楚侯神情骤冷。

公子项不会弑父，但能让他日子煎熬。

办法有许多，威胁摆在明面，不会再有转圜余地。

“好，当真是好！”楚侯咬牙切齿，强咽下愤怒和不甘，目光落向殿内，一字一句道，“晋室拒婚，囚楚使，无礼在先。今又大举调兵，分明谋划已久，有备而来。传寡人旨意，发楚全国之兵，公子项为中军将，西进迎敌，挫其锋锐，夺其疆土！”

楚侯也曾驰骋沙场，有灭国之功。即便颓废多时，身上煞气不减。猛然间振作，似要雄风再起，令群臣有片刻恍惚。

不等众人从恍惚中回神，楚侯眼底闪过一抹阴暗，他突然冷冷一笑，手指公子项，道：“国祚有人继承，寡人不欲再劳心劳力。自今日起，军政交我儿项，寡人禅位，退居偏殿颐养天年。”

事发突然，大殿内一片寂静，落针可闻。

氏族们齐刷刷抬起头，目光落在楚侯身上，其后转向公子项。后者表情中浮现诧异，显然也未料到楚侯会神来一笔。

“父亲？”

“天无二日，国无二君。”楚侯既恶公子项，不满他杀戮兄弟，软禁自己在宫内，却也欣慰后继有人，赞赏他的强势。

楚越是宿敌，他本以为两国会有一场厮杀。结果世事难料，楚和晋竟先一步开战。

“大国交锋，关乎国威，只能胜，不能败。”楚侯凝视公子项，脸颊微微抖动，笑容血腥，“你要夺权，我就给你。能不能握牢，就看你的本事。”

话落，楚侯撑着桌面站起身，摘下头上的冕冠，直接压到公子项手中。

“今日起，国君楚项！”

没有祭祀，不从礼制，直接在大殿禅位，此举前所未见，闻所未闻。

大殿内鸦雀无声，众人瞠目结舌，不知该作何反应。

递出冕冠后，楚侯任由长发披散，单手压住公子项的肩膀，沉声道：“睚眦记仇，但也爱子。记住，不要愧对先祖，使我无颜祭祀太庙。”

最后一字落下，楚侯收回手，短暂环顾群臣，目光明灭，终化为一片沉寂。无视两侧的目光，他信步迈下台阶，穿过恢弘的大殿，就此扬长而去。

公子项手捧冕冠，目送楚侯的背影，直至他的身影完全消失在光中，方才收回视线。

冕冠以金玉制成，前后垂挂旒珠，由金线串联。

公子项凝视冠顶，再看一眼殿内，单手摘下玉冠，将冕冠戴上头顶。旋即提步走向国君宝座，转身面向群臣，振袖落座。

“参见君上！”

令尹为首，氏族陆续叠手。

声音起初有些杂乱，很快汇成一股，在大殿内回荡。

公子弦站在队伍中，仰望上首的公子项，死水般的眼底终于有了波动，尖刻、阴翳，恍如冰冷的泥淖，只有无尽黑暗，窥不到半分光明。

第一百八十六章

楚侯禅位，公子项成为楚国新君。

当日，飞骑携君诏出纪州，奔赴各城征召国人，集结大军西进伐晋。

驻守城池的氏族接到旨意，迅速展开行动。

鉴于楚国内部分封，各城无异于国中之国，召集国人需通过氏族下令，在某种程度上与国君政权发生割裂。

在集结军队的过程中，楚项连下数道旨意，命各城军队驰往都城，统一听从调派。

“晋，万乘之国，百二河山，兵强马壮。”甘究率兵奔赴纪州，途中遇见屠岩所部，索性结伴同行。在行军途中谈及即将到来的战事，两人各有见解，甘究认为此战凶险，远甚于邳城之战。

“晋侯年轻气盛，初掌权即灭郑国，武功远迈其父。丰城会盟慑服西境，有霸道之志。今发举国之兵，誓言东出，此战定然艰难，恐旷日持久。”

甘究没有乘车，而是挽缰骑马。

战马佩有马鞍和马镫，图纸由晋国传出，被魏间带回国内。从魏国手中得到实物，楚国氏族如获至宝，大量仿造装备军中。

现如今，楚国大氏族正发展骑兵，部分初具规模。

屠岩与甘究并辔前行，闻言神情凝重，显然对晋国有所忌惮。想到探子传回的消息，低声道：“我之前听到传闻，晋国有铁，不知是真是假。”

“铁？”

“不错。”看到甘究脸上的惊讶，屠岩并无丝毫奇怪。他初闻此事时，震惊不亚于对方，表现有过之而无不及。

“消息确实？”甘究握住缰绳的手紧了紧，皮绳粗糙的边缘压入掌心，留下暗红的印痕，“晋国怎会有铁？”

“探子回禀，此前晋侯下旨拆分百工坊，武器坊重兵把守，进出俱要严查。坊内主事非晋国氏族，而是两名郑国降臣，淳于氏和向氏。此事极不寻常。”屠岩没有隐瞒，将获得的情报和盘托出，专为听取甘究的意见，验证心中猜测。

“淳于氏，向氏。”甘究觉得耳熟，认真回想片刻，一段记忆闯入脑海，脸色登时发生变化。

“有何不对？”屠岩看过来，目光中充满探寻。

“昔共公灭申、甲等国，得寻矿冶炼秘法。史官撰笔，亡国氏族出逃，淳于氏、向氏等不知所踪。未想竟入郑国，而今投晋。”

“你是说？”

“若其为逃亡氏族后人，有家族传承，晋有铁就非虚假，定然确有其事。”甘究言辞凿凿，声音中充满杀机，“可惜共公未能斩草除根，遗留下后患。”

屠岩凝神思索，也意识到事情严重。

晋是强国，晋甲横扫西境，所向披靡。如其握有铁器，楚军优势就荡然无存。一旦开启国战，胜负难料，死伤难以估量。

楚国连年内乱，国力损耗非小。内部氏族各怀私心，外部附庸蠢蠢欲动，且有越、吴等虎视眈眈，一旦战争糜烂，形势对楚大为不利。

“需尽速报于君上！”屠岩和甘庆对视一眼，当下做出决断。

两军吹响号角，骑士上马，步甲疾行，战车滚滚向前，以最快的速度驰向纪州城。

甘究挥手扬鞭，战马扬起四蹄，蹄声犹如奔雷。屠岩落后他半个马身，速度同样飞快，跑动时落下残影。

两人心急如焚，恨不能肋下生出双翼飞去纪州城。

在行军途中，想到大战开启的源头，他们心中也不免抱怨，既然要向晋借势，何不将事情做得圆满，结果偷鸡不成蚀把米，落到难以收场。

转念又一想，以国君的为人本不该如此莽撞，好似不计后果，专为激怒晋侯。

一念闪过脑海，甘究猛然一拽缰绳，心惊陡然攀升，刹那冲击脑海。

莫非是故意为之？

借刀杀人，趁机收权！

越想越是笃定，甘究额头冒出冷汗。

果真如此，国君怕会不计死伤。战火一旦燃起，必然要尸积成山，血流成河！

甘究突然止步不前，屠岩察觉到异样，紧跟着减慢行速。转眼看过来，发现对方脸色煞白，不由得大吃一惊。

“发生何事？”

“我……”甘究张开嘴，声音哽在喉咙里，不慎呛到冷风，发出一阵剧烈的咳嗽。

喉咙一阵激痛，胸口火辣辣，似压着重石。

他想要解释，奈何一切仅是猜测，无法诉之于口，只能摇了摇头，勉强道：“无事。”

屠岩半信半疑，见他不愿说也不好强行追问，唯有压下疑惑继续赶路。

随着各地军队向国都集结，纪州城外扎下大量营盘。

城门日夜不闭，战车和伞车穿梭城下，人员频繁往来。

氏族们大量聚集，结有仇怨的不在少数。不见面且罢，如今在城中遇见，发生口角稀松平常，动手流血也不罕见。

事情越演越烈，流血冲突与日俱增，城牧无法处置，只能上禀宫内。

“大战当前，内部生乱，诸君可曾想过后果！”楚项召集群臣，当面大发雷霆。

氏族们自知理亏，气势一弱再弱，最终被压服，承诺谨言慎行，不再肆意妄为。