“楚，齐，魏，吴。”

他低声念着，指尖轻磕笔杆。

弱魏要耗费一些时日，齐人没有大批卷入，齐楚暂时不会翻脸。这时与楚开战，难保齐国不会插手。

如此，无妨多添一把火。

叠起写给楚煜的书信，林珩又铺开一张绢，提笔写下三个字：公子弦。

此人野心勃勃，曾想利用晋国争夺君位。事不成逃出肃州，中途被楚人掳走，被迫与楚国女公子成婚，自那之后再无消息。

“若其向公子项进言，有意索要在齐国的封地，局面将会如何？”

林珩转动笔杆，嘴角勾起浅笑，施施然在绢上写下两行字。

“来人。”

“仆在。”

“此信送于庸，命他见机行事。”

“诺。”

马桂捧起绢布，恭敬退出大帐。

林珩凝视晃动的帐帘，捕获缝隙中透出的光影，唇畔笑痕加深，却无丝毫暖意，反而凝固森冷的杀机。

第一百八十章

金秋时节，天朗气清。

持续整月的雨水消失无踪，雨云流散，天空数日放晴，入目一片蔚蓝。

通往纪州城的道路上，马蹄声由远及近，两支商队结伴而行。观领队衣着打扮，应是来自齐国。

队伍中共计百辆大车，车轮既宽且高，车板极长，两面有护板竖起。

强壮的奴隶在前驾车，另有数人在车后推动，足迹覆盖车辙，行进间排成一条长龙。

商队护卫策马行在左右，大多背负弓箭和短矛，腰间悬挂一柄长剑，沿途警惕盗匪，保护商队安全。

大车分成三段，前段主要装载布匹粮食，蒙布高高隆起。中段运送箱笼，用绳索捆扎结实。后段的二十几辆车上挤挤挨挨塞满了人，大多是年少的奴隶，一个个瘦骨伶仃，面黄肌瘦，和货物一起运往楚国。

自从齐楚定下历城之盟，前往楚国的齐商日渐增多，开始在纪州城内占据一席之地。

与之相反，来自魏国的商人大批减少，许多人离开纪州后再未露面。

魏国依附楚国日久，两国密不可分，商贸往来频繁。上溯几十年，类似的情形少之又少，实在是罕见。

目睹这种变化，楚人自然觉得古怪，各种猜测接连出炉，城内众说纷纭，莫衷一是。

有人提及魏公子展，言他领兵赴邳城俨然是包藏祸心。不然地话，也不会战后随公子项入纪州，至今不能归国。

“邳城之战，魏军所为何来？怕是不怀好意。”

“不是相助？”

“不好说。”

“若鼎力相助，公子项岂会这般反应？”

“确实。”

楚人议论纷纷，提到关键处又集体闭嘴，仅以目光交流，样子讳莫如深。

道路旁，一名高大的老者袖手而立，身后跟着几名强壮的奴仆。奴仆拖拽两辆大车，车上堆放着鼓鼓囊囊的麻袋，还有用绳子捆绑的藤筐。

这行人穿街而过，样子十分普通，并未引来更多注意。

附近的楚人扫过两眼，以为老人是外来的商人，车上的货物也不见稀奇，很快就失去兴趣，重新投入之前的话题。

庸伪装成商人混入楚国都城，在城西下榻，行事低调，同寻常商旅别无二致。

他前日收到消息，明确林珩的旨意，开始频繁在城内走动，寻机刺探消息，以期接近公子弦。

死士跟在他身后，身上穿着短袍，脚下踩着草履，发髻斜向左，用草绳捆扎，和楚国奴隶的装束一般无二。

庸一路走向商坊，时刻留意身旁的动静。

死士也竖起耳朵，沿途听到城民议论，获得不少有用的情报。

“前边就是女公子府。”一名中等身材，五官不起眼的男子迎面走来，与庸擦肩而过，低声说了一句。

庸不动声色，表情未见丝毫变化，继续迈步向前，仿佛与男子素不相识。

就在这时，身后传来一阵喧哗，马蹄声犹如奔雷，踏碎城中街道。

直觉有危险，庸本能向一侧避让。就在下一刻，身边掠过疾风，一骑快马飞驰而过，马上骑士嫌行人挡路，沿途不断甩动马鞭，厉声道：“让开！”

破风声袭来，鞭梢擦过庸的头顶，只差些许就会留下伤痕。

两名楚人没有他的好远，由于躲闪不及，当场被鞭子扫中。

其中一人发出痛呼，掌心覆上伤痕，看到染红的指腹，当即虎目圆瞪，怒吼道：“胆敢伤人？！”

他穿着花色短袍，腰间系宽带，脚上套着皮履，而上悬金环，分明是有战功的国人。

骑士跋扈惯了，加上确有急事，一时不察，竟然挥鞭伤到国人，事情自然不能善了。

受伤的国人发出一声怒吼，路旁迅速冲出数条人影，当街横起木杆拦截战马，欲将骑士扫落马下。

“大胆！”

战马受惊人立而起，骑士大惊失色，在摔落马背的同时调整姿势，牢牢保护住要害。落地的样子稍显狼狈，万幸只受了些擦伤。

他从地上爬起来，来不及呵斥拦马之人，就被团团包围。

“打！”

国人怒火中烧，围着骑士拳脚相加，压根不给他开口的机会。

类似的事时有发生，周围的楚人早就见怪不怪，无一人上前阻拦，反而大声叫好。

“楚人散漫不羁，恣意狂妄，视礼法如无物，果真非虚言。”百闻不如一见，庸不禁摇头。哪怕之前听过传言，亲眼目睹仍感到不可思议。

换成肃州城，或是禹州城，绝不容此类事发生，否则必会重惩。

这边的动静引来巡城甲士注意，急促的脚步声传来，甲士迅速排开人群，用长戟荡开国人，总算救出飞骑。

不过是眨眼的时间，骑士变得面目全非，眼眶青黑，鼻孔下挂着两管血，身上满是尘土，背上的皮甲盖着两个鲜明的脚印。

殴打他的国人一哄而散，各自奔入路边小巷，眨眼不见踪迹，根本无从抓捕。

骑士勉强站稳，不小心按到伤处，一阵呲牙咧嘴。

甲士搀扶起他，见他被揍得凄惨，非但没有同情，反而幸灾乐祸。

他们分属不同将官麾下，彼此早有不和，时常针锋相对。如国内林立的氏族一般，公子项麾下军队也非铁板一块，争执斗殴不鲜见，遇战却总能大胜，称得上一件奇事。

“嘶……呸！”

骑士发出冷嘶，张口吐出污血，血中包裹着一颗断牙。

没时间惋惜掉落的牙齿，他按住甲士的手臂，尽可能将话说得清楚：“速报公子，晋女拒婚，书信辱公子。晋侯派胡骑沿途张扬，多国已知！”

“什么？！”甲士大吃一惊。

“速，不能耽搁！”骑士连声催促，满面都是焦急。

心知此事非同小可，甲士不敢耽搁，当即命人扛起骑士，大步向楚侯宫奔去。

在他们身后，人群一片哗然。

公子项欲聘晋室女，事情早已经传开，国人、庶人皆有耳闻，南境诸国也陆续听到风声。

这才过去几日，就传来晋室女书信拒婚，晋侯还命胡骑大肆宣扬！

“晋竟派胡骑，简直是欺人太甚！”

“奇耻大辱！”

“伐晋！”

“必要与晋人不死不休！”

楚人越说越怒，群情激愤，无不义愤填膺。

庸和死士置身事外，看着楚人的样子，眼底闪过不屑。

公子项挑衅在先，君上不过以眼还眼，一报还一报，何言欺人太甚？

上门挑衅晋国，既要利用又要轻蔑，简直是痴心妄想。楚国也该尝一尝踢到铁板的滋味。

随着骑士入城，晋室女拒婚一事在城内传开，一同传开的还有女公子乐之名，以及她拒婚的理由。

“君老，我少。”

“晋楚大仇，至纪州城，必踏血而入。”

消息持续扩散，事情快速发酵，楚人倍感羞辱，无不火冒三丈，眦目欲裂。

这个关头，来自晋国的胡骑竟大摇大摆出现在纪州城外。