“哦？”楚煜翘了翘嘴角，针锋相对道，“越楚交锋数百年，楚之强，多仗铁器之利。楚项，你且看仔细。”

尾音落下，楚煜举起一张长弓，拉满弓弦。

在他身后，氏族和甲士一同控弦。

破风声起，森冷的乌光划过半空，没有砸入楚军之中，而是落在队伍前方，距离楚项的战车仅一步之遥。

“铁箭！”

晋军有铁器，楚军当面领教过。

越军同样有铁器，主要来自林珩相赠。在战时，越军仍大规模使用青铜器，并未引来楚军更多关注。

但在今时今日，铁箭大量出现，直观向楚人展示越军有铁器，并且数量不少。

抛开武器，两国军队的战斗力在伯仲之间。

越军擅射，一度令楚军损失惨重。如今有了铁器，更是如虎添翼。楚项之前的威胁俨然成了笑话。

楚煜左手持弓，右手探向箭壶，一次取出两支箭矢，一起搭上弓身。

“楚君，战否？”

他不似在说笑，分明是要真正挑起战端，掀起一场腥风血雨。

数千越甲齐声大喝：“战否！”

越人气势高涨，大有再起大战的势头。

楚人举棋不定，不约而同看向楚项。后者面色阴沉，显然也在骑虎难下。

就在这时，前方又传来一阵马蹄声。

众人寻声望去，就见百余骑士护卫一部战车，正逆风疾行而来。

战车车身宽大，车轮增高，车轴两侧凸起尖锥形的铜刺，望之胆寒。

车上之人长袍高冠，面容清癯，颌下一缕长髯，一派仙风道骨的模样，正是晋国九卿之一，雍氏家主雍楹。

车骑来到近前，雍楹先同楚煜见礼，朗声道：“君上邀越君过营，共商勤王一事。”

楚煜早有准备，面上仍要故作为难，好似不甚情愿。

“君侯，君上言天子危难，事不宜迟。”雍楹继续道。

令尹子非抓住时机出言，佯装苦口婆心：“君上，大事为要。”

楚煜纠结片刻，到底点了点头。

雍楹在这时转向楚项，面色不善，声音低沉：“楚君，既已高挂免战牌，为何拦截越君，莫非免战是假，奇袭是真？”

究竟是谁中途拦路，经历过战场都能一眼看出。

雍楹故意视而不见，正大光明地颠倒黑白，楚人当场气结，无不火冒三丈。

“你……”鹄离刚要开口，却被贾吉拦住。

“不可！”

楚项深吸一口气，强压下心头怒火。他突然间想到，楚煜怕是与晋侯早有谋划，率兵中途拦截，无非是为了继续弱楚声势。

推及背后目的，楚项愈发冷静，没有因雍楹的态度动怒，平静道：“寡人此行专为造访晋君，一为休战，二为上京之事。”

见他如此直截了当，雍楹略感惊讶。短暂沉吟之后，对楚项叠手道：“失礼。”

“无妨。”

“既如此，楚君可与越君一同过营。”

越人和楚人同时陷入沉默。

短暂僵持之后，双方各退半步，平行拉开距离，由雍楹在前方引路，驱车前往晋军大营。

彼时，晋军大营内，林珩与赵弼同在中军大帐，两国氏族陪坐下首。

诸人面前摆有茶汤，并有温热的糕点，全部出自晋厨的手艺。

赵弼此行专为谈和。为能尽快罢兵，他愿意割让城池，但绝不能是五十座。为让晋侯松口，他设想过多种可能，并已提前做好腹案。

万万没想到的是，进入中军大帐后，林珩命人送上茶汤糕点，处处有礼，十分周到，却偏偏不讲正题。

赵弼想要单刀直入，对方却巧妙转移话题。

“齐君莫要着急，人尚未齐。”

人未齐？

赵弼心头一动，正要开口询问，就见帐帘掀起，一名侍人入内禀报：“君上，雍大夫归营，越侯、楚侯同行。”

晋国氏族早有准备，都是面色如常。

齐国氏族顿觉惊讶，片刻后恍然大悟。

赵弼看向对面的林珩，后者放下茶盏，对他微微一笑：“谈和罢兵，自要交战各方齐聚。”

人不齐，如何签订盟约？

只有各方齐聚，当面定下章程，给出让他满意的条件，才能真正结束这场战事。

如此，方能再谈上京之事。

第二百零八章

四大诸侯齐聚，连同氏族将校多达数百人。

中军大帐固然宽敞，一次要容纳四国君臣，空间难免逼仄。遑论还有附庸四国的诸侯国众人，帐内根本坐不下，席位一直延伸至帐外。

“既要谈和罢兵，与战诸国均应列席。”

林珩一言决断，无意征询齐楚意见。

寻求罢兵的是齐，低头求和的是楚，主动权在晋。他所提要求不算出格，反而合乎情理，对方没有理由拒绝。

知晓反对无用，楚项索性不发一言，脸色有些难看。

赵弼眸光微闪，心中不愉，倒也没有别置一喙。

按照两人的本意，都希望私下里谈判。虽然要割肉，总能保存几分颜面。

林珩看出他们的打算，却不打断给两人面子，更是反其道而行，邀请附庸国君臣列席，使得谈判光明正大，绝不掩人耳目。

楚煜和林珩并席而坐，对面正是赵弼，赵弼身侧则为楚项。

对于林珩的安排，楚煜明确支持，不容任何人反对。

“明堂正道，无不可对人言。”

林珩和楚煜坚持邀众人列席，楚齐两国有求于人，只能各派车驾归营，抓紧召集全部人员。

从征的小国国君和氏族陆续抵达，在晋营前下车，都是面色凝重，满心忐忑。

“君上言，诸位与战，谈和休战理应在场。”

马塘守在营门处，身后是负责引路的侍人。

道路两旁矗立数百晋甲，各个高大魁梧，全身披挂，样子杀气腾腾。

铁制的戈矛交错在前，尖端闪烁寒光，几能刺痛人眼。

来人心中惴惴，脚步难免迟疑，仿佛前方是龙潭虎穴，靠近就会落入险境。

“战不胜，危矣。”一名南境诸侯低声道。

在他身边，几名国君和氏族都是眉心深锁，满面愁色。

他们附庸楚、齐两国，见多两国强盛威仪，从没想过联合两国大军竟撑不到一月，短短数日就露出败相。

大国休战谈和并不罕见。不想再战的一方势必做出让步，代价往往不小。事后弥补损失，遭殃的还是附庸国和邻国。

想到之前听到的风声，国君们的脚步愈发沉重。

“割让城池，人口赋税锐减。今岁入贡怕要翻倍。”

“入贡翻倍算好，怕是要割土，乃至灭国。”

“难矣！”

道路再长总有尽头。

怀揣着心事，众人来到中军大帐，发现四大诸侯同坐上首，两两并席，正面相对。

四国氏族分左右落座，中间相隔一段距离，彼此泾渭分明。

附庸晋、越的小诸侯及氏族先一步抵达，早已经各自入座。楚国和齐国氏族下首空出数排席位，俨然是为来人准备。

意识到自己姗姗来迟，众人心中一惊，不敢再口出怨言，纷纷加快脚步至帐前告罪，随后各自入席。

“我等来迟，万望见谅。”

“不迟。”

作为营地主人，也是这场和谈的关键，林珩面带微笑，语气温和。说话时不见疾言厉色，反而表现得平易近人，与传言中的暴戾大相径庭。

即便如此，众人仍惶恐不安，再次行礼告罪，一举一动不敢出错，愈发谨小慎微。

与会人员全部到齐，帐外响起鼓声，中途加入号角，继而是巫言唱诵。

冷风袭来，呼啸席卷营地，缠绕跳跃的篝火，撕扯猩红的焰舌。

大帐正前方，一座巨大的篝火拔地而起。

方形柴堆高达数米，四面堆起木架，中部镂空，专为投入牺牲。

四国的巫陆续现身，匍匐在火光下，继而张开双臂仰望苍穹，口中念念有词。