气温骤冷，河面浮起薄冰。

晨起的雾气萦绕河畔，朦胧缥缈，如纱带蜿蜒曲折，串联南北。

雾中传来杂沓声响，大片暗影出现在河畔。

声音逐渐增强，震颤大地，惊走觅食的禽鸟和小兽。

太阳越升越高，阳光穿透云层，金辉笼罩河面，驱散飘荡的白雾。

雾气逐渐散去，现出自东而来的大军。

战车在前，骑兵分于两侧，步甲居中。队尾是盖着蒙布的大车，由强壮的水牛牵引，奴隶在车轮后推动，一辆接着一辆，首尾相连，一眼望不到尽头。

队伍中旗帜林立，红底金纹，睚眦狰狞。

队首的一辆战车上，楚项身披甲胄，腰悬宝剑，手撑一杆长戟，凝视反射微光的河面，突然间抬起右臂，下令大军止步。

“停！”

凛寒将至，河水结冰。冰层看似牢固，实则异常脆弱，根本禁不住大军踩踏。

楚项早有准备，大车上是搭建浮桥的材料，并派人搜集船只，全部集中到预定地点。

为能顺利过河，他分批调动军队，提前三日抵达战场。

楚国氏族日常不和，朝堂上各持己见，对楚项收拢军权始终不服气。但遇到大战，尤其对手是晋国，众人暂时抛下成见，能够齐心协力，通力合作。

战车停在河畔，楚项目视前方，命匠人和奴隶搭桥。

令尹贾吉驱车上前，停在他右侧。看一眼忙碌的匠人，开口道：“君上运筹帷幄，晋侯聪明反被聪明误，定将铩羽而归。”

“令尹言之过早。”楚项摇了摇头，表情未见半点轻松，反而现出几分凝重。

他的直觉向来很准。

在上京，在纪州，在争夺权力的战场上，依靠敏锐的直觉，他多次化险为夷。

进入野地之后，他心中陡生烦躁，危险的直觉不断攀升，眼前却笼罩一层白雾，找不出困扰他的源头。

贾吉仔细观察楚项，察觉到他的情绪，眼底闪过不解。

楚项却无意解释，也无从解释。他斟酌片刻，下令骑兵四散巡逻，不放过任何可疑。

“不到最后一刻，战局就存在变数。谨慎为上，万不可掉以轻心。”楚项沉声道。

他的紧张感没有遮掩，很快影响到众人。

以令尹为首，楚国氏族轮番派人探查四周，不敢有半点松懈。

数辆大车被推到军前，车上蒙布掀开，全是长宽相近的木板和大小相同的木桩。

十几名穿着短衣的匠人出现在人前，分组沿河畔行走，找到水浅处立下木桩，随即朝身后示意：“就在这里。”

与此同时，河道上游行来一支船队。

大大小小的船只和木筏填塞河面。顺流而下时，船首破开薄冰，轻易碾压而过，沿途留下清晰的吱嘎声，很快被水声吞没。

甘究和甘庆站在船头，通过令旗指挥所有船只，用最快的速度向大军靠拢。

数万大军过河，需要耗费大量时间，动静定然不小。一旦被晋军发现，必然要遭遇拦截。

“上军先渡，如有来敌，即背水列阵。”

进入战场之前，楚项召氏族集思广益，考虑到多种情形，针对性做出布置，计划十分周密。

然而事无绝对。

万一晋人察觉楚军动向，恐将提前开启战端。

届时，上军能否拦住晋军，让余下军队过河，就变得至关重要。

“速！”

船队越来越近，河畔打下成排的木桩，上百名奴隶抱着木头下水，不顾初冬的寒冷奋力泅渡向对岸。

木头上缠绕绳索，专为搭建浮桥准备。

奴隶强忍着寒冷，摆动四肢拼命向前游。有人成功抵达，有人中途体力不支，手脚抽筋沉入水下。

没人在乎沉河的奴隶，遑论去救。

很快，第二批奴隶被驱赶下水，重复前者的路线，拼尽全力游向对岸。

先到的奴隶陆续出水，全身湿透，在寒风中打着摆子。

他们冻得牙齿打颤，却片刻不敢停，第一时砸下木桩，拖拽手臂粗的绳索，在木桩上缠绕数周，牢牢捆成死结。

“继续！”

不到片刻时间，又有上百名奴隶入水。他们没有游向对岸，而是充当人桩，帮助工匠搭建木桥。

“速！”

甲士挥舞着长鞭，鞭花持续炸响。

有个别奴隶恐惧河水，畏缩不前，当场被抽得皮开肉绽，紧接着被丢入河里。

奴隶挣扎片刻，不敌寒冷的河水，身影消失在水面。落水处只余下一个漩涡，很快也消失无踪。

“敢不从命，这就是下场！”

见到同伴的惨状，其余人再不敢犹豫，遵照匠人的吩咐下水，动作比先时快了一倍。

甘究和甘庆率领的船队先后靠岸，两人走下船头，前来国君驾前复命。

“君上，臣幸不辱命！”

楚项对两人颔首，目光扫视船队，继而眺望河对岸，未见任何异常。他不由得皱紧眉心，疑心自己草木皆兵，担忧太过。

外出的骑兵陆续归来，回禀方圆数里不见人踪，更不见晋军的身影。氏族们也逐渐放松，不如先时紧张。

大量船只停靠，代替桥墩撑起木板。

奴隶在水中牵引绳索，因水温太低，都是面色苍白，手指哆哆嗦嗦，随时可能沉入水底。

半数浮桥竣工，上军整装待发，列队踏上桥面。

就在这时，头顶流云悉数散去，蔚蓝晴空一碧如洗。

风变得更冷，呼啸刮过旷野，卷起废墟中的土块和碎石，不停向前滚动。

三百年前，野国都城临河而建，随着河道拓宽，河岸距城墙越来越近。

现如今，城墙早已经倒塌，只余下垣横亘。不规则的土块随风翻滚，落到奴隶脚下，不经意间被碾碎，未引起任何注意。

风越来越强，自西向东卷过河道，掀起成排的水浪。

图腾旗撕扯在风中，猎猎作响。

风中裹着泥沙，不提防扑上面门，楚军被吹得睁不开双眼。

楚项举臂遮挡眼前，头顶忽然罩下暗影。

他心头一动，下意识抬头望去，湛蓝天空中，一只苍鹰展开双翼，掠过大军上方，在高空振翅盘旋。

“不似野禽。”

耳畔传来令尹的声音，楚项猛然一惊，不安萦绕在心头，焦躁如滚水沸腾。

他握紧长戟，选择听从对危险的直觉，不顾凛冽的狂风，高声下达命令：“退后，不要渡河！”

部分楚军已经踏上浮桥，正急速向前奔跑。闻言行动不一，有人撞到一起，接连落入水中。

氏族们满心不解，纷纷看向楚项：“君上，为何下令停止过河？”

“我……”

一个字刚刚出口，楚项望向河对岸，陡然间脸色大变。

众人惊异不定，随他一同望去，就见废墟间立起战旗，伪装被掀开，大量晋军从藏身处出现。

这些晋军手持强弩，箭头被点燃，火光明亮刺眼。

废墟后传来车轮转动声，小山一般的抛石器被推出，一罐罐火油装入木兜。

军仆抡起木锤，用力砸下机关。

木杆翻转，油罐凌空飞出，大部分砸向河道，罐身当场碎裂，火油泼洒而出。少数落向对岸，一只恰好碎在楚项车前。刺鼻的气味扩散开，战马受到惊吓，当场人立而起，发出暴躁的嘶鸣。

火罐刚刚落下，箭雨就尾随而至。

凡是沾染火油的船只和木板，只需一点火星，就能蹿起数米高的烈焰。

火焰封堵桥梁，桥上的楚军进退不得，只能咬牙跳入水中。

他们没有游向大军，反而咬着武器游向对岸，双眼充斥凶光，各个悍不畏死，好似染血的凶兽。

火油遇水不灭，在河中竖起火墙，犹如天罚。

车奴奋力拉拽战马，却未能让车停住。

楚项果断跳出战车，单膝跪地稳住身体。

他抬起头，眼见受惊的战马一路狂奔，带着战车冲入河道，控制不住落入水中，眨眼被河水吞没。