——是天平年间的事了。

说到远行，流水绕村，暮色炊烟，深山闻鹧鸪。蜀中有鸟名杜鹃，当地传说是望帝所化，春来泣血。

又廪君与盐水女神的传说。

廪君要领族人顺江西行，盐水神女想要留住爱人，化为飞虫，遮天蔽日，使不知东西。廪君断发相赠，愿永以为好。次日飞虫再来，廪君立于阳石之上，于千万飞虫中射中一缕青丝。

神女亡，飞虫散。

廪君西去，君于夷城，世尚秦女。

又说广州酷热，凌冬不着绵；有树极高，花开如火，当地人捡回去入馔；又多虫豸、长蛇，形状可怖，亦以为食；又喜食鱼虾，没有鱼虾，蟹也行，佐以黄酒。

上元节有走桥之俗，说是从桥上走过去，来年无病无灾。他来回走了三四次，指着能惠及亲友。

又说花极多，什么季节都开，他得到了一些种子，叫——

到这里断了——被虫蛀了，留下黑黑的洞。嘉言抖了抖信封，掉出几颗黑色的种子来，已经干了。

她伸了个懒腰，天光隐隐发白。

竟看了整晚。

嘉言把种子给了佳人：“我要看种出来是什么东西。”

佳人：……

“这种子都干了！”

嘉言道：“这我不管。”

佳人什么都好，就是偏帮段韶。还想瞒过她。这府里有什么瞒得过她。

嘉言问佳人：“如果当初方将军有意，佳人你会不会和他一直好？”

佳人那会儿正在给她煮茶——奇怪，从前在洛阳她顶不爱喝这种苦苦的东西，到边镇反而爱上了——低眉说道：“不会。”

“为什么？”

“方将军是世俗之人。”

一个人是不是俗气，从素日里举止、言谈未必看得出来。譬如她想不到兴和帝会为了妻女退位；亦想不到小段将军会为了公主这许多年不娶。

俗气没什么不好。

人在凡尘俗世，食五谷杂粮，俗气一点会比较容易。但是她这样的际遇，她这样的性子，难为世俗所容。

嘉言“哦”了一声。

她倒是没想到这一层。要细想，方策虽然曾经落草为寇，要说多么不俗，那个真没有。如今人到中年，肉吃得多了，发了福，白胖白胖的，咧嘴就笑，像个土财主。他如愿娶了一个五姓女的旁支，也纳了妾。

膝下五六个孩儿都能爬到他头上去。

那样子，谁想得十余年前，也是个震慑一方，杀人不眨眼的人物呢。

求仁得仁，未尝不好。

嘉言心里又纳罕，她姐夫虽然得了冬生，也没见生出个慈父样儿；同样这么多年过去，段韶也还是个扬刀跃马的少年模样。

就好像时间是水，有的人在水里泡软了，泡发了，有的人属鸭子嘴，多久都硬•着。

但是她的如愿哥哥——

已经不会老了。

佳人的种子还没有种出来，草长得高了，骑马踏在草地上，有轻微的沙沙声，像雨。

后来起了秋风。

嘉言巡视归来，阿豹欢天喜地来与她说：“段叔回来了！”

一抬头，就看见那人站在石阶上。有大半年没见了。斜阳灿灿。嘉言牵马过去：“什么时候到的？”

倒又想不起要责怪他不辞而别。

“刚到。”

“想吃点什么？”

“什么都好。”

嘉言于是吩咐左右蒸羊羔，烤肋排，让准备枣子、石榴和梨。

段韶说：“我带了一个人过来。”

嘉言心里一沉。她知道阿狸就要及笄。又想她阿姐没有提，兴许也不是。

或者是别的。

段韶让开，露出身后。

嘉言使劲揉了揉眼睛，那人大笑一声：“别哭！你阿姐已经哭坏了。”

嘉言的眼泪掉下来，但是她笑了：“阿姐就是这样……阿兄还笑话她……”一脚踏空，就要扑倒。

段韶眼疾手快拉住她。

“阿兄偏心，先去看阿姐……”声如呜咽。

昭熙抱住她，没有说话。

他不仅去过长安，还去了济南。他已经见过昭询和继母姚氏。底下两个孩子已经会叫“伯父”，童音清脆，只是没了母亲。

而阿狸恶狠狠和他说：“我原本想，等我大一点，就去济南杀了他！”

姚氏拉着他的手，她病得很重，头发全白了。她年纪还不算大，宫姨娘还活得兴致勃勃。姚氏咬牙切齿说：“我得活着！”

“只要我活一天，元三娘就得老老实实喊一天娘！哪天我没了，还不知道他们怎么欺负我儿、我孙儿……”

“二郎，咱们能……回洛阳吗？”

昭熙没有回答——他不知道怎么回答，才能不让她失望。但是她终于还是失望了，她眼睛里的光黯淡下去，她说：“那你还回来干什么呀！”