私兵是楚妍豢养，对她绝对忠诚，行事不问对错，只遵从命令。

楚妍命他们挥刀，哪怕对象是上京贵族，官至中大夫，他们也不会有片刻迟疑，更不会手下留情。

嗡！

私兵再度控弦，破风声起，箭矢穿透雨幕，精准落入人群。

鲜血飞溅，上京甲士接连落马，在地上发出惨叫。被箭雨笼罩，所有人都难逃一死。

私兵射出两轮箭矢，半数守在楚妍的马车旁，其余策马冲锋，或手持短矛，或拔出刀剑，冲向上京来人，展开一场屠杀。

甲士忙着逃命，马车无人保护。

亚韬只能缩回到车里，侥幸避开箭雨。

可惜躲得了一时躲不了一世。待车外的惨叫和求饶声消失，马车门被粗暴踹开，一只大手探入车内，强行将他拽出车外，掼到了地上。

私兵力量惊人，亚韬狼狈滚落在地，全身沾满泥水。

他前方正是楚妍的马车。

抬头望过去，楚国女公子站在车首，衣裙被雨水湿透，脸上包裹的布条浸出血色，一双冰冷的眸子凝视着他，好似在看一件死物。

“我乃上京使者，你不能杀我！”亚韬声嘶力竭，试图做最后挣扎。

“王子肥谋逆，天子中毒昏迷不醒，执政卧病，你是谁的使者？”楚妍冷笑一声，侧头看到有队伍行来，猜测是鹄氏之人，当即道，“杀了他。”

“诺。”私兵领命上前，在亚韬惊恐的注视下，一剑刺穿他的胸膛。

鹄氏宗老的马车行近，恰好看到这一幕。扫一眼不远处的车辆，猜出亚韬一行人的身份，倒也没觉得楚妍做错，只是道：“女公子急了些。”

“早晚要杀。”楚妍不以为意。

王子肥有胆子谋逆，却没胆子杀死执政，使宫变一事传遍天下。

现如今，犯上作乱的烙印打在他身上，天下诸侯谁会与之为伍？

亚韬这时出现在楚国，来意不言而喻。楚虽狂妄，如今战场形势不妙，不能再自绝于天下。

所以，亚韬必须死。

“总该做得隐秘些。”鹄氏宗老皱眉道。

“且不言王子肥瞻前顾后，根本不能成事，当真有万一，前面就有替罪羊。”楚妍手指前方，即公子弦可能藏身的乡邑，“赵弦出逃，亚韬不幸遇见，被其所杀。上京要追责，大可去找齐国，与楚有什么干系？”

楚妍随意开口，鹄氏宗老无话可说。

“尸体清理掉，速去抓人，以防走脱。”事已至此，多说无益。鹄氏宗老点出数名家人，命其先一步去往乡邑。

公子弦火焚楚侯宫，击伤女公子，楚侯也因此病情加重。

这是对楚国威严的挑衅。

如果被其走脱，楚国将沦为天下笑柄！

双方达成一致，两支队伍合成一股，飞驰奔向前方村舍。

亚韬和甲士的尸体被拖走掩埋，马车也被清理。死去的战马被奴隶拖走，还活着的送入马厩。

漫是泥泞的道路上，不复见一具尸体。残留的血迹被雨水冲刷，颜色逐渐变浅，直至彻底消失。

亚韬身为王子肥的舅父，就这样葬身楚国，死得悄无声息。

无独有偶，凡王子肥派出的使者，无一人完成使命。虽不至于和亚韬一样倒霉，就此葬身异乡，却彻头彻尾不受欢迎。大多是刚刚抵达都城，没靠近宫门就被轰走。

大国不提，连小国都不给面子。

“王子肥犯上作乱，尔等与其为伍，实乃逆贼！”

上京来人被连番拒绝，只能灰溜溜离开。

王子肥在上京得讯，火冒三丈，却也毫无办法。

恰在这时，又有消息传来，四大诸侯罢战，在野地筑台会盟，有兵发上京之意。

“大军休战多日，似已商定罢兵。”侍人匍匐在地，头不敢抬，声音微微颤抖。

王子肥后退两步，颓然跌坐到台阶上，脸色煞白。

“休矣！”

四国罢兵，联合挥师上京，如何能挡？

完了，一切都完了！

王子肥捂住双眼，恐慌到极致，目光突然变得凶狠。

天子中毒昏迷，终究未死。

正因他把持王宫，严密封锁天子消息，还囚困了所有兄弟姊妹，才使得执政投鼠忌器，不敢派兵闯宫。

“天下共主。”

王子肥喃喃念着，猛然间站起身。

天子所中之毒有两种，一种是他母族得来，下在宫宴之时；另一种是通过喜女之手，混入助兴的汤药中。

他需要一道旨意，名正言顺成为太子。天子需要清醒，哪怕只是暂时。

动作一定要快，必须赶在四大诸侯入上京之前！

“去召喜烽，速！”

“诺。”

王子肥表情狰狞，状似恶鬼。

侍人心生寒意，不由自主打了个哆嗦，膝行退出门外，连滚带爬冲下台阶，飞奔去往宫外。

与此同时，野地之中，三座高台拔地而起。

停战的条件已经谈妥，楚、齐同意各自割让五十城，换取晋越罢兵。

“楚后撤百里。”

“齐让贯通瀍淆之地。”

两国之所以痛快答应，全因林珩放出口风，将以侯伯的名义召天下诸侯奔赴上京，勤王讨逆。

同时，一则传闻也在扩散。

“晋侯有意称王。”

王爵！

纵然是桀骜不驯的楚国氏族，乍闻晋侯有此等野心也不免心生震撼。

盟约签订当日，楚项和赵弼聚在一处。

两人对面而坐，面前茶汤渐冷，心情却愈发激荡，许久无法平静。

“一人称王，是为天子之敌。四侯称王，天子亦不能阻。”赵弼缓缓开口，语带叹息，“言是传闻，未必不实。晋侯智谋冠绝天下，怕是早料到如今。”

“知其谋，又能如何？”楚项沉声道。

赵弼没有出声。

能如何？

称王的诱惑实在太大。

无论如何，他们注定会咬下这个饵，迫不及待吞吃入腹。

第二百一十一章

会盟当日，野地晴空万里。

三座祭台并排矗立，台下遍插旗帜，旗上绘有飞禽走兽，无不栩栩如生。

金乌高悬，空中一碧如洗，不见一丝流云。

冷风呼啸而过，席卷祭台四周，撕扯林立的图腾旗，刺耳的声响传遍旷野。

鼓声隆隆，四座营门大开，骑士策马先行，分两列护卫国君车驾，相向驶往祭台下方。

晋侯的玄车，越侯的金车，楚侯的丹车，齐侯的青车。

四大诸侯齐聚一堂，四国氏族尾随在后。

鼓角齐鸣，旗帜猎猎，兵戈森然。此等壮观场景，数十年难得一遇。

“祭！”

伴随着唱诵声，数名巫出现在祭台下。

鼓声变得急促，号角声苍凉悠长。

大巫们匍匐在地，身体前撑，掌心向下，无限贴近地面。

经过一夜霜冻，土地被冻结，坚硬冰冷。封冻的石块凸起棱角，边缘极其锋利，能轻易划伤皮肤。

巫们浑然不觉，一次又一次膜拜大地，继而挺起上半身，张开双臂仰望苍穹，任由风吹起乱发，同时拔高声音：“祭！”

几人的声音拧成一股，如利矢穿透狂风，撕裂寒冬张开的帷幕。

咚！

军仆站在鼓前，交替抡起双臂。

鼓槌重重击向鼓面，声音急促，顷刻传遍旷野，震颤大地。

晋巫抛出骨甲，苍白的甲片飞过头顶，短暂滞空，被明媚的阳光包裹，表面泛起一片晶莹。

越巫和楚巫各自取出龟盘，以骨刀划开掌心，在龟盘上方攥紧手掌，任由鲜血滴落，注入纵横在龟盘上的纹路。

齐巫摆出以犀角和象牙雕刻的长签，以独有的方式进行卜谶，神态庄重，表情肃然。

大巫占卜吉凶，无人敢出声打扰。

祭台四周不闻嘈杂，连号角声都告一段落，唯有鼓声持续不断。

林珩等人的战车抵达，巫仍未卜出结果。

事实上，卦象已经分明，大巫却同时陷入迟疑，不敢诉之于口。