语奇道：“你怎么会这么想？”

“姑娘难道不是这么打算吗？”这回轮到姜娘惊讶了。

高门仕女的贴身婢子，不都是这么被许出去的吗，主子要拉拢哪个人，或者要笼络夫婿。

自来洛阳，她听说得多了：那谁谁谁，竟把自己的贴身婢子许了个烂赌鬼；又谁谁谁，托了主子的福，竟得了个青年俊彦，还是个官身，苦尽甘来了；还有那谁谁谁，就因为生得好，被男主子看上强要了，谁料主子容不下，半年就没了，白瞎了这么多年情分。

也有奴大欺主，主子没发话，自个儿巴上姑爷，也有被放出去自行婚配的，不过，那都是少数，大多数还的被指婚，指得好的，才貌相当，指得不好的……那都是命。但是半夏正得用，姑娘何必这么急？

周小郎……人才是好的，但是根底差了些，她也不明白他当初为什么放着世子亲兵不做，一个人跑了。

“当然不是，”嘉语笑道，“我不过是因了周郎君识字不多，叫半夏过去给他念几卷书，事了就回来。”

原来是这样，姑娘还念着信都时候周小郎救她的情分呢，她就知道，姑娘是个知恩图报的，姜娘绷紧的脸松了一分，仍不免忧虑：“可这孤男寡女的……”

嘉语面上一红——当然她知道姜娘说的不是她：“可我身边识字多的，也就半夏了。”

姜娘仍觉得不合适，唧唧咕咕地说半夏是她的贴身侍婢，哪里好放出去伺候男人，叫别人知道了，还不知道怎么嚼舌根。

这规矩，要不是她知她底细，还道她是五姓高门里出来的嬷嬷呢，嘉语哭笑不得，只敷衍道：“是我孟浪了，不过就这几日，回头哥哥过来，就叫周郎君跟了哥哥去。”——她在城郊有个庄子，正好给他操练。

姜娘这才停了念叨，又问：“那半夏——”

“半夏不会许他！”嘉语说，她也不明白姜娘干嘛揪着这个不放。

“那万一要半夏自个儿愿意呢？”

嘉语：……

“姑娘年纪小，不懂，”姜娘语重心长，“这周小郎虽然没什么身家，长得却挺招人，又不像是个安分的。半夏如今年纪也不小了，这朝夕相对……保不住一时眼皮子浅。”

能看上周乐，那不叫眼皮子浅，那叫慧眼识珠好嘛，嘉语不服气地想，不过她很快发现自己找错了重点。

但是这话当然不可能诉诸于口。要半夏和他真两情相悦，她还能棒打鸳鸯不成。心里到底不是滋味，要顺坡下驴应一句“那我就许了她”，又出不了口。索性说道：“我的婢子，连姜娘你在内，日后……我都会问过你们，要出去自许良人也好，留在我身边也罢，总让你们如意。”

姜娘跌足道：“姑娘这说的什么话！奴婢……”

“我说真的。”嘉语说。

从前她做得不好，憨实如薄荷，机灵如连翘，可靠如半夏，念旧如茯苓，一个都没留得住。当然有萧阮的原因，有苏卿染的原因，有贺兰袖的原因。但是作为主子，她难辞其咎。

没有人天生对另外一个人忠心的，一个人要得到别人的忠心，就须得给他好处，让他知道你给的好处，他在别人那里得不到，至少得不到那么多。但同时也必须让他知道，背叛的代价，他承受不起。

她这四个字说得斩钉截铁，姜娘怔了怔，竟然红了眼圈。

半夏在门外也是呆住。她不比姜娘，打一开始就觉得姑娘千好万好。她原本是始平王府的人，父母兄弟都在府里，被指了去服侍三娘子，三娘子对她却不亲，近身活只使唤薄荷。

她表面虽然还撑得住，心里也是忧虑和惶恐的。

那日子简直就是煎熬，生怕出个什么错，被姑娘打发了出去，还不知道会落到什么地儿。幸而姑娘虽然冷淡，却并不作践人。虽然很闹腾了几次，那也是和王妃、六娘子，和她们倒不相干。

她知道三娘子心地不坏，但是府里下人口口相传，说得着实不堪，她是很多次想要提醒，又想，她哪里会听她的呢，多半疑心她藏奸，到时候连眼下的安生日子都过不了了。

幸而都过去了。

姑娘忽然开了窍，这样的日子有多难得，大约只有她和茯苓、连翘三个体会最深，也最不想失去，今儿姑娘突然叫她去服侍周郎君，她觉得天都要塌了——姑娘这是要把她许给周郎君吗？