冷静不过一个一刻钟，大总管宣布了比试规则，在正式比试之前预留半炷香的时间休整，在只剩下他们两人的帐子中，戚栖桐拿起长弓掷向了叶清弋。

“你又拖我下水！”

柘木制的弓又重又硬，叶清弋就势卧倒在榻上，趴着不动了。

戚栖桐本也不想搭理他，坐在自己的轮椅里想把时间挨过去，可待会上场的时候叶清弋是不会帮他请辞的，而他也早就错过了最佳婉拒的时候了。

到了这个节骨眼，退不得，又不知道怎么进，戚栖桐生起闷气来，摇着轮椅靠近榻子，“你起来。”

叶清弋不动，戚栖桐捡起地上的长弓，拍拍他的后腰，“别装死……你……”

“疼——”

叶清弋艰难地扭头看向榻子外的戚栖桐，一点也没掩饰，他的嘴唇都白了，全是身上的伤折腾的。

戚栖桐知道叶清弋伤成什么样，太医施治的时候他也在，他知道叶清弋这一晚都在强撑，换作旁人早就倒了，可真要强撑，更不该叫他代为出战，这跟直接认输有什么区别？

“你为什么不让姓周的帮你？”屯骑营的人能差到哪里去？戚栖桐不懂。

叶清弋眯着眼睛哼了一声：“我这一身伤就是拜自己人所赐，谁知道其他几营的人是好是坏？我才不赌。”

“是，你宁愿认输，宁愿让人看笑话。”

戚栖桐也哼了一声，哼得叶清弋笑起来，他还趴着，用没受伤的手扯了扯戚栖桐的衣角，“谁敢当面笑话君上？不要命了。”

看着叶清弋发青的脸色，戚栖桐说不出重话，但他还有埋怨：“我的身份能让你不被人当面笑话，但并不能让你赢得比赛。”

还是这么容易心软……叶清弋撑着手坐起来，躬着身拿来了桌上的托盘捧到戚栖桐眼前，献宝似地笑：“我是赢是输，还不是在君上一念之间。”

什么意思？戚栖桐深深地看着叶清弋，想知道他到底知道了什么，但叶清弋很快低下头，认真地摆弄起托盘里的护臂和扳指。

“你不必有负担，一次比试而已，没什么好顾虑的。”

叶清弋翻开了护臂摊在腿上，想抓戚栖桐的手，戚栖桐很快缩回了手臂，叶清弋没气馁，轻笑道：“除了你，我信不过别人。”

帐里突然安静下来，静得能听见外头侍卫走动的声音，甚至是香灰洒落的声音，时间在流逝，叶清弋眼中的极昼却异常漫长，戚栖桐变成哑巴了。

他沉默着看叶清弋熟稔地把护臂缠在他的手臂上，托起他的手，袒露出手心，又把牛皮扳指套在他手指上。

扳指不能太紧，也不能太松，叶清弋来回套了几次，不厌其烦，小心翼翼，彷佛真的对戚栖桐报以厚望，戚栖桐很想知道叶清弋到底怎么想的。

顺着眉心到鼻尖，戚栖桐想着，这幅皮囊竟会有难测之心，衣领里的绷带又乱了戚栖桐的思绪，他突然有些茫然。

这下轮到叶清弋反省，这一步是不是真的走错，台面下的纷争本不应该牵扯戚栖桐，即使叶清弋从一开始就没想给他压力。

“你只管上场，发挥成什么样，我都不会怪你。”

戚栖桐回神了，斜眼看他：“你还敢怪我？”

这就是肯上场的意思了，叶清弋笑了，捡起地上的弓，把箭筒挂在轮椅上，跟着戚栖桐出去了。

他们是最先出帐子的，身上多了几件护具而已，反观后出的周迎，与宴的宫装换下来了，穿上轻便的武服，额头上扎着发带，一点碎发不留，他全副武装，给足了对手压力。

叶清弋又不上场，没有什么压力，他低声道：“还是你好看。”

戚栖桐觑他一眼，仔细打量了周迎，飞快说道：“他比你结实。”

叶清弋瞪眼：“怎么灭自己人威风？”

戚栖桐勾起弓弦弹了一下：“谁跟你自己人？”

他们两人你来我往地说着小话，旁人瞧着神色各异的，皇上欲言又止，看着长平君的轮椅悄悄叹气，其他人也是有话不敢说，只互相交换着眼神，都一致认同，叶校尉此人心狠。

“比试开始——”

半炷香还没燃尽，内侍便拖长了尾音宣布开始了，这么迫不及待倒不是真想看二人比试，而是这场比试一点悬念没有，还不如早点开始，比完了早回去休息。

所有人中最兴奋的就是周迎了，这孩子才十七，筹备武举沉寂了好几年，没想到现在就能在皇上面前露脸，激动得太阳穴不停地跳。

他也发愁的，黑夜中视物本来就难，要射中帐外五十米处只瞧见个模糊影儿的靶子，还真有点难度，不过想必长平君比他更苦恼吧。

“咻”的一声他率先射出一剑，随即浑身的血液都沸腾了，他失误了！

戚裕见他懊恼地看向自己，忙笑着安抚他，心里却想，这孩子竟是这么沉不住气，要真是让一个残废赢了他，他今后也不必再进宫请安了。

“四环！”

有人嘘声，周迎更加无地自容了，他嫌这弓用不顺手，周围站着的人太多了影响他发挥，而且他刚才手抖了！

反观戚栖桐就很沉得住气，坐在轮椅上，抬起长弓，从身后轮椅扶手处抓来一只箭羽就弹射出去，眼睛都不眨。

都脱靶了也没什么表情，周迎怀疑长平君都不一定清楚脱靶是什么意思，还是他以为这只是热身，不是正式比赛？

第一轮毫无悬念，周迎四分，胜，戚栖桐脱靶，没分。

第二轮开始之前，周迎叫停，说是要下场调整护具，戚栖桐趁这个时间喝口热茶润润喉。

叶清弋接过茶杯，小声说：“瞧见没，就他，对对，就他，说我应该在比赛开始之前教教你怎么拉弓。”

戚栖桐挑眉：“那你现在要教我么？”

叶清弋摇摇头：“这弓比军营里练习用的还重些，你能拿得起来已经算很厉害了。”

话里有话似的，戚栖桐抬眼看他，见他神情诚恳，不似玩笑，想是打心底认为没有赢的可能了。

身后的周迎已经准备好了，伴随着亲友的鼓励和打气，重新站在赛场上了，内侍也在小声催促，但戚栖桐并不着急，他拢了拢手指，让扳指摩擦着他的虎口带来细微痒意。

戚栖桐抬起头，问叶清弋：“你想赢吗？”

叶清弋却反过来问他：“你想让我赢吗？”

两人一时无话，接下来周迎没再喊停，他们再也没有了说话的机会直至比赛结束，但戚栖桐知道，身后的叶清弋一直看着他。

再次拉起长弓的时候，戚栖桐迟迟没有射出箭羽，举着长弓神游。

在叶清弋推他出去的时候，这场比赛的结果就已经定了不是么？戚栖桐不明白叶清弋为什么说输赢在他手上，到现在他也没看出叶清弋到底想赢还是想输。

在困惑中，戚栖桐射出第二箭。

不一会儿，便有内侍从黑暗中跑出来，气喘吁吁地宣布第二局长平君胜。

此时有人拍起手来，拍了两声便被身边的拉住了，这人还懵着：“怎么了？不是周兄弟胜吗？”

连周迎都认为自己毫无悬念，面庞上早就准备好的笑意来不及往回收，看着令人尴尬，看客都没反应过来，还以为是内侍说错了，不是面面相觑，就是反复跟内侍确认结果。

内侍抹了把额头上的热汗，大声道：“周公子八环，君上九环线上，君上胜。”

“长平君深藏不露！”

建光帝拍手叫好，边上有人附和鼓掌，但真心实意的没多少人，就像劝慰周迎的人说的那样，长平君大抵只是侥幸，没人能两次好运，再说了，最后要计分，总分高者胜，长平君第一箭脱靶没分，总分还是周迎高。

穷追不舍反倒激起少年强烈的胜负欲，周迎手心和后背全是汗，咬牙射出最后一箭，射完便一屁股坐在了地上，嘴角勾起，朝太子所在的方向比了个十。