厚实的车帘落下来，马车外伺候的宫人听不见车里的对话，车里也听不见她们的嘀咕，说话间也就越发放肆起来。

“看呀，叶大人穿我们凉州的衣服真合适啊，真像凉州的夫婿了。”

“是啊，话说叶大人对我们君上真是好，今早我在殿外看见叶大人蹲着帮君上穿鞋，听说这门婚事还是叶大人去向皇上求的，唉……要是君上是女子，那就是一段佳话了。”

两人正说得起劲，冷不丁地从身后传来一句斥责：“看来君上待你们太宽厚了！养得你们不知分寸，目无尊卑，主子的事岂能妄议！”

在宫人的告罪声中，秋澜神情复杂地望着那辆马车，心想，难道君上真对那小子有情？不然怎么一听说伍嬷嬷要去亲自跟叶清弋交代琐事，便立刻找借口带叶清弋出宫了？

实际上，情是没有的，生分还差不多。

婚约不过是一纸玩笑，叶清弋跟他还没熟络到可以了解他喜好习惯的地步，他也不愿意叶清弋知道那些，所以只能在伍嬷嬷之前带走叶清弋了。

他突然的“同游邀请”出于别的目的，就怕叶清弋刨根问底，不过好在叶清弋只顾着打量沿街的街景，并没有问起什么。

借着叶清弋撩起的车帘，戚栖桐跟着往外看去。

这条街他再熟悉不过，闭了眼睛也能想象出沿街的风景：

矮窗上遮了把油伞的是张嫂的腌菜铺，腌菜缸子擦得锃亮，下一间是王四的豆腐摊，戚栖桐第一次见到霉豆腐的时候皱眉的样子让嘉阳公主当街大笑，还有走街的糖炒板栗，铺在地上的落花生……

“快到午时，为什么这些铺子还不开？”叶清弋问完便看见了铺门上新留的手印，门已经落灰了，铺子空了。

戚栖桐垂眸，语气很淡：“去年疫病，死的死，逃的逃。”

这是铺子不开的原因，也是集市人少的原因，那场述在文书中的可怕疫病，终于让叶清弋窥探到一丝。

飘进车里的气味有些熏人，叶清弋吸了吸鼻子，然后便听见戚栖桐很轻地笑了：“街尾的棺材铺，门面大了两间。”

笑意渗人，叶清弋朝他看去，思索片刻，将藏了一路的疑问说出：“伍嬷嬷消失的女儿，就是你一直在找的小羽姑娘？”

“是。”

叶清弋并非有意提起戚栖桐的伤心事，只是所有人都认为小羽是消失，而戚栖桐……“你怎么知道小羽姑娘不是消失，而是被掳？”

戚栖桐仿早就想到他会有此一问，很快说道：“小羽消失的时候，正是赈灾大臣张应启程的时机，我只是猜测，没想到猜对了。”不过一切都太晚了……

小羽的身后物只有一个带血荷包，这对伍嬷嬷来说太残忍，戚栖桐宁可她继续相信小羽是消失了，可小槐的出现告诉他，伍嬷嬷的隐痛太深了，小羽永远不可替代。

车厢里鸦雀无声，叶清弋再次看见了戚栖桐压低的眉骨，像在伍嬷嬷面前一样，他很愧疚，很自责，没能把小羽带回来。

叶清弋差点要脱口而出小羽的去向，可小羽的遭遇闻者伤心，小羽自己不愿回望过去，他又能奈何什么呢？只希望小羽能尽快放下心结，与家人好友相认才好。

“下车。”

戚栖桐打破沉默，说话时已经完全收敛了情绪。

叶清弋点点头，将车帘撩了起来，说起来，他还不知道他们要去哪里，戚栖桐也不愿意多说。

下了车，池杉原地看着马车，叶清弋推着戚栖桐继续往前走，沿着磨得光滑的路面，走进了一条道路更窄的街道。

“这里人多，马车开不进来。”

怎么会？沿街的铺子能开的全开了，可来往的人还远不到说得上多的程度，正在叶清弋不解时候，戚栖桐说话了。

“我说的是以前。”

叶清弋觉得他触景生情了，可面上仍要柔和，要一一回应不时颔首请安的百姓，直到看到一个背着两个箩筐的女子，戚栖桐身上的气息才不至于那么冷。

叶清弋跟着看去，看见那女子前后背着的箩筐里，一个装着婴孩，一个装着野菜。

那女子显然不是第一次见到戚栖桐，但仍是十分高兴，抱起筐子里的孩子：“满一岁了！”

是在疫病肆虐期间诞生的孩子，戚栖桐接过来，放在腿上颠了颠，盯着孩子稚嫩的脸庞，缓缓绽开一个笑，什么都没说，偷偷往孩子的衣服里塞了一个荷包。

“如果不是君上带人到处施粥送药，只怕我留不下这个孩子的……”

女子眼中的泪光让叶清弋走远了还一时难以忘怀。

戚栖桐亲自带人？他自己就行动不便，还去送药施粥，不管是不是做样子，起码给城中居民喂了很强的一记定心丸。

女子走后，戚栖桐心绪轻了很多，叶清弋发现他很爱看那些陌生而新鲜的痕迹：新开的铺子里店老板操着一口南方口音，墙角嫩绿色的芽儿，匠人正在刷一面灼烧过的墙。

最新鲜的是街角大打出手的食客和掌柜。

“你凭什么说我量放少了？”

“我要三两，你只给我端上来二两，以为我不知道啊！骗子，我打死你！”

两人扭打起来，就在封君面前，而封君无动于衷，不言语也不动气，一副在等着什么的样子。

还真让他等到了，不消半刻，不知从哪里冲出来两个男子，脖子团着红布，身穿一身藏青武袍，又拉又扯地把两人分开，说是要拉到衙门里去，让他们到大人面前分辨。

叶清弋认出他们了，准确地说是认出了他们的服饰了，那日出城迎接长平君回城的就是穿这样式的人。

其实不止那日，现在，自他们从四时宫里出来，便能不时看到一两个藏青武袍的人在街上走，这样的人在上京城也有，被称作监市。

而凉州城里的这些人，并不是登记在册的小吏，他们不是官，是民，是“私兵”一样的存在。

月隐山庄……

“到了。”

戚栖桐的声音打断了叶清弋的思路，他抬眼端详面前的饭馆，“我们今日在外用膳？”

“嗯。”

戚栖桐只说了一个字，接下来就完全不用说话了，掌柜的一看见门口的长平君，乐得满脸褶子，招呼他进来，有早就准备的厢房和菜单，看上去不是第一次接待长平君。

这倒是让叶清弋很意外。

印象里，因为不能行走，戚栖桐并不爱出门，在上京时，他便一直待在国邸中，很少乘兴出行，可回了凉州的戚栖桐却不一样。

街上过路的百姓见到君上，不驻足不打量，只恭恭敬敬地低头示意，随后便继续走，一点也不惊讶，可以想象，戚栖桐出门的机会不少。

戚栖桐并没有叶清弋想象的那么避世。

“你想说什么？”戚栖桐低头啜饮热茶，眼中的不悦化在茶雾中，今日叶清弋不时看他，目光一点也不含蓄。

凉州的茶，茶香不似上京的甘甜绵长，却独有一份爽朗醇厚，叶清弋也干脆，喝了盏茶便说：“君上更适合留在凉州。”

他体弱，可在二月还飘雪的凉州却不发冷，凉州里没有人议论他的轮椅，四时宫的下人说是家人也使得，橘生淮北则为枳，玉质美人偏爱西北风雪，叶清弋求来的婚约毁了戚栖桐的安稳日子。

“你知道便好。”

叶清弋笑，竖起手臂，让袖口黑红丝线交织出的雀儿越发栩栩如生，“君上讨厌我，那为什么还叫我换凉州的衣服？让我继续穿着外乡人的衣服，遭受所有人的猜疑和谩骂，不是更合君上的心意么？”

店掌柜敲门进来了，意识到气氛不对，识趣地把菜放下便离开了。

菜上齐了，饭也已经盛好，戚栖桐先喝了口汤，不紧不慢，接着开始拢着衣袖夹菜，好似叶清弋的问题并不棘手，可以边吃边说。

最终，他说道：“婚约销毁最合我的心意。”