事情就这么过去了，周乐又纳了新人。是华阳公主的侄女芷晴。他们都说长得像华阳。韩舒意倒不觉得。她没那么冷，也没那位的傲气。是个活泼的美人儿。像才出壳的鸡崽子，叽叽喳喳地讨人欢喜。

后来芷晴也出了事。这次韩舒意就不知道是谁下的手了。总之不是她。谁会下手去对付这么个没有威胁的小人物呢，她不知道。也许就只是因为周乐常年不在府中，甚至不在洛阳，养着这么一大群莺莺燕燕，怎么会不出事。

就像上次他把周澈打得半死，却没有动郑笑薇一样——郑笑薇后来甚至还给他生了儿子——这次他打死了周琛，却只将芷晴逐出府了事。过去很久之后她听说芷晴再嫁了，嫁的卢生，做的正妻。那自然比在大将军府做个不受宠的妾要强上百倍。

那时候他们都以为周乐会再进一步，兄长也这么说。他出征频繁。兄长说，他是想收了长安再说。

周乐没能等到这个再说。他死了。

最后出征那次之前，已经是有些病象了。战事一直不是太顺利。周乐和娄氏的关系又缓和了些。大概是他自己也知道他快要死了。韩舒意从来没有想过他会死这么早。他看起来是那样无坚不摧的一个人。

柔然——对于边镇上长大的孩子来说，那是个可怕的词，可怕，因为近在咫尺。虽然后来韩舒意离开了边镇，她已经在洛阳生活了很多年，但是这个词一直都存在于她的生活里。洛阳与长安之争，双方都是全力以赴，为了不至于边境起火，双双与柔然结好，柔然斡旋其间，大肆得利。

长安嫁了一个宗室女给柔然，柔然还了一个公主过去；长安那位天子原本有妻伏氏，为了迎娶柔然公主，伏后逊居别宫，因公主不安，又出家为尼；过两年，柔然借口废后对西用兵，天子逼废后自尽。

那时候柔然公主已经有孕在身，却突然死了。有人说是废后冤魂作祟。

周乐这才派人去游说柔然可汗，说元祎炬与宇文泰害死了你的女儿，你还要与他们结盟吗？又将常山王的女儿嫁给柔然可汗的长子。柔然嫁了可汗的孙女叱地莲给周乐的第九子，自此，洛阳东边再无战事。

这个局面一直维持到叱地莲病死。这个可怜的小姑娘，五岁远嫁，十岁死在异国他乡。

周乐再次派人去柔然提亲，这时候他的嫡子中只有第十二子没有成亲了。柔然可汗却回话说：“何不周王自娶之？”

周乐：……

整个大将军府都是懵的。

他与娄氏结发，已经二十余年，他年过不惑，柔然公主才堪堪及笄——当然这不是重点，重点是娄氏怎么办？

娄氏自己来求他：“愿避居别室。”

周乐还在犹豫。

周澈亦劝他：“父亲当以国事为重。”

——周澈并不太担心。柔然公主纵然能窃取他母亲的位置，一时半会儿也动不到他头上来。在中原人的后宅里，有的是法子让她生不下来，生下来也养不活，养活了也长不大——他爹又不缺儿子。而他与母亲这时候的态度，是很能讨他父亲欢心的，他知道。

柔然送了公主过来，同来还有可汗的弟弟。他就在洛阳住下了，声称见不到可汗外孙，他不会回柔然。

韩舒意觉得那简直像是一场闹剧。她的夫君已经不是廿年前草原上意兴扬扬的少年儿郎，他老了，有病在身，却被逼得再进了一次洞房。那之后不久，周乐便再度出征了。这一次，他再没有回来。

周澈承袭了他的爵位，烝了柔然公主。

烝报婚，是柔然的习俗，子纳父妾，为中原人所不齿。柔然公主原本是周乐的正妻，那之后，她是周澈的妾，是他财产的一部分。便再不能与娄氏争锋。这是尊重柔然人的习俗，柔然人亦无话可说，王叔悻悻回国。

这对母子打了个翻身仗。

那几年是混乱的。周乐死后，各方势力蠢蠢欲动，包括沉寂已久的燕朝宗室。周澈巡视州府，临行，将母亲与弟弟托付与父亲生前器重的臣属。这小子浪荡无行，在某些方面，却是很像他的父亲。所以韩舒意并不是不能够明白为什么他死的时候，她的浣儿会惊而失色，拿起弓箭冲了出去。

韩舒意那时候很怕她的浣儿会一去不回。从前她母亲总担心她下半辈子没有着落，兄长怕有朝一日他死在战场上，她孤苦无依。这些都没有发生。她进了大将军府，有了很好的孩子，只是他没有活那么久。

她从前有过的念头，随着周澈翅膀一日比一日硬，她就没有再想过了。她不知道有人还在想。周澈死后，周洋接替了他的位置。有一些疑窦，一直在人的心里，没有人敢说，更没有人敢问。