目送队伍行远，甲士们难免心生好奇，停在路边小声议论。

“内史，越甲，想是宫内有命。”

“深夜召唤定有要事。”

“君上在上京，莫非关系天子？”

“或许。”

“也或有战事。”

“天下诸侯勤王，胡人以为边境空虚，聚众扰边也有可能。”

众人议论纷纷，莫衷一是。

甲长观一眼天色，打断甲士的谈话，沉声道：“具体发生何事，迟早都能知晓。时间不早，正事要紧。”

“诺。”

甲士牢记职责，立刻停止议论，列队沿着长街行进，继续巡逻城内。

彼时，缪良一行人来到晋侯宫，在宫门前下车。

守门的甲士查验过铜牌，侧身让行。

三名老人未着甲胄，身上是越人长袍。三人腰束宽带，腰间佩一把短剑，都是晋国锻造的铁器。

几人进入宫门，脚步匆匆穿过宫道，转眼来至南殿。

大殿内灯光明亮，十余盏铜灯摇曳橘红，并有拳头大的夜明珠浮现白光，光辉相映，架成虹桥，照亮殿内装饰，愈显美轮美奂。

侍人守在殿前，见到登上台阶的四人，立即俯身行礼。

缪良抬手示意对方起身，随即整理衣冠，先一步往殿内复命。

三名老人等候在门前，直至殿内相召，才先后跨过殿门。

夜色正浓，寒风凛冽。

殿内点燃铜炉，热气充盈，并有暖香飘散，丝丝缕缕萦绕在鼻端。

地面铺设青石，表面浮现冷色，光可鉴人。

老人们垂首前行，越过数道圆柱，距台阶五步停下，相继叠手行礼。

“参见国太夫人。”

“起。”

声音从上首传来，略有些沙哑，能听出压抑的怒火。

老人们起身望去，只见漆金屏风光辉耀眼，国太夫人坐在屏风前，手中握着一卷竹简，面带沉怒，目凝霜雪。

“召尔等前来只为一事。”国太夫人的声音再次响起，目光落向阶下，一字一句道，“杀一人。”

老人们不作犹豫，异口同声道：“国太夫人吩咐，仆等惟命是听。”

“废王。”两个字出口，国太夫人站起身，提步走下台阶，来到三人面前，缓慢抬起右臂，将一把短剑递到老人面前，“杀了他，用这把剑割下他的头，断他的手脚！”

短剑通体赤金，剑鞘分两面，一面铸有於菟，另一面则是玄鸟。

当年晋越定下婚盟，这把剑是晋烈公下令铸造，随聘礼送到越国，国太夫人爱不释手，一直带在身边。

废王？

为首的老人双手接过短剑，面带凝重，眼底闪过一丝疑惑。

“王子肥谋乱，诸侯勤王，逆贼皆死。执政族灭，其子死前揭露当年事。”国太夫人咬牙切齿，字里行间充满杀机，“先王在飨宴下毒，烈公不慎饮下毒酒，身体日渐衰弱，才会壮年而薨。越灵公亦被其所害。”

什么？！

三名老人早有猜测，做好心理准备，此时仍不免现出惊色。

“废王子承父志，派人刺杀君侯，只是未能得逞。越康公冬猎遇刺也是他所为。恶事被揭穿，证据确凿，他无从狡辩。然刑不上天子，遂使其禅让，逐出上京流亡。”

说明事情经过，国太夫人话锋一转：“父子相承，视诸侯为敌，阴谋痛下下手。如今真相大白，自然也该父债子偿。”

“斩其首，断其手足，使魂不登天，魄不入地，生死皆流亡世间，百年，千年，万年！”

国太夫人双眼泛红，但无一滴眼泪。早在晋烈公逝去时，她便不再流泪。

而今，她也只有一个念头：杀！

以血还血，血债血偿！

害死她的丈夫，害死她的亲人，还要谋害她的血脉，必须付出代价！

“刑不上天子，天下共主不能刀斧加身，废王却不在此列。”她看向面前的三名老人，沉声道，“尔等随我入晋，向来忠心耿耿。事交于尔等，能为否？”

三名老人毫不犹豫，当场立下誓言：“仆倾尽所能，必不负使命！”

“好。”国太夫人颔首，将一枚印章递给三人，“带上此物去武器坊，可以调拨铁器。点齐人手，天明便出发。”

“诺。”一名老人手捧短剑，他右侧的同袍捧过印章。

国太夫人又向缪良示意，由后者取来一张绢，上面是简单绘制的舆图，由她亲自执笔。

构图不算详细，仅有大致标注，重点在于几块王族封地。

“废王犯下众怒，流徙在外，诸侯国定不肯收留。他唯一能去的就是王族封地，还有姬伯创建之国。尔等务必要找到他，杀了他，不惜一切代价。”

“诺！”三人正色领命，手捧短剑、印章和舆图退出南殿，迅速离宫返回军营，准备调拨人手领取兵器，天明就离开肃州。

寒风穿过城池，席卷王宫，流经廊下时，掀动成排的铜铃，震荡声不绝于耳。

大殿内却是一片寂静。

许久，衣袂摩擦声响起，国太夫人行至殿门前，双手推开门扉。霎时冷风灌入，鼓起她的衣袖，裙裾飞扬。

长发凌乱飘散，下一刻落回到肩后。

国太夫人迈出殿门，站在月光下，缪良追随在她身后，两旁的侍人迅速矮下身，匍匐行礼。

“那夜，不见月光。”国太夫人仰望夜空，低声自语。

无人知晓她话中所指，她也不需人知道。

伫立片刻，她忽然抬起右臂，翻转掌心，五指向内收拢，似要攥住月光。

“魂兮，血祭。”

她的声音发生改变，风中盛载她的恨意，飞出肃州城，掠过广阔的平原，袭向一辆狂奔的马车，车上正是仓惶逃命的废王。

“快，快！”

废王脸色发白，用还能活动的手臂撑起身体，一边催促车奴加速，一边探头向后望。

他身边早无护卫，两名良医也在中途失散，仅剩下一名车奴在身边，驾车带他逃命。

身后的骑兵穷追不舍，骑士以双腿控马，在马背上搭弓射箭。

破风声袭来，箭矢接二连三穿透车厢，一支擦过废王的脸颊，刺痛感蔓延，血线溢出伤口，染红他的下巴。

看到滴落的血珠，天子满心骇然，再不敢探头，直接趴到了车上。

追在车后的是两支队伍，左为越军，右为楚军。

两者甚至不屑于伪装，各自穿着半甲，携带标志性的武器。越人背负的长弓，楚人握在手中的铁矛都是天下仅有，独一无二。

“追上去！”楚人奋力扬鞭，誓要超过越人。

“速！”越人不甘示弱，各自挥动缰绳，无论马背如何颠簸，开弓的手始终稳如泰山。

与其说这是一场追杀，不如说是一场追猎。

前方的马车就是猎物，越人和楚人都想斩功。然而杀死目标不难，难的是如何胜过对手。

追袭到中途，前方又出现一支队伍。

马车上的天子瞳孔紧缩，以为来的是伏兵，登时万念俱灰。

不承想柳暗花明，来人打出王族旗帜，分明是分封在外的王室成员！

“快，冲过去！”绝处逢生，废王喜出望外，连声命车奴加速。

长时间高速奔跑，拉车的健马体力告罄，已是强弩之末。看似一步之遥，此时却犹如天堑。

废王急不可耐，车速却无法再提。眼见追兵将至，前方的队伍却没有迎上来，分明有所顾忌。

他的心提到了嗓子眼。

“救命！”不想死在这里，他索性抛开体面，扯开嗓子求救。

前方的队伍听到求救声，终于开始移动。

越骑和楚骑看到这一幕，猜出对方有意救人，在马背上对视一眼，都没有停止追击，反而同时加快速度。

“矛！”

“开弓！”

军令如山。

他们的使命是杀死废王，事未成，绝不能半途而废。

“杀！”

无论来者是何身份，既要救人，索性一并留下！