郑侯驱车抵达粟名府上，命侍人上前叫门。

侍人拍击门环，声音传入庭院。

守门的奴隶拉开门栓，将大门开启一条缝。见到国君的车驾，当场吓得匍匐在地不敢出声。

“君上来见上大夫。”

侍人的声音在头顶响起，奴隶瑟瑟发抖不敢出声。

消息传入前厅，粟名的几个儿子一起赶来，向郑侯叠手行礼。

“参见君上。”

“起，孤来见名翁。”郑侯说明来意。

粟名三子对视一眼，最终由长子粟成开口：“君上，臣父归家后突陷入高热，数日昏迷不醒。”

“怎会如此？”郑侯大吃一惊。

粟成不去看郑侯的表情，在衣袖遮挡下攥紧手指，沉声道：“良医诊脉，言臣父急怒攻心，迟迟不能退热，恐药石无医。”

粟名自上京归来时精神矍铄，入宫一趟就病入膏肓。医断言是受到打击，仔细推敲缘由，粟成三人早有答案。

粟名一直教导他们遵循礼法，自己也是以身作则。然而郑侯屡次言行出格，在晋侯一事上更是同粟名的理念背道而驰。

粟成三人不能怨恨郑侯，只能低头保持沉默，以无言宣泄压抑的情绪。

郑侯视粟名为救命稻草，怎奈后者性命垂危，随时将要撒手人寰，心中的期盼注定落空。

“孤会令宫医前来。”

留下这句话，郑侯转身登上马车，此行无功而返。

哪料想坏消息一个接着一个。

他刚刚回到正殿，就听侍人禀报，前往徐国求助的使臣被拒之门外，连徐伯的面都没见到就被打发回国。

使臣一身风霜，被召入殿后伏地大哭：“君上，臣无能。徐国背信弃义，徐伯言晋国势大，不敢出兵。更言郑国遭此劫难，是……”

“是什么？”

“是君上行悖礼无德之事，咎由自取。”

使臣冒着冷汗说完这番话，郑侯顿时满面铁青，一把扫落案上的笔架和竹简。

“无信义的小人！”

愤怒的咆哮声传出殿外，守在廊下的侍人噤若寒蝉。

又过数息，殿门敞开，使臣退出殿外。

在寒风中抹去冷汗，他短暂地松了一口气。想到逼近的晋国大军，很快又是满脸忧色。

林珩大军未至，岭州城已是人心惶惶，风雨飘摇。

城头之上，守城的甲士眺望远处，发现游荡徘徊的黑骑，有心开弓予以威慑，奈何弓弦绷直僵硬，根本拉不开。

“这还怎么打仗？”

一名甲长走过，恰好听到士兵的抱怨。他上前两步立在女墙后，逆风眺望城外的黑骑。想到侥幸逃回都城的主簿，深思对方口中对晋军的描述，心中突然生出主意。

他安抚地拍了拍甲士的肩膀，命人另取一张弓给他，随即快步走下城头，求见负责城防的阮力，献上刚刚想到的计策。

“城头泼水？”

“正是。”甲长认为此计十拿九稳，“冬日寒冷，滴水成冰。水泼城头，则冰覆城墙，必能阻挡晋军架梯攀援。”

他以为自己献出良策，能解都城危机。哪料想阮力根本不予采纳，更斥责他胡言乱语。

“一派胡言！”

“军将，晋军连下数城，士气正盛。但其长途奔袭，必然人马疲惫。不能一战而下，定会削弱士气。若能固守城池，待其疲敝再趁机杀出，未必不能取胜。”

甲长并不气馁，还想据理力争。

奈何阮力根本听不进他的话，怒斥他是旁门左道，所言不足采用。

“战必堂堂正正，何能行此诡道。来人！”阮力不想再听，召唤门外私兵，手指满脸不忿的甲长，怒声道，“将这鸡鸣狗盗之徒押下去，不许他再入府！”

甲长被私兵反扭手臂，双眼圆瞪，怒视阮力：“阮力，你顽固不化，不肯纳谏。岭州城守不住，你就是郑国的罪人！”

“押下去，除甲胄，夺剑，降为军仆！”阮力暴怒，出言重惩甲长。

私兵吃了一惊。

对甲长而言，这不仅是惩罚，更是奇耻大辱。

果不其然，甲长眼底充血，三名私兵差点按不住他。

奈何猛虎难敌群狼，他被架起四肢抬至院中，几名私兵按住他，另外几人抢走他的佩剑，卸掉他的甲胄，其后将他丢出府外。

砰地一声，甲长摔下石阶，滚落到雪地之中。

失去一身甲胄，他身上只有一件夹衣，里面填着芦花，并不能完全保暖。

他从地上爬起来，反手抹去脸上的污痕，盯着紧闭的大门，凶狠道：“士弓今日立誓，必报此仇！”

吱嘎一声，府门开启一条缝。

一名做家奴装束的男子探出头，瞧见狼狈的士弓，奚落道：“还磨蹭什么，快滚！”

话落，他竟朝士弓啐了一口。

换作今日之前，以两人的身份，给家奴一百个胆子他也不敢如此。但今时不同往日，士弓惹怒阮力被降为军仆，今后断无生路。

士弓看向脚下的污迹，牢牢记住今日之耻，转过身走入雪中。

在他身后，家奴放肆大笑，口出恶言：“甲长如何，有战功又如何，还不是个窝囊废！”

士弓返回城头，众人见到他的样子都是大吃一惊。

“怎么回事？”

面对同袍的询问，士弓摇摇头，蜷坐在避风的墙洞内，始终不言不语。

众人散去后，他裹着甲士特地送来的厚衣，透过缝隙眺望远处，目光闪烁，晦暗不明。

晋骑绕城徘徊，使城内守军不敢出。

趁此时机，智陵和费廉兵分两路，各率前锋骑士横扫乡邑，将村人聚到一起看管，切断城内对外的联系。

林珩率大军星夜飞驰，距岭州城五里，探路的骑兵撞上一支队伍。

陷入重围，私兵抽刀面对马上骑士，后者一眼认出了他们的武器。

“郑国人。”

骑兵策马交错驰过，手中的旗帜在风中招展。黑色的旗面上，赫然是一只振翅欲飞的玄鸟。

“速报公子。”

一骑离开队伍驰向大军。不多时，黑色洪流滚滚而来。

林珩行在队伍最前方，风掀起兜帽，黑色大氅在身后翻飞。

距离抵近，他猛一拽缰绳，战马人立而起，发出一阵嘶鸣，口鼻前弥漫白雾。

“就是他们？”林珩策马走近，身边跟随百名黑骑，时刻护卫他的安全。

“回公子，正是。”骑士回道。

林珩打量着这支队伍，嫌私兵碍事，举起手臂向前一挥。

骑士得到命令，利落解下挂在马背的套索，在头顶甩动几下，套马一样套住私兵，随即调转马头，拖拽着俘虏四散开来。

他们的速度极快，私兵根本来不及抵抗，陆续倒在雪地上被拖走。

马蹄向四周辐射，拖拽的痕迹覆盖其上。

林珩单手弯折马鞭，轻轻敲击掌心，一下接着一下。

五下之后，他耐心耗尽。

“冬日寒冷，燃车送君一程，如何？”

他面带笑容，愈显清俊无双。出口的话却饱含威胁，令人不寒而栗。

话音刚刚落地，紧闭的车门终于开启。

一名年约而立的郑国大夫走出车厢，看到马上的林珩，整理衣冠叠手行礼，不卑不亢道：“范氏平，参见公子珩。”

表明身份之后，范平便垂眸肃立，打定主意不再开口。

林珩上下打量着他，唇角笑意加深，根本没有询问的打算。

见他这般表现，范平不由得心头一震，陡生不祥预感。

他的预感很快应验。

拖走私兵的骑士陆续折返，马后的私兵全都气息奄奄，个别已经看不出人形。仍是之前的甲长抱拳开口：“公子，审出其往蔡国，邀蔡侯出兵未果。”

“郑侯娶蔡侯妹，两国定盟守望互助。如今来看，盟约似不牢靠。”林珩看向范平，揭开郑国求助无门的窘境。

范平面色青白，力持镇定道：“公子伐郑不经天子，不下战书，无礼之极。有何立场讽言我国？”