叶清弋臊眉耷眼地坐在马上，身后跟着刚被放出来的两营喽啰，一群群浩浩汤汤地出城了，惹来过路百姓频频回头。

没人注意到，夹道矮山上，久不出现的季亭正静静地盯着叶清弋，眼中晦暗不明——昨晚戚栖桐来求他时的场景还历历在目。

是的，戚栖桐为了叶清弋的死活来求他，却不低声下气，反而理直气壮，料定他一定会答应似的，事实上，他也确实别无选择。

季亭见过戚栖桐很多面，襁褓中婴孩娇嫩可爱，摇篮中啼哭的孩童十分惹人怜，戚栖桐初次握笔、学字都是他教的，他在戚栖桐的识字书上圈点勾画，还在他的鼻头上留下墨渍，年少时戚栖桐对他有说不清道不明的依赖，他心知肚明，因着一点愧疚他没有接受一个俊美少年的心意。

季亭觉得自己很有良心，毕竟要报复嘉阳，利用情与欲，毁掉她唯一孩子对他来说是轻而易举的事，但他没有这么做。

不过现在季亭有点后悔没有这么做，因为戚栖桐跟嘉阳一脉相承，不仅有一等一的相貌才情，也有同样的薄情寡义，那么快，他心里就装下了一个不成气候的叶家小子，并为了一个臭小子屡次三番为难他。

季亭怎么也忘不了戚栖桐居高临下看着他的模样，他的神色，即使是在闷热夏夜也冰冷如霜，季亭没想到戚栖桐会对他露出这种眼神。

像看路边蝼蚁一样的眼神。

季亭没教过他这样的礼数，皱起了眉，但他现在再抬夫子的架子就是笑话，他只能扫视围满了屋子的月隐信众，假意将不悦归结为屋里出现了太多的不速之客。

“本庄主不介意做得再绝一点，在这里就杀了你。”

季亭读懂了戚栖桐眼中的恨，他已经知道了嘉阳死亡的真相，他迟早要杀了自己，没动手只是因为自己还有利用价值。

尽管如此，要季亭妥协也没那么容易：“我凭什么帮你放人？”

“你事先设计让叶清弋领中垒事务，就是为了今日，叶清弋一旦出事，步兵营和中垒营两个变数就不再是变数，我替你想万全之策，放叶清弋走，让他带着步兵营和中垒营走，远离上京。”

季亭没有什么思考的时间，只听戚栖桐说：“你们一直在找动手的机会，我给你，叶清弋出京剿匪越兴师动众，说明匪情越严重，建光帝连匪灾都平不了，何以为帝？”

想反并不是一时兴起，怎么会没想好理由？戚栖桐给的条件太过牵强，但他一定要季亭答应，季亭也一定会答应，他现在不敢招惹戚栖桐。

季亭顺着他的想法，认真地思考起来，道：“那匪情何来？”匪情本来就是假的。

戚栖桐以侧面示人，冷峻的面容满是决绝：“届时，月隐会做匪。”

不愧是自己教出来的弟子，果断，聪明，季亭看着走至门边的戚栖桐，心里闪过一丝难以言喻的赞叹。

一开始，戚栖桐就没有给季亭拒绝的机会，季亭确实没有拒绝，尽管他做出一副迫不得已的样子。

不过下属就看不明白了，下属看着叶清弋身后跟随的人，忧心道：“人不在眼皮子底下终究不安心，万一叶清弋半道杀回来呢？”

明日就是皇上出宫祭祀的日子，季亭答：“叶清弋不敢轻易掉头，听到消息再回京救驾，太迟了。”

要做的事难有定数，谁想多一件难以把握的事呢？下属面露纠结。

季亭注意到了他的迟疑，没主动解惑，心想，戚栖桐捏着他与外族联系密切的把柄，他也捏着戚栖桐跟他旧相识的把柄，戚栖桐不会希望叶家人知道他与叛党有过纠缠，必然会按照计划行事，一路拖住叶清弋的脚步。

季亭自认为叶清弋构不成威胁，但下属不这么认为，季亭帮戚栖桐的理由很牵强，又放北军那么多人离京，“只怕殿下会不高兴……”

季亭拍了拍下属的头：“都什么时候了，殿下已经顾不上这种小事了。”

动乱在即，叶清弋心想，不论是二皇子把他关在牢里，还是赶他出城，目的都只有一个，那就是让他滚得越远越好。

叶清弋高坐在马上，转头便看见邓栎举着水袋无声询问，这小子还有心情喝水，心态不错，叶清弋朝他眯眼笑，摆摆手。

接着，他回头看了眼身后的营兵，他们仿佛刚出笼，正偷着乐，见此情境，叶清弋悄悄叹气。

说实话，收罗起两营的人，再把他叶清弋从牢里放出去赶去东安县，这比把他关进牢里要费劲得多。

叶清弋想不明白为什么，但很快他就没有多余的心思去想了，前去探路的人火急火燎地跑回来，说是在橘林里发现了多处火堆，疑似匪寇的痕迹。

还真有匪贼？

这次情况跟上次不同，上回叶清弋故意冒冒失失闯十重山，逼出下属中心思不正的人动手，这回情况未明，他十分谨慎，分出五队去查橘林各处出口，确保安全才一步步缩小包围圈，逐渐靠近橘林中心。

很快，叶清弋就发现了十三处没有处理过火堆，从别处运来的数块滑石显示有扎寨痕迹，数百人马的脚印一直往北。

橘林距离上京城不出百里，什么匪寇如此大胆，敢在京城周边逡巡？邓栎紧张兮兮：“这太可怕了！要不要我立刻回京上报？”

叶清弋摇头：“不用，在地图上记下这个地方就好。”

看邓栎和其他人都愣着，叶清弋也不多解释，翻身上马：“走吧，还要赶路去东安县，别耽误时间。”

叶清弋心想，那么多人一路北上，快到了上京城都没人发现他们的异动，这不可能，除非……

很快，他便在陶家村的惨状中找到了答案。

陶家村在橘林以南，起因是，前去探路的小兵，发现了岔路口上许多被踩断的树枝，鞋底的泥混着血色液体。

叶清弋捏起了一根被踩扁了的树枝，带着人走进了陶家村这座人间炼狱。

村口桃色小花从血斑中冒头，看起来妖异至极，这还不算什么，穿村而过的水渠汇聚各处流过来的血水，冲出的血沫让胃浅的小兵当场干呕。

陶家村五十六口人，不论男女老少，全部惨死。

有的是在睡梦中被捅了心口，去得还算安详，有的是在逃跑中丢命，刀口在后心，大着肚子的女子脑浆涂地，在她上面，茅草做的屋顶破了个大洞，连摇篮里的婴孩也……

叶清弋在陶家村留了很久，他在村长家找到一本户籍册，把人名和死者一一对上了号，接着他开始刻石碑，五十六个大人还有六个婴孩，他全都写了上去。

在他身后，邓栎带着人找来了拖车，一趟趟地搬运尸体，运到村尾，那里，新挖出了几十个大坑。

陶家村中升起大火，浓烟熏黑了一角天空。

邓栎问叶清弋：“不等京城来人再处理吗？”

京城不会来人的，叶清弋只说：“村民死了有一天了，再等下去，只怕尸首生虫，传出疫病。”

邓栎点点头表示知道，回头招呼大家伙上路，叶清弋临走前带走了那截引路的血斑树枝。

他们在陶家村耽搁了太久，出来的时候天色已经沉了下去，叶清弋捏着那截树枝，总觉得上面的血迹太过鲜亮。

营兵中能人多，叶清弋让懂行的来看，那人一看便知，这树枝上的血迹刚凝不久，绝对不出两个时辰。

看叶校尉面色凝重，那人怀疑自己说错了话，吓得当场跪下来告罪，邓栎知道叶清弋顾不上其他，拉起那人走了。

叶清弋还盯着树枝，心想，出现在路中央的带血树枝实在蹊跷，他早就怀疑有人故意引他走进岔路，如今血迹的时间证实他了的猜测：

他这一路被人密切监视着！

这念头让他冷汗涔涔，他忙招来探路小兵，问：“橘林里的异动，你怎么发现的？”橘林在路边，不刻意找进去绝对发现不了。